석굴암 평면공간구조를 입체적으로 압축한 파격적 변주 ㅡ 토함산 석굴암 삼층석탑

[계림]

   석굴암의 동쪽 동대(東坮)라 불리는 언더 위에 단아한 모습의 삼층석탑이 있다. 석굴암이 완공된 이후에 조영된 탑으로 알려져 있다. 삼층석탑은 일제 때 도괴의 위험이 있어 해체 복원한 바 있고 1963년 기단 부분이 다시 흙에 파묻혔기 때문에 복원하였다. 마치 땅 속에 박혀 있던 돌을 다듬어 만든 듯한 분위기를 풍기는 원형의 지대석 위에 기단을 얹었다. 기단은 원형의 하층긴단과 팔각형의 상층기단으로 된 점이 다른 탑에서는 찾아볼 수 없는 특이한 모습니다. 팔각 모서리 마다 도드라지게 기둥을 세워 경계를 표시하였는데, 이같은 기법은 석굴암 본존불 대좌에서보 볼 수 있다. 기단을 덮은 갑석은 팔각형이 아니고 다시 원형으로 다듬었다. 전체높이 3.03m 가운데 기단의 높이가 1.2m 여서 약2/5를 차지하고 있다.

   1층 탑신이 매우 높고 2, 3층은 갑작스럽게 줄어버린 듯한 느낌을 주지만, 전체적인 균형은 비교적 잘 조화되어 있다. 탑신은 평면이 정사각형이며, 1변의 폭은 신라척으로 2척이다. 높이는 1.95척이다. 1층 탑신의 높이는 전체 탑의 기본이 된다. 1층 지붕돌 높이는 1층 탑신 높이의 1/2이고 2층 탑신은 1층 탑신 높이의 1/3에 해당한다. 2층 탑신의 높이가 급격하게 줄어들어 탑이 날렵한 형태를 이루게 된다. 3층 지붕돌 위에 방형 노반을 얹고 거의 방형에 가까운 둥근 복발을 만들고 상륜부는 없어졌다. 적당한 비례로 전혀 어색함이 없는 균형 잡힌 작은 규모의 아담한 석탑이다. 원형, 팔각형, 사각형이 어울러지면서 석굴암 본존불 대좌나 불국사 다보탑과 같은 어떤 심오한 문화적 의도를 내포한 것 같다.

   이 탑에서 특히 주목할 점은 양각이 수평을 이루고 정각은 무천 경쾌하게 표현되었다는 점이다. 더구나 직선적인 처마, 반전의 경쾌한 정각, 예리한 합각과 얇고 산뜻한 낙수면 등에서 느껴지는 단아한 모습과 원형, 4각형, 8각형이 이루는 조화미와 상하가 균형을 이루는 균형미, 그리고 세부수법의 경쾌미가 아름다운 신라석탑의 한 장점을 보여주고 있다. 이러한 특징은 9세기 석탑에서 볼 수 있는 특징으로 9세기 전반에 조성된 석탑으로 추정할 수 있으며 이러한 석탑 가운데 가장 뛰어난 걸작품으로 형가된다. 석굴암 경내로부터 벗어난 언덕위에 위치한 까닭에 해인사 입구의 묘길상탑과 같이 고승의 묘탑으로 추정되기도 하는데, 이와 유사한 석탑은 강원도 철원 도피안사삼층석탑(到彼岸寺三層石塔, 보물제223호)이 있다. 이와는 반대로 경주 천관사지(天官寺址)에서 출토된 석탑은 방형의 2중기단 위에 8각 탑신이다. 

▲삼층석탑

▲삼층석탑

▲삼층석탑

▲삼층석탑

▲삼층석탑

▲삼층석탑

▲삼층석탑

▲삼층석탑

▲삼층석탑

▲탑신부

▲탑신부

▲기단부

▲상층기단

▲하층기단

▲석등부재?

<2011. 5. 10>

[浮雲]

석굴암 삼층석탑은 석굴암 주불전에서 동북쪽으로 약 150m 떨어진 산길 언덕에 위치하고 있다.

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일반적인 통일신라 석탑이 방형(4각)의 이중기단 구조를 취하는 것과 달리, 이 석탑은 원형과 8각의 기단 위에 4각의 탑신(탑신석 및 옥개석)을 얹은 독특한 양식을 보여준다.

