재봉틀·채본기라고도 한다. 재봉기는 1790년 영국의 T.세인트가 처음 기계화를 시도하였고 1825년 프랑스의 시몽이 특허를 얻었다. 1851년 미국의 I.M.싱어가 HA형(표준형) 가정용 재봉기를 개발한 이래 HL형(직진봉)·ZU형(지그재그봉)·프리암형(소매통 재봉이 쉬운 것)의 순으로 개발되었다. 의류생산의 공업화 진전에 따라 각종공업용 재봉기가 개발되었고 전문화·자동화되어 그 종류가 무려 5,000 이상을 헤아리고 있다.
작동원리로 살펴보면, 손틀·발틀로 시작하여 전기재봉기·전자재봉기·컴퓨터재봉기의 순으로, 소재(素材)면에서는 철주물(鐵鑄物)에서 알루미늄 또는플라스틱으로, 성능과 소재면에서 다양화·전문화·자동화 및 경량화되고 있다.
한국에서는 1938년 재봉기제작소에서 재봉기의 수리를 시작한 이후 1957년 미국 국제개발처(AID)의 자금으로 가정용 재봉기 전용기계를 도입하여 본격적인 개발에 착수한 이래 알루미늄 다이캐스팅 지그재그봉·프리암형 전기재봉기까지 생산되며, 전 생산량의 70% 이상은 수출되고 있다.
아프리카·중동지역에는 직진봉(HL형)이수출되고, 미국 및 유럽 각국, 오스트레일리아 등지에는 지그재그 재봉기(ZU형)와 프리암형이 수출의 대종을 이루고 있다.
1. 작동원리
재봉기는 크랭크 지점에 힘을 가하면 사각(四角)의 원리에 의하여 각 부분품에 같은 힘이 전달되어 바늘대와 하축이 동시에 움직임으로써 바늘 끝부분에서 재봉이 이루어진다. 재봉기는 몸체·암샤프트·실채기계통·북·피드(feed) 등 150∼200개의 부분품으로 구성되는데 그 하나하나에 100분의 1mm의 오차가 있더라도 재봉이 되지 않는다. 공업용 재봉기는 분당 5,000~1만 침 사이이고 구동축의 회전속도는 분당 1만~2만 회전하는 정밀기계이다. 재봉기는 사용자의 관리 여하에 따라 영구성 기계이므로 구입할 때는 가정봉제를 위해 기능이 다양하고 사용에 편리한 것,공간을 적게 차지하고 이동하기 쉬운 것을 선택한다.
2. 종류
⑴ 작동수단에 의한 분류:재봉기의 종류를 나눌 때 흔히 손틀·발틀·전기미싱 등으로 말하는데 이것은 재봉기를 작동시키는 수단에 의한 분류이다. 손틀과 발틀은 사람이 직접 가하는 물리적인 힘에 의해 부분품이 움직이는 것이고, 전기 미싱은 전동(電動) 모터가 돌아가는 힘으로 재봉이 이루어진다. 전기 미싱도 손틀처럼 생긴 것을 포터블형, 발틀과 같은 모양을 캐비닛형이라고 한다. ⑵ 용도(스티치)에 의한 분류:크게 분류하면 직진봉(直進縫) 재봉기와 지그재그 재봉기로 나눌 수 있다. 직진봉 재봉기란 직진재봉만 가능한 것으로 HA형(1분간 800회전 이하)과 HL형(1,200회전 이상)이 있다. 지그재그 재봉기는 직진재봉은 물론 자수(刺繡)도 가능하며 간단한 오버로크 치기, 단추구멍 만들기, 단추달기도 할 수 있다. 좁은 소매통 ·바지통을 자유롭게 재봉할 수 있도록 만든 프리암형도 여기에 속한다. ⑶ 회전속도에 의한 분류:1분 간의 회전속도로 분류한다면 800회전 이하인 HA형과 1,200회전 이상이 가능한 HL형·지그재그형·프리암형으로 구분된다. HL형은 널리 쓰이던 표준형으로 실채기가 아래위로 움직이고 HA형·지그재그형·프리암형은 링크식 회전에 의해 움직이게 된다. HA형은 대부분이 손틀·발틀이며 다른 형은 손틀·발틀은 물론 전동 모터에 의한 작동이 가능하다.
