【요정올빼미(Charadrius mongolus)】 「올빼미류 가운데 가장 작기 때문에 붙인 이름」

[씨알]

요정올빼미

요정올빼미는 올빼미류 가운데 가장 작기 때문에 붙인 이름이다.

요정올빼미는 영명 'elf owl(요정 올빼미)'을 번역한 이름이다.

妖精올빼미.

요정올빼미(Elf Owl)는 세계에서 가장 작은 올빼미과 조류로, 정식 학명은 Micrathene whitneyi. 참새만큼 작고 귀여운 외모를 가졌지만, 사막 생태계에서 훌륭하게 적응해 살아가는 엄연한 야행성 맹금류입다. 

1. 신체적 특징과 크기

• 세계 최소형: 몸길이는 약 13~15cm에 불과하며, 몸무게는 고작 40g 안팎으로 달걀 하나 무게 정도다.
• 외모: 귀 모양 깃털(귀깃)이 없으며, 머리가 둥글고 큰 편이다.
• 옅은 노란색 눈 위에 흰색 눈썹 무늬가 있는 것이 특징이다. 전체적으로 회갈색 깃털을 가졌다. 

2. 서식지와 독특한 보금자리

• 주요 서식지: 주로 미국 남서부(애리조나, 뉴멕시코 등)와 멕시코 중부의 사막 및 건조한 저지대에 살고 있다.
• 선인장 아파트: 스스로 구멍을 파지 못하기 때문에, 사구아로(Saguaro) 같은 거대한 선인장에 딱따구리가 파놓은 구멍을 둥지로 삼아 살아간다. 

3. 먹이와 사냥 습성

• 곤충 중심 식단: 덩치가 작기 때문에 포유류보다는 주로 나방, 귀뚜라미, 딱정벌레, 지네 같은 절지동물을 먹는다. 
• 전갈 사냥꾼: 놀랍게도 독을 지닌 전갈도 사냥한다. 전갈을 잡으면 독침이 있는 꼬리 부분을 먼저 떼어내 안전하게 처리한 뒤 먹는 영리함을 보여준다. 

4. 흥미로운 생태와 행동

• 할리우드급 죽은 척: 포식자나 사람에게 붙잡히거나 위협을 느끼면 몸을 굳히고 죽은 척(의사 행동)을 한다. 상대가 방심해 힘을 빼는 순간 탈출하기 위한 생존 전략이다. 
• 소리: 몸집에 비해 꽤 시끄러운 편이며, 번식기에는 수컷이 영역을 지키거나 암컷을 유혹하기 위해 아기 강아지가 낑낑대거나 낄낄거리는 듯한 높은 음의 울음소리를 낸다. 
• 철새 생활: 추운 겨울이 되면 먹이(곤충)를 찾아 멕시코 남부 지역으로 무리를 지어 이동했다가, 봄(4~5월)이 되면 다시 북쪽 번식지로 돌아오는 철새 습성을 가진다