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하층 기단부는 지면에 접한 맨 아래 바닥돌은 커다란 원형(원통형)으로 형성되어 있다.

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하층기단 위로 8각의 면석을 올렸으며, 중간 굄돌과 받침돌이 원형으로 다듬어져 평면의 변화를 부드럽게 완충한다.

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8각 기단부 위에는 전통적인 전형 석탑 형태인 4각 탑신이 3층으로 올려졌다.

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1층 몸돌(탑신석)은 별석으로 조성되었다.
​1층 지붕돌(옥개석)과 2층 몸돌, 그리고 2층 지붕돌과 3층 몸돌이 각각 하나의 돌(일석, 一石)로 통합 가공되어 구조적 안정감과 정밀함을 꾀했다.
​옥개석 밑면의 층급 받침은 각 층마다 3단으로 처리되어 경쾌한 수법을 보여준다.

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통일신라 8세기 후반(석굴암 창건 시기 전후)에 조성된 것으로 추정되며, 일반적인 사찰 가람 배치의 중심에 서 있는 예불용 석탑이라기보다 위치상 석굴암과 연관된 고승의 사리를 모신 승탑(부도, 浮屠)적 성격을 겸하고 있거나, 특수한 비보/정토 사상적 목적으로 건립된 것으로 해석된다.

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기단부와 탑신부에서 보이는 ‘원(圓) - 8각(八角) - 4각(四角)’으로 이어지는 조형적 이행 체계는 한국 석탑 양식사에서도 극히 드문 파격이자, 당시 통일신라 불교의 삼차원적 우주관과 도상학적 기호를 집약한 정교한 구조적 언어다.

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맨 밑바닥의 원형 바닥돌은 만물의 근원이자 한계가 없는 우주, 절대적 진리(법계) 및 '하늘(天)'을 상징한다.

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탑 맨 위 층의 4각 탑신은 우리가 거주하는 현상 세계, 즉 사방(동서남북)으로 구성된 지상(地)과 중생의 세계를 의미한다.

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원(하늘/절대)과 4각(땅/현상) 사이를 이어주는 중간 단계로서 8각 면석이 배치되었다. 기하학적으로 8각은 원과 4각을 조화롭게 연결하는 완충적 형태이자, 팔방(八方)과 팔정도(八正道) 등 불교적 깨달음으로 나아가는 승화의 과정을 상징한다.

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일반적인 승탑(부도)이나 기단 양식에서는 아래쪽을 4각(땅)으로 단단히 다지고 위로 올라갈수록 8각이나 원형(하늘)으로 이행하는 경향을 보인다.

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그러나 석굴암 삼층석탑은 이와 반대로 가장 아래 바닥에 원(圓)을 두고, 그 위에 8각을 올린 뒤, 최상부 탑신을 4각으로 올리는 역발상적 기하학을 취하고 있다.

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석굴암이 자리한 토함산 만월봉 산자락의 기운과 영원무궁한 진리의 근본을 상징한다.
​무한한 원의 바탕(지반)에서 출발하여 8각의 중간 과정을 거쳐 사방(4각)으로 우주적 진리를 방사하는 형태적 반전을 이루어 낸다.

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석굴암 주굴(주불전) 내부의 평면 구조를 보면 ​전실(前室)은 사각형 평면(4각), ​비도(通道)는 좁고 긴 통로, ​굴전(主室)은 원형 평면(원)으로 구성되어 있다.

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석굴암 삼층석탑은 주굴 안에서 구획된 '원(굴전) - 8각(팔부중상/하늘적 권역) - 4각(전실/지상적 권역)'의 공간적 입체 구성을 한 그루의 석탑이라는 단일한 수직적 구조물 안에 압축하여 재현한 것으로 해석할 수 있다. 즉, 석굴암 굴전의 우주론적 공간 구조를 야외에 석탑의 형태로 옮겨놓은 입체적 상징물인 것이다.

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건축학적 측면에서 직선적인 4각 탑신을 갑자기 원형 바닥에 얹으면 시각적·구조적 단절감이 발생한다.

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원형 바닥돌 위에 8각 면석을 올리고, 원형으로 다듬어진 괸돌과 받침돌을 사이사이에 배치함으로써 4각 탑신으로 전환되는 과정을 유연하게 다듬었다.