3. 사용법
재봉기는 일상생활에서 사용하고 있는 기계 중에서 가장 정밀한 기계의 하나이다. 텔레비전이나 냉장고 ·세탁기 등의 일반 가전제품은 사용설명서에 기재된 단순한 스위치의 작동원리만 터득하면 어린이까지도 쉽게 사용할 수 있지만 재봉기는 자동차와 마찬가지로 정확한 사용방법과 간단한 수리방법을 알아야만 이용이 가능하다. 올바른사용법은 다음과 같다. ① 톱니조절장치의 숫자를 재봉하고자 하는 천에 맞게 조정한다. 얇은 천이나 보통천은 2∼3, 두꺼운 천은 3∼4에 맞춘다. ② 톱니조절장치를 천에 따라 맞춘다. 얇은 천은 0∼1, 보통 천은 1, 두꺼운 천은 2에 놓고 재봉한다. ③ 윗실과 밑실을 약 15cm 정도 노루발 밑으로 꺼낸 다음, 실채기가 가장 위쪽에 있을 때 천천히바퀴를 안쪽으로 돌리며 작동을 시작한다. ④ 윗실과 밑실의 조정을 알맞게 한다. 윗실은 노루발을 내려 좋은 상태에서 실채기에 걸려 있는 실을 당겨본다. 조금 팽팽한듯 하면서 끌려나오는 상태가 정상이다. 밑실은 실패의 실을 북집에 끼운 다음 당겨 보아 윗실과 같이 팽팽하게 끌려나오는 상태라야 한다. ⑤ 바늘·실·천의 조화가 잘이루어져야 한다. 바늘은 항상 예리한지 살피고 실은 언제나 바늘구멍보다 가늘어야 무리가 없으며 윗실과 밑실은 같은 굵기의 것을 사용해야 한다. ⑥ 누름대 조절장치와톱니조절장치의 관계를 잘 적용해야 한다. 얇은 천은 톱니조절장치의 숫자를 0~1 사이에 놓고 누름대 조절장치의 압력을 완전히 제거한다. 보통천은 톱니조절장치의 숫자를 1에 맞추고 누름대 조절장치의 압력을 중간부분에 둔다. 두꺼운 천은 톱니조절장치의 숫자를 2에 맞추고 누름대 조절장치의 압력을 완전히 가한다.
4. 고장예방
재봉기의 고장을 예방하려면 다음과 같은 점에 유의하여야 한다. ① 땀수가뛰지 않게 하려면, 구부러지거나 부러진 바늘을 사용해서는 안 된다. 바늘을 반대방향으로 끼우면 안되며, 바늘은 항상 규격품을 사용하며, 바늘에 비해 굵은 실을쓰면 안된다. ② 바늘이 부러지지 않도록 하려면 너무 가는 바늘에 굵은 실을 사용하지 않도록 한다. 바늘은 언제나 바늘판에 있는 바늘구멍의 중심을 지나도록 한다. 너무 가는 바늘로 두꺼운 옷감을 재봉하면 바늘이 부러진다. 옷감을 재봉기에서 빼낼 때는바늘을 반듯이 위로 올려 바늘 끝이 천에 닿지 않도록 한다. 또 옷감을 옆 또는 앞으로 무리하게 잡아당기지 말아야 한다. 실은 반드시 기계로 감은 실을 이용한다. ③ 윗실이 끊어지는 이유는 실을 꿰는 방법이 틀렸거나 실의 조정이 너무 강하기 때문이다. 그 밖에 바늘이 나쁘거나 잘못 끼워져 있을 때, 또한 바늘구멍보다 굵은 실을 사용하였을때라든지, 바느질을 시작할 때 바퀴를 너무 빨리 돌렸거나 실채기가 가장 위쪽에 있을때 바느질을 시작한 경우에 윗실이 끊어진다. ④ 밑실이 끊어지는 이유는 북집의 실이잘못 걸려 있거나 조절나사가 너무 세게 조여 있을 때, 북집에 실이 얽혀 있거나 바늘판의 구멍이 나쁠 때이며, 또한 실패에 실이 너무 많이 감겨 있어서 실패가 자유롭게 돌아가지 않을 때에도 밑실이 끊어진다.
⑤ 천에 주름이 생기는 이유는윗실과 밑실의 실 조정을 너무 강하게 하거나 밑실이 실패에 고루 감겨 있지 않으면 옷감에 주름이 생긴다. 특히 얇은 천을 바느질할 때는 누름대 조절장치와 톱니 조절장치의 상관관계를 잘 적용하여야 한다. ⑥ 기름은 기계의 혈액과 같다. 기계에 기름을 치지않으면 접촉부분이 빨리 닳게 되고 소리가 무겁고 요란하므로 좋은 품질의 재봉기름을사용하여야 한다. 계속해서 재봉을 할 경우에는 매일 기름을 치는 것이 좋다. 가끔 사용할 때는 사용하기 10분 전에 기름을 쳐서 시운전을 한 다음 기름걸레로 깨끗이 닦아낸다. 실을 건 뒤에 못쓰게 된 헝겊을 이용하여 기름이 헝겊에 배어나오지 않을 때까지 박은 다음 바느질을 시작하여야 천에 기름이 배지 않는다. 재봉기를 오랫동안사용하지 않은 경우는 기름이 엉겨 회전이 무거워진다. 그 때는 벤젠유를 약간 치고 기계에 실을 걸지 말고 노루발을 올려 놓은 채 신속히 운전하여 깨끗이 씻어낸 뒤에 기름을 치는 것이 좋다.