인터뷰 전에 하이픈 없이 '민재'로 불리는 것을 좋아한다고 말씀하셨는데요. 민재 선수, 벌써 팬들의 환호를 받는 바이언 유니폼을 입고 첫 출전한 것에 대해 얼마나 만족하시나요?
아직 저 자신, 특히 체력 수준은 만족하지 않아요. 아직 개선하고 싶은 부분도 많고, 개선해야 할 부분이 많아요. 팀원들과도 더 친해져야 해요. 외부의 피드백이 좋을 때는 기분이 좋아요. 저는 자기 비판적인 편입니다.
대한민국에서 3주간의 군 복무가 체력적인 측면에서 어느 정도 영향을 미쳤나요?
선수로서 컨디션에 있어서는 프로에서 정밀하게 통제된 훈련을 받는 것만큼 좋은 것은 없죠. 그 후 동료들보다 뒤처졌죠. 하지만 저는 올바른 길을 가고 있습니다. 브레멘에서 리그가 시작될 때쯤에는 예전 모습을 되찾고 싶어요.
현재 당신의 위치는 어디며, 군 복무는 얼마나 힘들었나요?
근육량이 많이 줄어서 지금은 파스타와 고기를 많이 먹습니다. 비스킷과 같은 과자는 금지되어 있습니다.
군사 훈련이 정확히 어땠는지 알려주실 수 있나요?
축구 선수로서 여행 (원정)을 가면 호텔의 싱글 룸에 머무는 것에 익숙할 텐데요. 군대에서는 14명의 남자와 비좁은 방을 함께 썼는데, 정말 색다른 경험이었어요. 저녁에는 일찍 잠자리에 들어야 했지만 저에게는 문제가 없었습니다! 하지만 정말 힘들었던 것은 야간 보초였습니다. 취침 시간은 오후 10시부터 오전 6시까지였고, 모두 한 시간 동안 '불침번'을 서야 했어요. 특히 새벽 2시에서 3시 사이에는 정말 지칠 대로 지쳤어요.
특별한 기억이 있으신가요?
보통 대한민국 남성의 복무 기간은 18개월인데 저는 3주만 복무하면 됐어요. 군인들에게 일상이 어떤 의미인지 경험할 수 있었어요. 힘든 삶이지만 존경심이 생겼습니다.
1.90미터의 키에도 스피드와 피지컬을 겸비하고 있습니다. 그 비결은 무엇인가요?
한편으로는 좋은 유전자를 물려받았기에 부모님께 감사해야죠. 하지만 어렸을 때 훈련도 많이 했어요. 10대 시절에는 록키 발보아처럼 타이어를 등에 지고 언덕을 뛰어오르기도 했죠.
당신의 별명은 "Monster"입니다! 마음에 드세요?
저는 이 별명을 아주 좋아합니다. 경기장에서 제 자질을 설명하는 것이기 때문에 긍정적인 의미를 담고 있습니다. 바이언에서 이 별명에 걸맞게 바이언 팬들이 저를 치열하고 강한 수비수로 인식할 수 있도록 하고 싶어요.
타투가 많은데 'Monster' 타투는 어떠세요?
아내한테 먼저 물어봐야 할 것 같아요 (웃음).
바이언에서는 전통적으로 신입 선수가 입단 첫날에 노래를 불러야 합니다. 이미 그렇게 하셨나요?
그런 전통이 있다는 건 알아요. 하지만 아직 기회가 없었어요. 다른 신입 선수들과 토마스 투헬이 노래하는 영상을 봤어요. 솔직히 말해서 이 경험을 하고 나니 차라리 안 해도 될 것 같더라고요 (웃음)... 모두 아주 잘했거든요!
바이언이 영입을 원한다는 소식을 듣고 가장 먼저 한 일은 무엇인가요? 팀에 대해 구글 검색을 해보셨나요?
바이언이 저를 원한다는 소식을 처음 들었을 때 정말 놀랐어요. 뮌헨이라는 도시와 바이언이라는 클럽은 독일을 대표하는 상징이잖아요. 정말 영광이라고 느꼈어요.
독일은 당신에게 어떤 의미인가요?
질서, 깨끗함, 예의입니다. 지금까지 뮌헨에서 이 점을 확실히 확인했습니다.
바이언 하면 가장 먼저 떠오르는 선수를 묻는 말에 더 리히트를 꼽으셨어요. 그 이유는 무엇인가요?
마타이스는 이탈리아 유벤투스에서 좋은 시즌을 보냈었거든요. 그래서 그를 더 집중적으로 조사하기 시작했습니다. 바이언에서 관심을 보인다는 소식을 들었을 때 마타이스가 바로 떠올랐어요. 첫 시즌, 특히 후반기에 매우 강력한 활약을 펼쳤기 때문이죠.
더 리흐트가 아시아 투어에서 당신을 돌봐주고 싶다고 이야기했어요. 개인적으로 연락은 잘 되나요?
