신유복전
[ 申遺腹傳 ]
작품의 특징
<신유복전>은 작자 미상의 고전소설로 1917년 초판이 발행된 작품이다. 1927년 <천정연분>으로 제목을 달리하여 경성서적업조합에서 발행되기도 하였다. 영웅소설은 조선시대 가장 유행했던 소설 유형인데, 이 작품의 전반부는 <소대성전>과 유사성이 크다. 조선이 배경이라는 점, 주인공이 부모를 잃은 고아로 설정된다는 점, 그리고 해외 원정 영웅의 이야기를 담고 있다는 점 등은 이 작품의 특징이라고 할 수 있다.
주인공이 숨은 능력을 찾아 영웅으로 성장하는 과정에서 아내가 전폭적으로 그를 지원하고 처가 식구들이 사위와 딸을 구박하는 내용, 높은 지위에 오른 주인공이 자신을 구박했던 동서들에 대해 치기어린 복수를 시도하는 내용은 이 작품이 설화적 요소를 빌려온 결과이며, 문제를 해결하는 과정에서 주인공의 능력보다 원강대사와 일향대사라는 도인의 역할을 특히 강조한 것도 이 작품의 특색이다.
주인공이 해외로 진출하여 무공을 떨치고 중국을 위기에서 건진다는 내용은 중국을 도울 만큼 조선의 역량이 강해졌음을 그린 것으로 보인다. 그러나 해외 원정의 결과가 오랑캐를 물리치고 중화세계를 더 공고하게 했다는 점은 그 이념적 근거가 봉건적 명분인 ‘존화출이(尊華黜夷)’에 있기에 당시(1910년대)의 민중들에게 민족주의나 민족주체의식을 제시하는 데는 일정한 한계가 있다.
작품 개요
조선 명종 시절, 전라도 무주 남면 고비촌에 사는 신영은 회시에 장원하여 진사가 되었으나 부인 최씨와 고향에 돌아와 농사를 지으며 살고 있다. 그때까지 자식을 갖지 못했던 부부는 제주 한라산을 찾아 백일기도를 올린다. 최씨의 꿈에 한라산 선관이 한 아이를 데리고 나타나 천상의 규성이 죄를 지어 인간 세상에 내려왔다고 말하고 부부가 전생에 지은 죄가 중하여 모두 오래 살지 못할 것이라는 예언을 남기고 사라진다. 신영 또한 아내와 같은 꿈을 꾼다. 그후 최씨는 임신을 하는데, 6개월 후 신영은 병을 얻어 세상을 떠나고 14달 만에 아들 신유복이 태어난다.
모친 최씨마저 병으로 세상을 떠나자 다섯 살의 유복은 시비 춘매의 손에 의해 길러진다. 그러나 집안 살림을 맡을 사람이 없어 가산이 기울고 얼마 뒤 춘매마저 병을 얻어 세상을 떠난다. 아홉 살의 유복은 남에게 밥을 빌어먹고 소를 보아주기도 하면서 끼니를 이어가는데 어느 날 명산대천을 구경하겠다며 자신이 머물던 집 주인에게 하직하고 길을 떠난다.
상주에 도착한 유복은 우연히 상주목사에게 발견되어 자신의 신분을 밝힌다. 비범함을 알아본 목사는 딸을 셋이나 둔 호장 이섬을 불러 14살인 유복을 사위로 삼으라 명령한다. 하지만 흉악하고 망측한 유복의 모습에 머뭇거리던 이섬은 급기야 목사의 꾸중을 듣고 유복을 데리고 집으로 간다.
이섬의 세 딸은 경옥, 경란, 경패인데, 막내딸 경패를 낳을 때는 월궁선녀가 나타나 13년만 양육해 달라고 부탁하는 꿈을 꾸었었다. 경옥과 경란은 유복을 쫓아내라고 하지만 경패는 그런 언니들을 나무라며 부모가 사경에 이르렀으니 부모를 위하는 일이라면 병신남편도 사양하지 않겠다고 말한다. 이에 두 언니는 화를 내며 구박하고 부모도 경패를 꾸짖으며 집에서 쫓아낸다.
집에서 쫓겨난 경패와 유복은 밥을 빌어먹으며 방앗간에서 자다가 언덕 아래 작은 움막을 짓고 지낸다. 이웃들은 그런 유복과 경패를 도와주며 이섬을 비난한다. 경패는 유복에게 원강대사를 찾아가 공부하고 8년 후 스무 살이 되면 돌아오라고 말한다. 이에 유복은 원광대사를 찾아가는데 대사는 유복의 전생이 규성임을 알아보고 역사, 군법, 검술 등 모든 분야에 가르침을 전한다. 그러는 동안 경패는 품팔이를 하며 살아가고, 이섬은 유소현과 김달평을 사위로 맞아들이는데 이들은 방탕하고 술을 좋아하는 인물들이었다. 그런데도 이섬은 두 사위를 아끼며 행여나 딸들이 서방의 눈에 날까 전전긍긍한다.
8년 공부를 마치고 돌아온 유복은 비로소 경패와 예식을 치르고 부부가 된다. 경패는 유복의 실력을 알아보기 위해 글을 써달라고 하여 사람들에게 보이는데 보는 이마다 글쓴이의 높은 재주를 칭찬하여 기뻐한다.
세자 탄생을 기념하여 나라에서 과거가 시행되자 유복은 시험을 치르기로 하고, 이섬의 두 사위도 과거시험을 치르기 위해 서울로 떠난다. 여비를 마련하지 못한 유복을 위해 경패는 친정에서 쌀을 훔쳐보려 하지만 친정어미에게 붙잡혀 매를 맞고 쫓겨난 경패는 급기야 자신의 머리카락을 잘라 유복에게 건네며 지필묵을 사는 데 쓰라고 말한다. 이에 서울에 도착한 유복이 종이와 필묵 등을 사려 하는데 종이장수와 필묵장수는 모두 유복에게 돈을 받지 않는다. 두부집에서도 청룡이 집안에 들어오는 꿈을 꾼 두부장수 할미가 유복을 환대하며 자신의 집에 머물도록 한다.
