심장의 박동(脈)이 고르지 않고 불규칙(不整)하게 뛰는 상태를
부정맥이라 한다. 심장의 박동은 정상적으로 우심방과 상대 정맥 사이에 있는
동방 결절에서 시작하고 그 전기 자극은 전기 전도계를 통해서 심방과
심실로 차례로 퍼져 나가서 1분에 60~100번 정도로 규칙적으로
그리고 조화롭게 뛴다. 이와 같은 전기 자극이 심장에서 만들어질 때나
그 전도 과정에 이상이 있으면 부정맥인데 느리거나 빠름이
규칙적일 수 있고 또 불규칙적일 수도 있다.
(2) 원인
심장 자체에 병이 있는 경우가 많다.
특히 심근 경색과 같은 허혈성 심장병이 있으면 부정맥이 올 수 있고,
승모판 협착과 같은 판막 질환 등 거의 모든 심장병은 부정맥의 원인이 된다.
허파의 병과 자율 신경에 이상이 있거나 약의 부작용으로도 부정맥이 올 수 있다.
또 칼륨과 같은 전해질 대사에 이상이 있어도 가능하고 원인을 못 찾는 경우도 많다.
(3) 치료법
치료는 부정맥의 종류에 따라서 다양하고 복잡하다.
우선 정확한 진단을 해서 어떤 종류의 부정맥인지 알아내야 한다.
그 다음에 되도록 원인을 찾아서 그 원인을 없애도록 한다.
담배나 술, 커피처럼 상태를 악화시키는 요인이 있으면 끊어야 한다.
그리고 약(항부정맥제)을 쓰는데 일률적이지 않으므로 전문가의 도움이 필요하다.
필요에 따라서 심박 조율기(페이스 메이커, pacemaker)를 설치하는데
임시형과 영구형이 있다. 설치하려면 수술을 해야 한다.