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이는 단순한 장식적 취향을 넘어, 모서리의 각을 줄여 산악 지대의 바람과 지반 변화에 유연하게 대응함과 동시에 완벽한 수직적 조화미를 이끌어낸 신라 석공들의 뛰어난 기하학적 설계 능력의 결과다.

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천관사지 삼층석탑과의 기단부·탑신부 이행 구조를 비교하면 매우 흥미롭고 극명한 대조를 이룬다.
​천관사지 석탑과 석굴암 석탑은 모두 통일신라 석탑 중 파격적인 기하학적 혼합 기법을 선보이지만, 수직적 형태 전환의 방향성(이행 순서)에 있어서 완전히 반대되는 구조를 취하고 있다.

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천관사지 석탑의 수직구조는 ​가장 아랫단 기단을 단단한 사각형(4각)으로 지탱하고, 상층기단에서 8각으로 이행한 뒤, 최종 탑신부를 원형(원통형 탑신석 및 옥개석)으로 마무리하였다.

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이는 지상(4각)의 정토적 기반에서 시작하여 팔정도(8각)를 거쳐 완전한 진리와 원만(원형)의 부처 세계로 상승·승화하는 전형적인 하대-상대 지향적 배치다.

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석굴암 석탑의 수직구조는
​지면과 맞닿는 하층기단 바닥돌이 커다란 원형으로 시작하여 8각 면석을 거쳐 4각 탑신으로 올라가는 역방향 이행을 보여준다.

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​절대 진리의 원형적 지반(토함산 산자락의 법계) 위에 기단을 다지고, 그 기운과 조화(8각)를 바탕으로 우리가 거주하는 사방(4각)의 현세 공간으로 사상을 수직 방사하는 독창적인 역발상적 조형 언어이다.

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천관사지 석탑이 ‘땅에서 출발하여 원만한 하늘(진리)을 향해 올라가는 구조’라면, 석굴암 석탑은 ‘원형의 진리적 지반 위에서 8각을 거쳐 사방(4각)의 현상계로 확립되는 구조’라는 점에서 두 탑은 신라 석공들이 기하학적 기호를 다룬 전혀 다른 두 가지 수직적 해법을 극명하게 보여준다.

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철원 도피안사 삼층석탑(보물) 역시 석굴암 삼층석탑처럼 ‘정형화된 방형(4각) 이중기단 석탑의 틀을 깬 파격적인 형태’를 보여준다는 점에서 매우 깊은 비교 대상이 된다.

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두 탑 모두 통일신라시대에 이질적인 평면 형태를 과감히 결합했다는 공통점이 있으나, 그 조형적 의도와 세부 구조 방식에서는 흥미로운 차이점을 지니고 있다.

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​철원 도피안사 삼층석탑(전면 8각 기단)은 ​일반적인 석탑 기단과 달리, 하층과 상층 기단 모두 완전한 8각(八角)의 이중기단으로 이루어져 있다.

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특히 하대석에 복련(아래로 향한 연꽃무늬), 중대석을 8각 기둥으로, 상대석에 앙련(위로 향한 연꽃무늬)을 배치하여 마치 불교의 ‘불상 대좌(좌대)’를 그대로 옮겨놓은 듯한 형태를 띠고 있다.

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이는 탑 자체가 하나의 거대한 부처의 좌소(坐處) 혹은 법신(비로자나불)을 상징하도록 의도된 것으로 해석된다. 실제로 도피안사 철조비로자나불좌상과 동시대인 통일신라 경문왕 5년(865년)에 함께 조성되었다.

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반면 석굴암 석탑은 맨 아래 지반이 원형(원통형)으로 시작해 중간에 8각 기단을 거쳐 최상부 4각 탑신으로 이행한다.

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도피안사탑이 '8각'이라는 단일 기하학적 코드를 기단 전체에 일관되게 적용해 대좌화(불국토적 성격)했다면, 석굴암탑은 원·8각·4각이라는 서로 다른 세 가지 기하학적 평면을 수직축상에서 단계적으로 전환시켰다는 점에서 차이가 있다.

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도피안사 삼층석탑
​기단이 8각 연꽃대좌 형태로 높고 화려하게 구성된 것에 비해, 그 위에 얹힌 3층 탑신과 지붕돌(옥개석)은 비교적 평이한 4각 통일신라 후기 양식을 따르고 있다.
​높직한 8각 기단과 안정적인 4각 탑신이 만나 독특한 수직적 스케일 감각을 자아낸다.

