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해당 승인의 일환으로, 회사는 자동차에 대한 인간 제어를 의무화하는 연방 규정에서 면제를 받았습니다.
미국 도로교통안전국(NHTSA) 국장 조너선 모리슨은 로이터 통신과의 인터뷰에서 Zoox가 현재까지 안전 요건을 충족했다고 밝혔습니다. 하지만 그는 단계적인 출시가 있을 것이며, Zoox 차량이 당장 일반 대중에게 판매될 예정은 없다고 시사했습니다.
모리슨은 "Zoox에 탑재된 시스템은 규정을 준수하는 차량의 성능 요구 사항을 훨씬 뛰어넘는다고 분명히 말할 수 있습니다."라고 말하며, "하지만 우리는 여전히 자율주행 시스템이 적절하게 작동하는지 확인하고 싶습니다."라고 덧붙였습니다.
모리슨에 따르면, Zoox는 향후 2년 동안 매년 최대 2,500대의 차량을 상업적으로 배치할 수 있도록 승인을 받았다.
미국 도로교통안전국(NHTSA)은 또한 Zoox에 대해 충돌 사고나 도로에서의 부적절한 정차와 같은 문제에 대한 추가 보고 의무를 부과하고 있습니다.
하지만 이번 승인은 기존 자동차 모델에서 벗어난 로보택시를 개발하는 기업들에게 중요한 이정표가 될 것입니다.
Zoox의 자동차는 직사각형의 마차형 차량으로, 승객석이 앞쪽이 아닌 서로 마주 보고 배치되어 있습니다. 이 자동차는 시속 120km(75마일)까지 주행할 수 있습니다. 운전석이나 페달, 핸들은 없습니다.
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이 회사는 이미 작년에 라스베이거스와 샌프란시스코에서 무료 탑승 서비스를 시작했습니다. 조만간 라스베이거스를 시작으로 주 정부의 요구 사항을 충족하는 대로 다른 지역으로 서비스를 확대하며 유료 서비스를 시작할 예정입니다.
자율주행차 옹호자들은 미국 도로교통안전국(NHTSA)의 안전 규정이 자율주행 기술이 등장하기 전에 만들어졌다고 주장합니다. 그들은 이러한 규정이 신형 자동차 모델 개발을 저해할 수 있다고 말합니다.
하지만 비평가들은 자율주행차에 대한 규제 완화가 도시 거리를 실제 기술 실험장으로 만들어 인명 피해를 초래할 수 있다고 경고합니다.
그들은 자율주행 차량이 보행자 나 동물을 치 거나, 도로에서 멈춰서 교통과 응급 차량을 막는 사건들을 지적합니다 .
바로 이번 달에 모리슨은 자율주행차(AV) 개발업체들에게 NHTSA가 "무인 자율주행차가 법 집행 기관 및 기타 응급 구조대의 업무를 방해하는 명백한 패턴"으로 지적한 문제를 "즉시 해결하는 데 집중"하라는 내용의 서한을 발표했습니다.
해당 서한 이후, Zoox는 자율주행 차량 105대를 리콜하여 소프트웨어를 업데이트하고, 특히 긴급 상황에서 짙은 연기를 감지하지 못할 수 있다고 밝혔습니다.
고속도로 및 자동차 안전 옹호 단체는 Zoox가 스티어링 휠이나 기타 표준 제어 장치 없이 차량을 운행하려는 계획에 대해 우려를 제기했습니다. Zoox가 자사 차량이 공공 도로에서 안전하게 운행될 수 있음을 보여주는 구체적인 증거를 제시하지 않았기 때문입니다.
"온갖 약속과 현란한 수사, '우리는 이렇게 할 수 있다고 믿는다'는 식의 말들이 난무했지만, 그 약속들을 뒷받침할 만한 근거 자료는 전혀 없었다는 점이 매우 우려스럽다"고 해당 단체의 법률 고문인 피터 커독은 AP 통신에 말했다.
Zoox와 Tesla는 이미 여러 도시에서 운영 중인 업계 선두 기업 Waymo를 따라잡기 위해 노력하고 있습니다.
웨이모는 구글의 모회사인 알파벳 소유이며, 웨이모의 차량은 전기 재규어 SUV로, 필요에 따라 수동으로 제어할 수 있도록 스티어링 휠과 페달이 장착되어 있습니다.
Zoox의 CEO인 아이샤 에반스는 이번 승인이 자율주행차에 있어 중요한 이정표라고 말했습니다.
에반스는 "이번 성과는 최고의 안전 기준을 유지하면서 혁신을 가능하게 하려는 공동의 노력을 반영하는 것"이라고 말했다.
아마존은 웨이모에 도전하기 위해 실리콘 밸리 인근 공장에서 연간 최대 1만 대의 로보택시를 생산하는 것을 목표로 하고 있다 .
아마존은 자율주행 스타트업 주옥스(Zoox)를 12억 달러에 인수했다. 주옥스는 이미 50만 명이 넘는 사람들이 자사 자율주행 차량을 이용했다고 밝혔다.