그랬던 녀석들이 / 최종호

[최종호]

그랬던 녀석들이 / 최종호

작년 10월부터 문해력이 부족한 아이들을 도우려고 복지원에 다닌다. 가는 날은 매주 화요일과 목요일. 여덟 명을 학년과 읽기 능력의 실태에 따라 비슷한 그룹으로 나누어 세 반으로 운영한다. 올해 초만 하더라도 4학년 남학생 두 명이 같은 그룹에서 공부하는데 티격태격하는 날이 많았다.

5월 어느 날인가 수업 시간에 큰 싸움이 벌어지는 일이 생겼다. 급기야 사무실 여직원 몇 명이 와서 말리고 나서야 진정되었다. 교실은 난장판으로 변했고 수업도 엉망이 되어서 떨떠름했다. 공부 시간에 생긴 녀석들의 갈등이 더 크게 번지지 않도록 해결하지 못 한 것 같아 조금 민망했다.

일이 이렇게 된 것은 둘의 실력이 조금 차이가 나는데도 같은 교재로 동시에 수업을 한 결과 때문이다. 한 시간에 세 명을 가르쳐야 할 형편이라 다른 방도가 없다고 생각했다. 실은 두 녀석의 문해력이라고 해야 도토리 키 재기에 불과하다. 그날, 조금 뒤쳐진 아이가 위축된 상태로 공부하고 있는데 옆에 있던 녀석이 “그것도 못 읽냐?”라고 비아냥거리는 바람에 싸움이 벌어졌다.

다음 시간에 두 녀석은 내게 정중히 사과했다. 누가 시켜서 했는지, 스스로 판단해서 그랬는지 모르지만 다행스러웠다. 이런 사실을 지인에게 전했더니 따로 가르치는 것도 한 방법일 것이라고 해서 실천했더니 효과가 있었다. 이제는 경쟁하듯이 서로 달려 와서 가르쳐 달라고 하기 일쑤지만 암묵적으로 순서가 정해져 있다. 제일 떨어진 녀석이 먼저 왔더라도 기다렸다 맨 나중에 공부한다. 다른 아이들 눈치 보지 않고 편하게 공부할 수 있어서 그런 것 같다. 그럴 때마다 기특해서 과자를 건넨다. 녀석도 은근히 기대하는 눈치다.

이제 여섯 번만 가면 올해 수업도 끝이 난다. 1학기까지만 해도 아이들 가르치기가 쉽지 않았다. 저학년과 중학년이 그렇다. 특히, 4학년 남학생 두 녀석이 더 신경을 쓰이게 했다. 한 녀석은 오기가 바쁘게 빨리 끝내주라고 재촉한다. 핑계거리도 많다. “오늘만요.”라는 말을 자주 한다. 그럴 때마다 하기 싫은 녀석을 붙잡고 있는 것도 편치 않고 효과도 없을 것 같아 못 이기는 척하고 보내 주었다. 음운 인식도 제법이고 음가도 정확하게 알기에 읽기 연습을 열심히 하면 빨리 좋아질 텐데 불성실해서 안타까운 마음이 컸다.

다른 녀석은 음운 인식도 잘 되지 않고 발음도 명확하지 않을 뿐더러 음가도 잘 알지 못했다. 당연히 글자를 떠듬떠듬 읽다가 틀리기 일쑤다. 그렇다고 다른 교재로 할 수도 없었다. 뾰로통한 표정으로 “왜 나는 다른 책으로 공부해요?”라고 말해서 못마땅하지만 하는 수 없었다. 기초가 세워지지 않으니 쉽게 나아질 기미가 없었다. 안타깝지만 느리게 가더라도 아이의 요구대로 하는 것이 스트레스를 덜 받을 것 같았다. 하지만 조금만 시간이 지나도 머리가 아프다고 해서 많이 할 수도 없어 늘 답답했다.

그랬던 녀석들이 이제는 많이 달라졌다. 한 아이는 의미 단위로 띄어 읽는다. 재미가 있는지 다음 시간에 할 것까지 더 읽고 가겠다고 한다. 덕분에 다른 아이들 공부 패턴까지 제대로 잡을 수 있었다. 방법은 이렇다. 지난 시간에 배운 글을 한 번 더 읽는다. 그런 다음 새로운 글 공부로 넘어간다. 횟수를 표시할 동그라미를 다섯 개 그린 후 읽고나서 하나씩 메꾸어 나간다. 끝나면 제대로 연습했는지 확인을 받는다. 끝내기 전에 다음 시간에 배울 글을 읽으며 피드백 받는다. 이제는 정착되었다. "읽었는데 또 읽어요?"라고 했던 녀석이 순순히 받아들인다.

공부할 때마다 머리 아프다고 했던 녀석도 이제는 그런 말을 하지 않는다. 발음도 좋아졌고, 자음과 모음의 음가도 확실히 안다. 그래서 빠르지는 않지만 또박또박 잘 읽을 수 있다. 짧은 내용은 서너 번 읽으면 외우기까지 한다. 스스로 "외워 볼래요."라고 한다. 기특해서 지난번에는 안아 주었다. 나를 신뢰하고 있다는 것이 아이의 눈빛에서 읽혀진다.

속상할 때가 왜 없겠는가? 하지만 이처럼 아이들이 커가는 보람을 느낄 수 있어서 계속 하고 있다. 처음 우려했던 것과는 달리 이 녀석들의 글 읽기 실력이 많이 나아져서 다행이다. 나하고 공부하는 동안 향상된 문해력이 토대가 되어 바르게 성장하고 성인이 되어 당당한 직업인으로 잘 살아갔으면 좋겠다.

[최미숙]

아이고 여섯 번이나(교장 선생님은 여섯
번 밖에) 남았네요. 고생하셨어요. 가르치면서 속 많이 끓였을 텐데 그래도 보람은 있네요.

[최종호]

퇴직 후에 할일이 있다는 것은 큰 행복이라고 하더이다.

[황선영]

저도 바라겠습니다.

[최종호]

성원해 주어 고맙습니다.

[이팝나무]

성장하는 아이를 보는 게 가르치는 이의 최고의 기쁨이죠. 이번 학기도 수고하셨습니다.

[최종호]

아이들이 성장하는 기쁨과 아울러 사회 공헌, 교육 봉사 등의 의미도 크답니다.

[송향라]

꼭 필요한 곳에 도움을 주시는 선생님, 너무 멋지세요.

[최종호]

나이들에게도 도움이 되지만 내 자신에게도 큰 재산입니다. 아직도 현역이라고 생각을 할 수 있거든요.

[조미숙]

아이고, 저는 갑작스레 종결하라해서 아이들을 못 본 지가 한 달이 되네요. 많이 힘드셨을 텐데 애들이 변화되어 기쁘시겠어요. 수고하셨습니다.

[최종호]

내가 잘할 수 있는 일이기에 견딜 만합니다. 이 나이에 힘든 노동은 못하잖아요? 배운 것이 도둑질. 하하.

[황성훈]

퇴직 후에도 봉사하면서 살아가시는 교장선생님, 대단하십니다.

[최종호]

대단한 것은 아니구요. 할일이 있다는 것에 만족합니다. 보람도 있구요.