한국, 유럽행 북극 항로 시험 운항

[이매진]

한국, 유럽행 북극 항로 시험 운항

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South Korea Tests Arctic Shipping Route to Europe

머스크 소속 컨테이너선 벤타 머스크호가 2018년 9월 북극 항로 시범 운항을 위해 북극 항로를 통과하고 있다. (사진 제공: 머스크)

브렌다 고와 조이스 리 지음

서울, 8월 20일 (로이터) – 한국은 토요일 북극 항로를 경유해 유럽으로 향하는 컨테이너선을 출항시켜 해빙으로 열린 새로운 항로의 상업적 실현 가능성을 시험할 예정이다. 하지만 이 항해에는 러시아의 협력이 필요해 서방 동맹국과의 마찰을 초래할 위험도 있다.

만약 성공한다면, 이번 항해는 한국이 북극을 경유하여 유럽으로 향하는 최초의 상업 항해가 될 것이며 , 중국, 러시아와 함께 북극 항로를 따라 화물 운송 서비스를 시험 또는 운항한 몇 안 되는 국가 대열에 합류하게 될 것이다.

판스타 아크로호는 부산항을 출발해 북쪽으로 항해하며, 영국 펠릭스토우, 네덜란드 로테르담, 폴란드 그단스크에 기항한 후 돌아올 예정이며, 이 여정은 40~45일이 소요될 것으로 예상된다고 선사 판스타 측은 밝혔다.

익명을 요구한 한 관계자는 언론과의 인터뷰 권한이 없어 익명을 조건으로 "이번 항해가 주로 이루어지는 9월경에는 북극해빙이 연중 가장 적은 수준을 유지하여 더욱 안전한 항해가 가능해진다"고 말했다.

이재명 대통령은 북극 항로 개발을 최우선 과제로 삼았으며, 관계자들은 이 프로젝트가 부산항을 세계적인 해상 허브로 탈바꿈시키고 2030년까지 북극을 정기 무역 항로로 자리매김하는 데 도움이 될 수 있다고 말한다.

서방 외교관들, 계획에 불만 표명

그러나 서방 외교관들은 이 계획에 불만을 표명했는데, 그 이유는 이 계획이 서울이 러시아와 협의하고 선박 항해에 대한 허가를 받아야 한다는 점을 요구하기 때문이다.

한 유럽 외교관은 러시아의 우크라이나 전쟁을 언급하며 "우리는 러시아를 고립시키고 싶고, 러시아와 관계를 맺고 싶지 않다"고 말했고, 이러한 우려를 한국 관계자들에게 전달했다고 덧붙였다.

북극 항로 전문가들은 또한 해당 선박이 얼음에 갇히는 등 항로에서 발생하는 문제를 해결하기 위해 러시아에 도움을 요청할 경우 한국이 제재를 위반할 위험이 있다고 말했다.

한국 해양부와 러시아 외무부는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

해빙이 더 빨리 녹으면서 이 항로가 더욱 매력적으로 변했다

지구 온난화로 인한 북극 해빙의 빠른 융해 속도 덕분에 올여름 북극 항로(NSR)를 시도해 보는 것이 더욱 가능해졌습니다.

노르웨이 항로 추적 재단인 북극고도 물류 센터(Centre for High North Logistics)는 항로 교통량이 증가함에 따라 지난해 88척의 선박이 103회 북극항로를 통과했으며, 이는 2024년의 97회, 2022년의 43회에서 증가한 수치로, 주로 러시아와 중국과 같은 국가에서 출발했다고 밝혔습니다.

한국 해양부는 북극 항로를 이용하면 기존 수에즈 운하 항로보다 항해 시간을 최대 35% 단축하고 연료 소모량도 줄일 수 있다고 밝혔습니다.

하지만 상업적 타당성을 평가하는 것은 더 어려울 수 있습니다.

전직 해군 장교인 최혜원 씨는 지난해 학술지 '해양 정책 연구'에 발표한 연구에서 북극 항로의 단위 운송 비용은 선박 크기 제한과 보험료 등의 요인으로 인해 증가한다고 밝혔습니다.

그는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "북극항로를 연중 내내 이용할 수는 없다"며, 얼음이 녹는 여름철 3개월 동안에만 컨테이너선이 항해할 수 있다고 덧붙였다.

정부 지원 입찰에서 시범 항해사로 선정된 판스타는 HMM으로부터 2,700TEU(20피트 컨테이너 환산 단위)급 컨테이너선을 구입하여 극지방 항해에 적합하도록 개조하고 있으며, 승무원은 한국인과 인도네시아인 20명으로 구성될 예정이다.

해당 회사는 로이터 통신에 자동차 부품, 식품, 화장품 등 최소 1,300 TEU 규모의 화물을 찾고 있으며, 중국과 일본발 선적을 희망하고 있다고 밝혔다. 특히 일본 고객들이 관심을 표명했다고 덧붙였다.

선발주자 이점

판스타 관계자는 중국이 이미 해당 항로에서 선발주자 이점을 확보하려 하고 있어 한국의 항로 개설이 더욱 시급해졌다고 말했다.

"2030년까지 상업 정기 항공편 운항이라는 국가 목표를 달성하려면 한국은 지금까지 축적하지 못했던 운항 경험과 데이터를 축적하기 시작해야 합니다."

중국 컨테이너 회사인 시 레전드 쉬핑(Sea Legend Shipping)이 북극항로(NSR)를 경유해 유럽으로 가는 첫 정기 컨테이너 서비스를 시작할 계획이라고 해당 항로의 러시아 운영사가 밝혔습니다.

(브렌다 고, 조이스 리 기자 보도; 에드 데이비스, 클라렌스 페르난데스 편집)