미국 부채 40조 달러 돌파: 워싱턴은 누구에게 빚을 지고 있으며, 왜 중요한가?

[이매진]

미국 부채 40조 달러 돌파: 워싱턴은 누구에게 빚을 지고 있으며, 왜 중요한가?

https://www.aljazeera.com/economy/2026/8/20/us-debt-hits-40-trillion-who-does-washington-owe-and-why-does-it-matter

US debt hits $40 trillion: Who does Washington owe and why does it matter?

민주당과 공화당 행정부 모두 막대한 차입, 지출 증가, 감세 정책을 펼쳐왔으며, 이는 오랫동안 우려를 불러일으켰다.

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2026년 7월 11일, 워싱턴 D.C.에 있는 미국 재무부 건물 [다니엘 호이어/로이터]

숄라 라왈 지음

2026년 8월 20일 게시됨2026년 8월 20일

미국 재무부가 수요일 발표한 자료에 따르면, 미국의 총 부채가 역사상 처음으로 40조 달러를 넘어섰습니다.

특히 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기(지난해 1월 시작) 동안 급증한 부채는 오랫동안 재정 위기에 대한 우려를 불러일으켰으며, 경제학자들은 과도한 차입, 지출 증가, 감세라는 악순환이 세계 최대 경제국인 미국을 위기로 몰아넣을 수 있다고 우려해 왔습니다.

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도널드 트럼프 대통령이 두 번째 임기의 특징으로 비용 절감과 효율성 증대를 내세웠음에도 불구하고 미국의 부채는 급증하고 있습니다. 정부 효율성 담당 부서(DOGE)는 지난해 초부터 연방 공무원 25만~35만 명을 감원하고 국제 원조를 삭감했습니다.

2023년 5월, 미국 의회예산국(CBO)은 미국의 부채 규모가 2028년에 40조 달러에 달할 것으로 예측했습니다.

예산 감시 단체인 책임 있는 연방 예산 위원회(CRFB)의 마야 맥기니어스 회장은 성명에서 "40조 달러의 부채는 정부 장부에만 존재하는 것이 아닙니다. 경제 전반에 걸쳐 영향을 미치고 어떤 식으로든 사람들의 주머니로 들어갑니다."라고 말했습니다.

미국 부채가 증가하는 이유와 그 중요성에 대해 우리가 알고 있는 내용을 정리해 보겠습니다.

도널드 트럼프 대통령이 2026년 8월 19일 워싱턴 D.C. 백악관 루즈벨트 룸에서 기술 업계 리더들과 회의 중 연설하고 있다. [Jacquelyn Martin/AP Photo]부채는 얼마나 빠르게 증가하고 있습니까?

미국의 부채는 2020년대에 이전 수십 년에 비해 훨씬 빠른 속도로 증가하고 있다.

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타국에 진 빚과 정부가 스스로에게 진 빚을 모두 포함한 총 부채는 트럼프 대통령이 첫 임기를 시작한 2017년 1월 이후 두 배로 늘었습니다. 당시 미국의 부채는 19조 9500억 달러였습니다.

트럼프 대통령의 첫 임기 동안 공공 부채는 7조 8천억 달러 증가했는데, 이는 대부분 코로나19 팬데믹 대응 비용 때문이었습니다. 2025년 1월 재집권 이후 부채는 3조 8천억 달러 더 늘어나 두 임기 동안 총 11조 6천억 달러에 달했습니다.

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2021년부터 2025년까지 바이든 행정부 하에서 정부는 팬데믹에 대응하여 막대한 차입과 지출을 지속했으며, 국가 부채는 8조 4천억 달러 증가했습니다.

미국의 국가 부채는 올해 3월 39조 달러에 달했는데, 이는 5개월도 채 안 되어 1조 달러의 부채가 추가된 것을 의미합니다.

비교하자면, CRFB의 분석에 따르면 미국의 총 부채가 1조 달러를 처음 넘어선 것은 1981년으로, 그로부터 약 200년 만에 달성되었습니다. 다만, 1981년의 1조 달러는 인플레이션을 고려하면 오늘날 실질 가치로 3조 6700억 달러에 해당합니다.

미국 의회예산국(CBO)은 국가 부채가 국내총생산(GDP) 대비 2026년 101%에서 2036년 120%로 증가할 것으로 추산했다. 이는 제2차 세계대전 이후 미국의 최고치였던 106%를 훨씬 웃도는 수치다.

부채가 급증하는 이유는 무엇일까요?위기 지출

지난 20여 년 동안 두 차례의 주요 위기가 있었고, 그때마다 정부는 차입을 늘리고 지출을 확대해야 했습니다.

2007~2009년 경기 침체가 첫 번째 위기였고, 두 번째는 2020~2023년의 코로나19 팬데믹으로, 이는 2017년 이후 증가한 부채의 약 3분의 1과 관련이 있으며, 트럼프와 조 바이든 대통령 재임 기간 동안 차입이 증가했습니다.

세수입이 너무 적다

분석가들은 차입 증가의 또 다른 이유로 세금 및 기타 수입이 지출 증가를 따라가지 못하고 있다는 점을 꼽는데, 특히 미국이 고령화 인구를 위한 연금 및 의료비 지출을 늘리고 있기 때문이라고 설명합니다.

전문가들은 민주당과 공화당 행정부 모두 이러한 재정 격차를 해소하기 위해 지출을 억제하거나 세금을 인상하는 데 실패했다고 말합니다.

미국은 매년 약 7조 달러를 지출하며, 그중 약 60%는 사회보장국(SSA) 지급금, 메디케어 및 메디케이드를 포함한 건강 보험, 그리고 재향 군인 의료에 사용됩니다.

