블루코어, 롱비치 항에서 부유식 원자력 발전 프로젝트 추진

[이매진]

블루코어, 롱비치 항에서 부유식 원자력 발전 프로젝트 추진

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Bluecore Advances Floating Nuclear Power Project at Port of Long Beach

블루코어 에너지(Bluecore Energy)의 바지선이 롱비치 항구 48번 선석에 정박해 있다. 이곳에서 회사는 최초의 부유식 원자력 발전 시스템을 개발 중이다. (사진: 블루코어 에너지)

블루코어 에너지(Bluecore Energy)는 해상 부유식 원자력 발전 개념을 개발 및 규제 단계로 더욱 심화시키고 있으며, 첫 번째 바지선을 확보하고 상업용 해상 원자력 시스템 구축을 위해 연방 규제 기관과 공식적인 협의를 시작했습니다.

롱비치에 본사를 둔 이 회사는 롱비치 항만 내에서 최초의 해상 핵에너지 시스템을 개발하고 있다고 밝혔습니다. 현재 이 회사는 연료를 사용하지 않는 원자로 모듈 프로토타입을 제작하여 모니터링, 센서 및 제어 시스템을 개발하고 검증하는 작업을 진행하고 있습니다.

블루코어의 초기 시스템은 부유식 플랫폼에 설치된 수냉식 원자력 기술을 사용하여 약 10메가와트의 연속 전력을 생산하도록 설계되고 있습니다. 회사 측은 이 시스템이 재장전 없이 수년간 가동될 수 있으며, 전력 수요 증가에 따라 규모를 확장할 수 있다고 밝혔습니다.

이 개념은 초기에는 기존 전력망이 감당할 수 있는 속도보다 전력 수요가 더 빠르게 증가하는 항만, 중요 기반 시설 및 기타 해안 지역을 대상으로 합니다.

기존의 육상 고정식 원자력 발전소와는 달리, 블루코어는 처음부터 해상 플랫폼용 원자로 시스템을 설계하고 있습니다. 향후 인허가, 안전성 분석 및 운영 요건에 따라, 이 기술은 궁극적으로 해상 또는 기타 적합한 해양 위치에서 항만, 데이터 센터 및 해안 기반 시설을 지원할 수 있을 것이라고 회사 측은 밝혔습니다.

그러한 접근 방식은 이제 상업용 해상 원자력 발전이 직면한 가장 큰 과제 중 하나인 규제와 충돌하기 시작했습니다.

블루코어는 민간 부유식 핵 시스템에 적용될 요건과 관련하여 미국 원자력규제위원회(NRC) 및 미국 해안경비대(CSG)와 공식적으로 협력을 시작했다고 밝혔습니다. 두 기관은 이미 부유식 핵 발전소 및 핵 추진 시스템에 대한 감독을 조율하기 위한 양해각서를 체결한 바 있습니다.

블루코어의 인허가 및 안전 책임자이자 전 해군 핵잠수함 장교인 메건 모예트는 "상업용 해상 핵발전에 대한 규제 환경이 정확히 적절한 시기에 갖춰지고 있다"고 말했다.

모예트는 NRC와 해안경비대가 회사와의 논의 초기부터 참여해 왔으며, 이로 인해 블루코어는 보다 명확한 허가 절차가 마련되고 있다는 확신을 갖게 되었다고 말했습니다.

이러한 노력은 연방 정부가 소형 모듈형 원자로가 미국 항만 및 상업 해운에 어떤 역할을 할 수 있는지에 대해 보다 폭넓게 검토하는 가운데 이루어지고 있습니다.

롱비치 항만청과 미국 해사청은 지난 7월 소형 모듈형 원자로, 탄력적인 항만 마이크로그리드, 해안 전력 인프라 및 첨단 선박 추진 기술을 포함한 해양 에너지 시스템을 탐구하기 위한 최초의 협력 협정을 체결했습니다.

항만 관계자들은 전력화 추진에 결국 수백 메가와트의 추가 전력이 필요할 것이라고 밝혔습니다.

롱비치 항만 최고경영자 노엘 하세가바는 "미래에 대비하기 위해서는 새로운 기술과 에너지원에 대한 새로운 접근 방식이 필요할 것"이라고 말했다.

이후 롱비치는 MARAD의 해상 핵 추진 계획에 코퍼스 크리스티 항과 함께 참여하게 되었으며, MARAD는 별도로 CORE POWER와 협력하여 미국 국적의 핵 추진 상선에 필요한 광범위한 규제 및 상업적 틀을 검토하고 있습니다.

블루코어의 프로젝트는 핵 추진 방식이 아닌 해상 부유식 발전 방식에 초점을 맞추고 있습니다.

회사 측은 해상 플랫폼에 원자로를 설치하면 귀중한 항만이나 해안 부지를 차지하지 않고도 주요 사용자 가까이에 전력을 공급할 수 있다고 밝혔습니다. 그러나 향후 개발될 핵연료 시스템은 연방 정부의 원자력 허가를 받아야 할 뿐만 아니라 해상, 환경, 보안 및 현장별 안전성 검토도 거쳐야 합니다.

블루코어는 실버턴 파트너스가 주도한 5천만 달러 규모의 시드 투자를 유치하며 개발 노력을 지원하고 있으며 , 이는 지난 7월 비공개 운영을 종료하고 공개했을 당시 발표된 1천만 달러 규모의 프리시드 투자에 이은 것입니다.

회사 측은 이번 자금이 첫 번째 시스템 배포를 위한 엔지니어링, 하드웨어 개발, 테스트, 제조, 규제 및 분류 작업, 그리고 인력 채용에 사용될 것이라고 밝혔습니다.

블루코어는 비공개 운영을 종료한 이후 첫 번째 바지선을 확보하고 롱비치 항에서 개발 사업을 확장했습니다.

"6개월 전만 해도 우리는 기반을 다지고 있었습니다."라고 창립자 겸 CEO인 코피 아산테는 말했습니다. "오늘날 우리는 자본, 팀, 장비를 갖추었고, 원자력 및 해양 분야에서 가장 중요한 기관들과 협력하고 있습니다."

상업적 배치는 아직 수년이 걸리겠지만, 이 프로젝트는 해상 핵발전 개념이 연구 및 정책 논의 단계를 넘어 하드웨어 개발, 인허가 작업 및 실제 시험 단계로 나아가고 있음을 보여주는 또 다른 신호입니다.