(사람 먹고 살 복은 ) 우리 집 막둥이는 내가 보기에도 공부하곤 연이 안 닿는 놈으로 느껴진다. 엄마 말마따나 공부에 대한 욕심은 고사하고 그 쪽 바탕엔 정신 집중이 전혀 안 되고 하고자 하는 마음조차 갖추지 않았다는 것인데 나 역시 그 놈이 공부를 경원시 하는 작태를 수시로 목격하고선 이젠 아예 그렇게 수긍까지 하고 있는 터라 일단 포기하니 속은 편하다.
한마디로 학교가 파해서 제 때 들어와 본 적이 거의 없는 놈이다. 보다 못한 집 식구가 정신집중에 좋다는 뇌 호흡인가를 시켰는데 그 정신집중이란 것이 묘하게도 컴퓨터 게임하고 바둑에 TV로 몰려간 꼴이 되고 말았다.
자식 놈이 그렇다 보니 믿고 싶지 않은 말들이 자꾸 늘어난다. 공부를 잘해야 커서 두 다리 쭉 펴고 산다하는 말하고 기업은 일등 말고는 살아날 방법이 없다하는 말이 다 그런 류의 말들이다. 언제부터 들어왔던 말들인지 나부터도 가물가물 한데 썩 좋은 표현도 못되고 들어맞지도 않는다고 믿게 된 것이 다 그놈 때문이다.
며칠 전엔 몸에 부스럼 기운이 있어서 유성 온천탕을 데리고 갔는데 사우나에서 나와 보니 뜨거운 물속에 푹 담그고 있어야 할 그 놈이 보이질 않았다. 설마하고 노천탕에 나가보니 웬 모를 노인 분하고 터 잡고 장기를 두고 있었다. 그렇다고 그 놈의 잡기 실력이 출중한 것도 아니고 암튼 애비로서 걱정이 태산이다.
수주일 전 친구 가족이 우리 집에 놀러왔다. 대전보다 더 촌 동네에 사는 친구인데 아들들이 졸라대는 바람에 할 수 없이 회사 휴가를 내서 과학관 관람을 했다고 한다. 이번 구경이 처음이 아닌데도 불구하고 과학관에서 두 아들 놈은 컵 라면으로 점심을 때우고 해 질녘 까지 관람을 하였다는 것인데 친구 놈 부부는 다리도 아프고 싫증도 나고 해서 영화관인가 어디서 낮잠을 자고 말았다고 한다.
사실 그 친구의 둘째 아들이 명석하다 하는 것은 친구 간엔 알려진 얘기다. 익히 알고 있는 터였지만 놀자 판 아들놈을 둔 부모로서 막상 면전에서 그런 기가 막힌 소리를 접해 들으니 참으로 하늘이 꺼지는 것도 같고 마음이 다시 싱숭생숭해지는 노릇이었다.
몇 년 전 둘째 놈을 데리고 과학관을 데리고 갔던 기억이 주마등처럼 순간 떠올랐다. 나 역시 모처럼 들리고 보니 신비스럽다 하는 구석도 있어 보여 유심히 전시물을 살피고 있었는데 우리 집 막둥이는 벌써 다음 관으로 이동을 해 버렸다. 아이스크림 하나에 꾸역꾸역 마지못해 보는 척한 아들놈과 나는 결국 두 시간도 채 안 되서 어느 중국집을 향했다.
그 날 집에서 친구네와 함께 저녁식사를 같이 하였는데 그 친구 둘째 놈은 다락방 책장에 올라가 집에 돌아갈 때까지 내려올 생각을 안했다. 자연스레 그 친구 놈 둘째 아들에 대한 얘기가 화제가 되었다.
그 친구 아들놈은 지금 국민학교 3학년인데 아이큐가 160에 바둑을 2학년까지 했는데 아마4단으로 똑똑한 아들놈을 둬서 좋겠다고 시작한 얘기인데 그 친구에게도 나름의 고민이 있다는 것을 알게 되었다. 2학년까지 바둑을 가르쳤는데 부모와 떨어져 살아야 할 단계에 이르러 고민 끝에 포기했다고 했다.
어느 단계에 이르러 선 수제자 식으로 누구 밑에 들어가야 하는데 수강료에 뒷바라지가 우선에 만만치가 않고 고달픈 아들의 역경에 확실하다는 보장도 없어서 포기하기로 한 것인데 잘 한건 지 못 한건 지도 모르겠고 그 둘째 놈은 그 이후론 과학하고 수학에 빠져있다고 했다.
헌데 친구의 고민은 그 둘째 놈이 학교생활에 흥미가 없다는데 있었다. 한 달 전 선생님이 찾아서 만나보니 애들하곤 잘 어울리지 않고 하루 종일 뒷자리에서 장난감 로봇만 만지작대다가 돌아간다고 했다.
그도 그럴 것이 그 둘째 놈은 집에 돌아오면 형의 숙제를 도맡아서 대신 해주고 때론 가르쳐주기도 하는 정도이고 보니 2년이나 터울이 되는 공부에 관심을 잃게 되는 것은 당연지사로 자칫 잘못하다가는 그 범상함을 발전시키기는 커녕 왕따가 되고 말 형편에 놓여있다는 얘기인데 난 그 옛날 기네스북에 아이큐 천재로 올랐다던 김00가 불현 듯 떠오른다.
지금 그 친구는 어떻게 되었을까? 충북대 토목과를 졸업했다는 애기는 어디서 들은 것 같은데 교육에 대한 지식이나 강연한번 제대로 들어본 적 없는 놈이 떠들긴 뭐하지만 예나 지금이나 우리나라가 살 길은 지적자원의 활용에 달려있다는 관점에서 보자면 영재교육은 제대로 실천되어야 하지 않겠는가 싶어진다.지금도 일부는 그런 혜택을 받고 있는 것으로 알고 있지만.
더더욱 요즘의 세상은 똑똑한 다수가 아닌 빌게이츠 같은 기발한 아이디어 맨 하나로 다수가 먹고 사는 세상이 되어 가고 있는 터이라 그런 생각이 간절해진다. 어찌 보면 머리가 좋다는 것은 신의 축복이며 동시에 한 사회의 책무이고 책임이다.
지금의 미국을 이끄는 것은 1%의 축복 받은 머리와 9%의 리더 맨이다. 그렇다고 해서 그들은 결코 자만하지 않는다. 사회에 성실히 봉사하고 책무를 다하고 있다고 보여 진다. 우리사회는 우리 스스로 성숙하게 가꾸어 백년대계가 이루어지도록 해야 한다.
오늘 신문에 학교에선 자고 밤에 학원에서 공부하는 아이들이란 제목의 글이 큼지막하게 올라왔다. 우리나란 좋게 애기해서 많은 수재를 키우기 위해 1%의 천재성을 버리고 있다. 난 친구와 헤어져서 줄곧 우리 집 막둥이를 생각했다. 저 놈의 숨겨진 자질은 무얼까? 저 놈이 어찌해 그 노천탕에서 잘 두지도 못하는 장기를 전혀 모르는 할아버지와 둘 수가 있었지.. 생각이 거기에 미치자 잠이 스르르 찾아왔다.