마타이스는 매우 긍정적인 사람이고 저희는 아주 잘 지내고 있습니다. 물론 두 센터백 자리를 놓고 경쟁이 있을 거라는 건 알고 있습니다. 하지만 그게 바로 프로 축구죠.
토마스 투헬과의 첫 화상 회의는 어땠나요?
그 통화는 결정적이었고 저에게 큰 감동을 주었습니다. 토마스 투헬은 저에 대해 매우 긍정적으로 이야기했고 저에 대한 모든 것을 알고 있었으며 저와 제 게임에 대해 속속들이 알고 있었습니다. 하지만 그뿐만이 아니었습니다. 그는 이미 저와 명확한 계획을 하고 있었습니다. 매우 상세했죠. 그것은 제 안에 큰 느낌을 일깨워 주었고 자신감과 안정감을 주었습니다.
투헬이 했던 말 중 아직도 기억에 남는 특별한 말이 있나요?
그의 말은 제 게임과 강점에 대한 제 생각과 정확히 일치했습니다. 투헬과의 대화에서 바로 그 말이 떠올랐어요.
위르겐 클린스만 대표팀 감독이 바이언 입단을 권유했나요? 이적 전에 이야기가 오갔나요?
소문이 돌기 시작했을 때 클린스만는 저를 내버려 두었습니다. 하지만 모든 것이 완벽해졌을 때 클린스만 저에게 문자 메시지를 보냈습니다. "축하합니다, 훌륭한 클럽입니다!"
바이언은 최근 도쿄와 싱가포르를 방문했습니다. 다음 목적지는 대한민국이 될 수 있을까요?
전에는 이런 투어를 해본 적이 없어요. 일본도 좋았고 싱가포르도 좋았다고 생각했는데요! 팀과 함께 고국을 여행하는 것은 꿈만 같습니다. 하지만 지금은 바이언에서 좋은 성적을 거두고 동료들과 함께 바이언이 대한민국에서 더 많은 관심을 받을 수 있도록 하는 것이 우선입니다.
독일에서 자랐고 독일어를 완벽하게 구사하는 어드바이저 Dee Hong이 뮌헨에 정착하는 데 큰 도움을 주었습니다!
Dee는 저와 제 가족에게 큰 도움이 되고 있어요. 하지만 그 외에도 바이언에서 일주일에 두 번 이상 독일어 레슨을 받는데, 저는 독일어를 빨리 배우고 싶어요. 사소한 질문 하나하나 때문에 Dee의 신경을 건드리고 싶지 않으니까요.
어떤 독일어 단어를 가장 먼저 배웠나요?
(독일어로 대답) "Servus, ich bin Minjae!". 바이언에서 소개받았을 때 처음으로 Lederhose (가죽바지)를 입었어요. 정말...흥미로웠어요! 전체 의상을 입는 것이 기대됩니다.
대한민국에서 분데스리가는 얼마나 중요한가요?
차범근, 손흥민, 황희찬 같은 선수들 덕분에 대한민국에서 분데스리가는 항상 관심의 대상이었어요. 마인츠와 슈투트가르트에도 한국인이 있죠. 이제 저에게는 관심을 끌어내는 것이 과제입니다.
현재 분데스리가에는 월드클래스 수준의 스트라이커가 없습니다. 리그가 전혀 도전적이지 않나요?
분데스리가는 유럽 최고의 리그이며 물론 흥미진진한 도전 과제입니다. 저는 주로 제 팀과 저 자신을 생각하기 때문에 상대 공격수들은 저에게 종속적인 역할입니다. 저는 제 플레이를 통해 팀원들에게 도움을 주고 싶어요. 어떤 공격수를 상대하든 상관없어요. 저는 그를 괴롭히고 방어하고 싶어요. 상대 선수의 이름에 너무 신경을 쓰면 집중력이 떨어질 수 있어요.
지금까지 가장 어려웠던 상대는 누구였나요?
올리비에 지루! 그는 강하고 건장하며 해더를 아주 잘하고 똑똑합니다. 그는 공을 패스하고 스스로 골을 넣을 수 있습니다.
역사상 가장 인상적인 바이언 수비수는 누구인가요?
프란츠 베켄바워! 그는 항상 앞을 바라보는 자세를 취했고 그의 영상을 본 적이 있어요. 저의 롤 모델이에요! 또한 브라질의 위대한 수비수 루시우도 인상적이었어요. 그와 함께 뛰며 무언가를 배우고 싶었습니다. 그 전진력은 인상적이었어요. 제가 닮고 싶은 두 명의 레전드입니다.
바이언이 이번 시즌 챔피언스리그에서 우승할 수 있을까요? 해리 케인이라는 또 다른 스타가 팀에 합류할 수 있을까요?
바이언 선수로서 우리는 챔피언스리그에 집중해야 할 의무가 있습니다. 바이언은 우승에 필요한 모든 것을 갖추고 있습니다. 하지만 제게는 단기적인 목표와 단계별 목표가 중요해요. 최고의 컨디션으로 돌아와서 정규적인 팀의 일원이 되어 첫 경기에서 승리하고 싶습니다.