만병통치약 스테로이드!! ㅡ.ㅡ

스테로이드는 만병통치약 의사들이 환자들에게 '명의' 라는 소리를 듣는 가장 손쉬운 방법이 스테로이드를 처방하는 것이다. 스테로이드는 지금까지 인류가 개발한 최강의 소염제이기 때문이다. 가장 강력한 스테로이드인 덱사메타손은 아스피린보다 1백배나 강력한 염증 억제효과를 발휘한다. 최근 상영 중인 산악영화 '버티칼 리미트' 에서도 히말라야 산꼭대기에서 고립된 산악인들이 서로 덱사메타손 주사를 차지하려고 다투는 모습이 등장한다. 산소 부족과 기압 저하로 나타나는 치명적인 폐부종엔 염증을 가라앉히는 덱사메타손 주사가 생명줄이나 다름없기 때문이다. 스테로이드는 팔방미인의 효과가 있다. 심한 관절염 환자도 스테로이드 주사를 맞으면 언제 그랬냐는 듯 일어나 걷는다. 금방 숨이 넘어갈 듯 쌕쌕거리는 천식 환자로부터 피부가 벌겋게 성난 심한 피부염까지 대부분의 염증성 질환에서 스테로이드는 신속한 효과를 나타낸다. 그러나 스테로이드를 남용할 경우 심각한 부작용에 시달리게 된다. 스테로이드는 질병의 원인을 내버려둔 채 증상만 일시적으로 가라앉혀 주기 때문이다. 게다가 속쓰림과 여드름에서 골다공증.백내장까지 다양한 부작용을 낳는다. 면역력을 떨어뜨려 각종 감염질환에 잘 걸리게 한다는 보고도 있다. 스테로이드가 무조건 나쁘다는 뜻이 아니다. 잘만 사용하면 천하의 명약이 될 수도 있다. 어떤 종류의 스테로이드를 얼마나 처방해야 하는지 의사들의 신중한 고민이 필요하다는 뜻이다. 문제는 스테로이드가 각종 민간요법을 통해 돌팔이 의사들의 비방으로 둔갑할 수 있다는 것이다. 스테로이드는 염증을 가라앉혀 아프지 않게 해줄 뿐 아니라 얼굴에 살을 찌게 하고 피부를 뽀얗게 만들며 입맛을 돋운다. 모르는 사람에겐 영락없이 보약이다. '이 약만 먹으면 낫는다' 란 비방이 있다면 불순한 의도로 스테로이드가 섞여 있는지 의심해 볼 일이다. 중앙일보<의학프리즘> 홍혜걸 의사.기자 (2001.03.08) 약이야기 (스테로이드) 부신서 분비... 염증억제 호르몬 원인치료 아닌 증상완화에 그쳐 지금까지 인류건강에 가장 기여한 약물로는 단연 항생제를 꼽을 수 있다. 살균작용으로 유사 이래 계속돼온 역질의 시대를 마감시킨 장본인이기 때문이다. 그렇다면 두번째로 인류건강에 이바지한 약물은 무엇일까. 정답이 따로 있는 것은 아니지만 아마 콩팥옆 부신에서 분비되는 스테로이드를 꼽는데 주저할 의사는 별로 없을 것이다. 스테로이드의 자랑꺼리는 지금껏 일류가 개발한 약제중 가장 강력한 항염작용을 지니고 있다는 것. 스테로이드가 최초로 임상에 적용되기 시작한 20세기초 미국 의학계는 말그대로 흥분의 도가니였다. 고질적인 무릎관절염으로 제대로 걷지도 못하던 환자가 뛰어다니고 기관지확장제등 어떠한 기존 치료법에도 반응하지 않아 가쁜 숨을 쌕쌕이던 천식환자의 숨막힘이 씻은듯이 사라졌다. 피부과에서 최고 난치병으로 알려진 건선 치료에도 탁월한 효과를 보였으며 불치병 영역에 속해 그동안 속수무책이었던 어린이의 신증후근 여자에게 많은 홍반성 낭창 치료에서도 조절이라는 개념을 처음으로 도입시켰다. 서양의학에서 만병통치약으로 꼽을 수 있는 거의 유일한 약제가 바로 스테로이드라는 것. 그러나 이러한 환호도 잠시뿐 세상에 그저 좋기만 한 것은 없음을 증명이라도 하듯 스테로이드의 부작용이 속속 밝혀지기 시작했다. 얼굴이 둥글둥글해지고 털이 많이 나는가하면 위궤양이 생겨 속이 쓰리게 된다. 면역기능 저하로 외부에서 세균이나 바이러스가 쉽게 침범해 말썽을 부리기도 한다. 무엇보다도 의사들을 실망케 한것은 스테로이드의 마법과 같은 탁월한 효과가 단지 증상개선 이라는 가시적 효과였을 뿐 실제 질병자체를 치료하지는 못한다는 사실이 입증된 것. 따라서 오늘날 스테로이드는 원인치료제에서 증상완화제의 대열로 평가절하됐으며 오히려 심각한 부작용때문에 가장 신중히 처방되야할 약제의 하나로 꼽리고 있는 실정이다. 결론은 의사의 적절한 판단유무에 따라 명약과 독물여부가 가름되는 대표적 약제가 바로 스테로이드라는 것이다. 그러나 일부 부도덕한 의료인 가운데 스테로이드 남용을 통해 명의가 되는 사례가 있어 사회적 물의를 빚기도 하므로 환자들도 성급한 치료효과만을 기대해서는 안될 것이다.