세입이 이러한 지출을 충당하기에 부족합니다. 예를 들어, 재무부에 따르면 미국은 7월에 개인 소득세, 사회 보험료, 법인세 등을 포함하여 3340억 달러를 거둬들였습니다.

하지만 사회보장, 건강보험, 국방 및 이자 지급에 7,660억 달러를 지출했는데, 이는 수익의 거의 두 배에 달하는 금액입니다.

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금리 인상

금리는 팬데믹이 발생하기 전까지 낮은 수준을 유지하다가, 팬데믹 이후 연준이 인플레이션에 대응하기 위해 금리를 인상했습니다.

현재 미국은 연간 약 1조 1천억 달러를 부채 상환에 사용하고 있는데, 이는 국방비 지출보다 약간 많은 금액입니다. 2026 회계연도 첫 10개월 동안 이자 비용은 의료보험 지출을 넘어섰고, 이제 연금 다음으로 두 번째로 큰 지출 항목이 되었습니다. 분석 기관인 USA Facts의 자료에 따르면, 미국은 연방 공무원 퇴직연금(사회보장)과 주 및 지방 공무원 연금을 합쳐 연간 1조 8천억 달러에서 2조 달러를 지출하고 있습니다.

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트럼프는 어떤 감세 정책을 도입했는가?

이러한 비용 상승에도 불구하고 트럼프는 기업을 위한 대폭적인 감세 정책을 시행했는데, 그 시작은 첫 임기였던 2017년의 '감세 및 일자리 법'으로, 법인세율을 35%에서 21%로 인하했습니다.

그는 2025년에 "하나의 아름다운 법안 법안(One Beautiful Bill Act)"을 발의하여 2017년 법을 영구적으로 공고히 했습니다. 이 법안은 메디케이드 지출을 12% 삭감하는 대신, 이를 위해 국가 부채 한도를 거의 5조 달러 가까이 인상했습니다.

현재 개인 소득세는 연방 정부 수입의 약 절반을 차지하는 반면, 법인 소득세는 9%에 불과합니다.

트럼프 대통령 두 임기 사이에 바이든 행정부 역시 인프라 투자와 청정에너지 보조금에 막대한 예산을 투입했습니다.

미국은 누구에게 빚을 지고 있는가?

재무부 자료에 따르면 국내외 투자자로부터 차입한 공공 부채는 총 부채의 80%인 약 32조 달러를 차지합니다.

피터 G. 피터슨 재단의 분석에 따르면, 이 공공 부채 중 약 21조 달러는 연방준비제도(4조 5280억 달러)를 포함한 다양한 채권자에게 국내에서 빚지고 있으며, 연방준비제도는 국채를 매매하여 연방 금리에 영향을 미치고 통화 공급을 관리합니다.

다른 채권자로는 뮤추얼 펀드(5조 1950억 달러), 연기금(1조 1350억 달러), 주 및 지방 정부(1조 6360억 달러), 상업 은행 및 예금 기관(2조 830억 달러), 기타 기업 및 개인 대출 기관(6조 6600억 달러)이 있습니다.

국제적으로 미국은 여러 국가와 민간 투자자들에게 빚을 지고 있습니다. 1970년에는 해외 채권 보유자가 전체 부채의 5%를 차지했지만, 2025년에는 32%에 이를 것으로 예상됩니다. 이는 해외 채권이 미국의 경제 활동을 활성화하는 데 도움이 되지만, 동시에 미국의 소득 중 더 많은 부분이 이자 지급 형태로 해외로 유출되고 있음을 의미합니다.

2025년까지 미국은 일본에 1조 2030억 달러, 영국에 8890억 달러, 중국에 6830억 달러를 비롯해 30여 개 국가에 빚을 지게 될 것이다.

별도로, 총 국가 부채의 약 20%에 해당하는 8조 달러는 정부 간 부채이므로 전체 재정에 영향을 미치지 않습니다.

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Could the Iran war trigger the next debt shock?

부채 증가가 미국 경제에 미치는 영향은 무엇일까요?

분석가들은 부채 증가가 통제되지 않을 경우 초인플레이션이나 금리 인상과 같은 형태로 미국 경제 위기를 초래할 수 있다고 말합니다.

부채가 누적될수록 안전자산에 대한 우려로 민간 투자가 감소할 위험이 커지고 있으며, 결과적으로 경제 성장 속도가 둔화될 수 있습니다.

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분석가들은 결국 의원들이 세금 인상과 같은 고통스러운 긴축 조치로 대응할 수밖에 없을 것이라고 말합니다. 사회 안전망 프로그램 또한 위험에 처할 수 있습니다.

전문가들은 이 문제가 해결되는 데 수년이 걸릴 수 있으며, 그 결과는 세대를 거쳐 이어져 젊은 세대가 오랫동안 더 많은 비용을 부담해야 할 수도 있다고 경고합니다.

나머지 세계에도 영향을 미칠 것입니다. 미국은 세계 경제의 초석이며, 미국에서 위기가 발생하면 세계 시장에 악영향을 미칠 가능성이 높습니다.

CRFB의 맥기니어스는 가장 먼저 해야 할 일은 신규 차입을 즉시 중단하는 것이라고 말했습니다. 또한 의원들은 초당적인 재정위원회를 구성하여 관련 문제들을 면밀히 검토해야 한다고 강조했습니다. 분석가들은 세금을 낮게 유지하고 지출을 줄이겠다는 약속과 동시에 막대한 비용이 드는 중동 전쟁을 벌여야 하는 상황에서 이러한 목표를 달성하기는 어려울 것이라고 전망합니다.

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