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석굴암 삼층석탑은
​원형 기단에서 시작하여 8각 면석을 거쳐 4각 탑신으로 좁아지는 과정이 유기적으로 맞물려 있으며, 전체 높이 3m 안팎의 아담한 규모 속에서 압축된 조형미를 보여준다.

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도피안사 삼층석탑은 ‘불상 대좌(8각 연꽃 기단)의 형상화’에 초점을 맞추어 사찰 중심 불전 앞의 예불용 탑으로서 신앙적 상징성을 극대화한 형태다.
​석굴암 삼층석탑은 ‘원·8각·4각의 이행을 통한 우주관 및 공간 구조의 입체적 재현’에 방점이 찍혀 있다.

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​두 탑 모두 통일신라 후기(또는 과도기)에 정형화된 석탑 공식을 벗어나, 당대 불교 사상과 조형 의식을 석탑 건축에 얼마나 창의적으로 녹여냈는지를 보여주는 최고의 걸작들이다.

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삼층석탑 바로 옆에 석탑 혹은 승탑(부도) 관련 석재 부재(하대석 또는 대좌 받침돌)로 보이는 유구가 있다.

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삼층석탑 자체가 하부의 원형 바닥돌과 8각 기단, 그리고 4각 탑신이 독특하게 결합된 이형(異形) 구조를 지니고 있는 만큼, 주변에 남아 있는 이와 같은 팔각 및 원형의 가공된 석재 부재들은 탑을 조성하거나 정비하는 과정에서 함께 배치되었거나 혹은 주변 전각·시설의 기단 및 초석 등으로 쓰였던 파상 유구로 볼 수도 있다.

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​정형화된 방형(사각) 대좌가 아니라 8각의 모서리와 연꽃(또는 안상) 조각의 흔적이 엿보이는 정교한 치석 수법을 띤 점으로 미루어 볼 때, 본래 석탑이나 승탑의 하단부를 구성하던 부재의 일부가 현장에 남아 전해지는 것으로 보인다.

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석굴암 삼층석탑 외에 또 다른 소형 석탑(또는 승탑)이 쌍탑(雙塔) 구조나 별도의 위치에 나란히 존재했음을 보여주는 흔적일 가능성이 매우 높다.

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부재는 상하로 맞물리는 하대석과 상대석(또는 괴임돌)이 8각의 반듯한 치석으로 완결되어 있어, 누군가의 임시 파편이 아니라 독립된 조형물의 하부 구조(기단부 또는 옥개받침, 혹은 사리탑 대좌)로 기능했던 형태를 띠고 있다.

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석굴암 삼층석탑처럼 애초에 정형에서 벗어난 파격적인 평면 변주를 시도했던 사찰이나 암자 구역에서는, 본탑 외에도 의식이나 공간적 필요에 의해 유사한 기하학적 양식을 지닌 소형 부속 탑이나 승탑을 함께 조성하는 경우가 드물지 않다.

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부재는 하단부의 8각 지대석(또는 하대석)에서 상단으로 올라갈수록 면이 반듯하게 줄어들며 다듬어져 있다. 이는 일반적인 승탑(부도)이 둥근 연꽃무늬나 복잡한 안상, 옥개석 형태의 지붕돌을 갖추는 전통적인 부도 양식과는 결이 다르다.

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오히려 2층 기단 혹은 1층 기단 위에 탑신을 안정적으로 받치기 위해 깎아낸 석탑의 기단부 면석 및 갑석(또는 탑신 받침)의 치석 문법에 가깝다.

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본탑인 석굴암 삼층석탑 자체가 원형과 8각, 4각의 기하학적 변주를 보여주는 독특한 탑이므로, 그 곁에 함께 조성되었을 주변 유구 역시 정형화된 승탑보다는 또 다른 형태의 이형(異形) 소형 석탑이었을 개연성이 크다.

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2011년 초파일의 몽환적인 안개 속에서 이 유구와 석탑을 함께 마주했을 때, 세월 속에 파괴되거나 흩어진 ‘또 다른 숨은 탑의 흔적’이 전해주는 고풍스러운 기운을 느꼈다.