유화업계, 기약없이 공장 멈추고…

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유화업계, 기약없이 공장 멈추고… 여천NCC 제3공장 16년 만에 올스톱 LG화학·금호석유화학도 잇따라 감산

20일 낮 전남 여수산업단지 '여천NCC' 제3공장. 나프타를 열분해해 석유화학제품 원료를 생산하면서 하얀 김을 뿜어내는 높이 150m 배출가스 연소탑에는 2~3m 높이의 불꽃이 나오고 있었다. 전날 공장 가동 중단으로 잔여 석유화학 물질을 태우느라 불꽃이 일고 있는 것이다. 4~5년마다 하는 전기설비 점검을 제외하고, 공장을 세운 것은 16년 만에 처음이다.

한 직원은 "악몽 같다. 공장이 멈추리라곤 꿈에도 생각 못했다"고 말했다. 차상구 기술기획팀 차장은 "앞으로 상당량의 계약 물량이 남아 있는데 보관 등 처리 대책이 걱정이다"라고 말했다.

글로벌 경기침체 여파로 국내 석유화학공장들이 잇달아 공장가동을 중단하거나 대규모 감산에 나서는 등 직접 피해가 본격화되고 있다.

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▲ 20일 오후 전남 여수산단 여천NCC 제3공장 위에 먹구름이 가득 끼어있다. 이 공장은 석유화학제품 수요 감소와 제품 가격 하락으로 16년 만에 가동이 전면 중단됐다. /조홍복 기자 powerbok@chosun.com

◆유화업계 강타하는 공장가동중단·감산 회오리

19일 공장 1개 동 가동을 전면 중단한 여천NCC는 국내 최대 나프타 분해 업체. 현재 이 회사는 연간 생산(연산) 40만t 규모의 3공장 가동을 중단하고 1·2공장만으로 석유화학제품 기초원료를 생산 중이다. 3공장이 완전히 멈추면서 비용 절감을 위해 지난달부터 70％ 감산했던 1공장·2공장은 각각 85％와 100％로 생산량을 끌어올렸다. 하지만 3공장의 조기 가동이 불투명해 연산 180만t 달성은 어려울 전망이다.

문제는 여천NCC 이외에 여수산단의 대부분 석유화학 업체 가동률이 50~70％에 머물고 있고, 다른 전국 대다수 유화업체들도 공장가동을 멈추거나 감산에 돌입했다는 점이다.

울산의 SK에너지는 35년간 가동을 멈추지 않던 나프타 분해 1공장을 지난달 27일부터 한 달 가까이 스위치를 끄고 있다. 재가동 여부도 아직 불투명하다.

한국바스프도 이달 초부터 전국 4개 공장 가운데 여수의 폴리우레탄 원료 공장과 울산 공장 등 2곳의 가동을 중단했다. 한국바스프는 "시장상황에 따라 가동률을 탄력적으로 운영할 방침"이라고 말했다. 울산의 태광산업도 지난 5일부터 25만t 규모의 AN(아크릴로니트릴·의류 등의 원료) 생산공장을 멈춰 세웠다.

LG화학도 최근 여수와 대산공장의 가동률을 각각 10%, 15% 줄여 감산체제로 돌입했고, 한화석유화학 여수공장은 이달 들어 6개 공장 중 2개씩 보수공사하는 형식으로 가동률을 낮추고 있다.

금호석유화학도 지난주부터 여수와 울산의 생산공장 가동률을 70%로 떨어뜨리며 감산을 결정했다. 금호석유화학은 "원료 공급업체들이 글로벌 수요 감소로 생산을 줄이면서 원료 수급에 차질이 빚어졌기 때문"이라고 말했다. 삼성토탈, 롯데대산유화, 호남석유화학, 폴리미래 등 대부분의 국내 유화업체들도 10~30% 정도씩 감산에 나서고 있다.

◆감산 사태 당분간 지속될 듯

전문가들은 경기 변동에 민감한 유화업체들이 당분간 감산을 할 수밖에 없을 것으로 보고 있다. 산업연구원(KIET)의 황윤진 연구원은 "세계 경기침체로 중국의 수요가 크게 줄어 유화제품 수출증가율이 내년에는 한 자릿수로 떨어질 것"이라며 "감산과 가동률 하락이 오래갈 것"이라고 말했다.

중국과 중동의 유화업체들이 공장 신·증설을 마치고 대량 생산체제를 갖추는 점도 유화업계에 악재로 작용할 전망이다. 사우디아라비아의 에틸렌 생산설비가 이달 중 가동하고, 중국의 석유화학업체인 시노펙도 내년 1분기에 석유화학공장을 완공할 것으로 알려져 있다.

업계 관계자는 "중동 등 외국 업체들이 석유화학제품을 대규모로 쏟아내 공급량이 늘어나면 제품가격이 크게 떨어져 국내 유화업체들은 또 한 차례 시련을 맞을 것"이라고 말했다.

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입력 : 2008.11.21 03:31