과거가 치러지는 시험장, 유소현과 김달평은 유복을 박대하지만 유복은 답안을 바치고 결과를 기다린다. 유소현과 김달평은 남에게 글을 얻어 답안을 써내고 염치가 없어 먼저 집으로 돌아간다. 경패는 행여나 남편의 소식을 들을까하여 친정을 찾았다가 두 사람이 유복을 헐뜯는 것을 엿듣고 혼자서 탄식한다.
한편, 과거에서 장원급제한 유복은 수원부사에 제수되고 두부장수 할미는 유복에게 밥값도 받지 않는다. 수원으로 출발하기 전 신임 부사를 모시러 온 수원 아전들에게 유복은 상주로 찾아오라 명령하고 경패에게 돌아가 과거 급제했다는 이야기를 전한다. 이 소식을 전해 들은 이섬은 태도를 바꾸고 유복은 무주 선산을 찾아가면서 동서인 유소현과 김달평을 데려간다. 경옥과 경난은 그제서야 자신들의 결정을 후회한다.
고향에 도착한 유복은 선산에 올라 제문을 지어 제사지내고 춘매의 무덤에도 제사를 지낸다. 그리고 무주 백성들에게 수천 냥을 주며 사당집과 분묘를 정비해 달라고 부탁한다. 상주로 돌아온 유복은 경패를 데리고 처가를 찾는데, 경옥과 경란이 불안한 마음에 음식을 제대로 먹지 못하자 남편들에게 죄를 물어 형벌을 가한다. 이섬 부부는 그 장면을 넋잃고 바라볼 뿐이고 경패의 두 언니는 정신을 차리지 못하는데, 경패는 유복에게 그들을 용서하라고 충고하고 유복은 자신의 행동이 지나쳤음을 깨닫는다.
상주목사에게 청하여 장인과 두 동서의 이름을 아전 명부에서 빼달라 한 유복은 수원으로 떠나며 처가식구들에게 수원으로 오라고 말한다. 유복이 수원에서 부사로 있는 동안 수원에는 해마다 풍년이 들어 태평스런 시절이 지속되는데, 나라에서 수원부사를 바꾸려고 하자 백성들이 집단으로 반대하여 유복은 수원유수에 임명된다. 이후 전라감사, 경상감사를 거쳐 병조판서 금위대장이 되고, 경패는 정렬부인에 봉해진다.
명나라 무종 즉위 3년, 간신이 권력을 잡으니 서번 가달 몽골 등이 협력하여 중국을 침범하여 서평관을 차지한다. 이에 명나라에서는 조선에 구원병을 청하고 신유복이 정병 3000명을 거느리고 출정한다. 명나라로 가는 도중 유복을 찾은 원강대사는 중국 천봉산 봉선암에 있는 일향대사는 자신의 스승이니 도움을 청하라며 편지를 건넨다. 중국땅에 다다라 천봉산을 찾아간 유복은 일향대사를 만나 도움을 간청하고 그와 함께 황성에 도착한다.
대원수에 임명된 유복은 군사들을 이끌고 서평관으로 향하는데, 기주, 숙주 등을 차지한 오랑캐와 진주에서 마주치게 된다. 이 싸움에서 일향대사의 지시에 따라 유복은 적장 통골, 서번장 위골대, 몽골대장 설만춘을 차례로 무찌른다. 기습마저 실패한 오랑캐는 통골의 아들 통각을 부르기로 하는데, 통각은 금강도사와 통각의 누이 벽옥을 함께 데리고 온다.
유복은 통각과 싸우다 승부를 가리지 못하는데 금강도사는 종이로 호랑이 3000개를 만들어 목룡 3000개를 만든 일향대사와 도술 경쟁을 벌인다. 목룡의 출현에 얼음이 날리자 종이로 만든 호랑이는 물에 젖어 사라지고 유복은 통각을 죽인다. 통각의 누이 벽옥도 자객이 되어 명나라 진영에 잠입했다가 일향대사가 부리는 신장과 신병들에게 사로잡혀 처형된다. 결국 가달과 서번과 몽골은 차례로 항복하고, 항서를 받은 유복은 이들을 모두 용서하고 놓아 보낸다. 중국인들은 철비를 세워 외적을 물리친 유복의 은덕을 기념하고 잔치를 베푼다.
일향대사와 작별하고 황성으로 돌아온 유복은 위국공에 임명되고 병부상서의 벼슬을 받는다. 그러나 유복이 표를 올려 사양하자 황제는 병부상서의 벼슬은 거두며 1년에 한 차례씩 조회에 참여하라고 명령한다. 이후에 유복은 전쟁에 참전한 병사들을 위로하고 조선으로 돌아와 부인을 만나는데, 부귀함이 나라 안에서 으뜸이 되고, 장인 이섬은 공조참의, 두 동서는 각각 상주목사와 밀양부사에 임명된다.
유복과 경패는 3남1녀를 낳았는데, 세 아들은 차례로 과거에 합격하고 딸은 우승상의 며느리가 된다. 70세에 벼슬을 사직하고 무주에 돌아와 지내던 유복은 하늘에서 내려온 선관을 따라 아내와 함께 자취를 감춘다.
[네이버 지식백과] 신유복전 [申遺腹傳] (국립중앙도서관 디지털컬렉션 : 한글판 딱지본소설)