운항시간 변경 요구 수년째 외면 주민들 큰 불편 제주행 1편 유일 낮 시간대 운항으로 일정 이틀 날리는 꼴 지자체 변경 요구에도 항공사측 낮은 탑승률 이유로 난색 도·원주시·횡성군 지난해만 2억원 지원 … 도 “논의 나설 것”
원주공항의 항공기 운항시간을 변경해 달라는 자치단체와 주민들의 요구를 수익률 하락을 이유로 항공사가 외면하고 있다.
대한항공과 원주공항 원주지사 등에 따르면 현재 원주공항의 취항 여객기는 대한항공 B737 기종의 제주행 1편이 유일하다. 제주에서 출발한 항공기는 낮 12시15분에 원주공항에 도착하고 이후 오후 1시10분에 제주행 비행기가 출발한다. 사실상 도민들이 제주여행을 할 경우 일정 중 이틀을 항공편으로 날리는 셈이다.
이 같은 이유로 원주~제주 노선 증편 또는 시간대 변경 요구가 계속되고 있다. 하지만 대한항공 측은 낮은 탑승률을 이유로 난색을 보이고 있다. 실제 지난해와 2014년 탑승률이 손실보전금 지급기준 탑승률의 66.5%에 미치지 못해 도와 원주시, 횡성군 등이 2014년 4,900만원, 지난해 2억1,800만원을 각각 지원했다.
이에 따라 최문순 지사는 2013년 조양호 대한항공 회장을 만나 원주공항 활성화를 위한 시간대 변경 및 증편 등을 요청하기도 했지만 성사되지 않았다.
이 같은 난관에도 불구하고 도와 원주시, 횡성군 등은 제주노선 1일 2회 증편 운항을 위한 기반 조성 차원에서 단체 이용객 유치 등에 적극 나선다는 계획이다.
특히 대한항공에 증편 운항을 요청하면서도 제주항공과 이스타항공 코리아익스프레스에어 등 저가 항공사 취항 유치에도 심혈을 기울이고 있다.
일명 투트랙 전략으로 최근 50인승 항공기를 도입한 소형 항공사 코리아익스프레스에어와 상당한 논의가 진행중인 것으로 알려지고 있다.
도 관계자는 “2018평창동계올림픽의 성공 개최에는 양양국제공항은 물론 원주공항 활성화도 중요한 과제로 꼽힌다”며 “자치단체와 공항공사, 항공사 측과 심도 있는 논의를 통해 발전적인 방향을 마련할 것”이라고 말했다.
횡성=허남윤기자 paulhur@