고스트페이스

[정광철]

형민우 작가의 “고스트 페이스” 첫 장을 열면 다음과 같은 글이 쓰여있다.

“蘇塗(소도) 고대 동양의 어느 나라에는 ‘귀신’에게 제사를 지내는 섬이 있었다고 한다. 그곳은 그 나라의 왕과 군사들도 함부로 침범할 수 없는 신성지역이었으며 죄인들이 그곳으로 도망쳐도 나라의 법이 닿을 수 없는 곳이었다고 한다. 때문에 수많은 범법자들이 죄를 짓고 그 곳으로 도망쳤지만 그 섬 또한 절대법이 존재했다.
섬으로 들어온 자 섬을 나가서는 안 된다. 섬 밖의 죄는 묻지 아니하나 섬 안에서의 죄는 죽음으로써 다스린다. 고대의 사람들은 그 섬을 ‘소도’라고 불렀다.”

‘죄’의 근원은 인간 내면 심리의 깊숙한 곳, 어쩌면 전생의 업이나 악령에 홀린 빙의 상태에서 찾을 수 있을지 모른다. 그런 자들이 모이는 곳이 바로 ‘귀신’에게 제사를 지내는 섬이라고 하니 참 아이러니한 설정이다.
더군다나 이러한 설정이 강한 설득력을 갖게 되는 것은 작가의 상상력에서 출발한 것이 아니라 ‘역사적 사실’에서 기인한 것이기에 대중적 친화력을 갖게 된다. 누구나 역사 시간에 ‘소도’에 대해 배웠을 것이다. 범죄자들의 사면지대, 하지만 들어가면 나올 수 없다는 굴레의 섬, 그리고 자신과 같은 무리의 범죄자들과 함께 살아야만 하고, 더더욱 ‘귀신’과 함께 살아야 한다는 공포감… 형민우 작가의 뛰어난 선구안은 대중들의 집단 무의식에 갇혀있던 역사 속 ‘소도’를 무협의 세상으로 끌어올렸다.

국내 만화계에서는 드물게 올컬러 양장판으로 출간된 “고스트 페이스”는 외국 진출에도 활발한 행보를 보이고 있다. 2008 프랑크푸르트 북페어를 통해 독일,프랑스,스페인 등지의 출판사를 통해 유럽 판로를 개척했으며 이외 러시아와 남미를 넘보고 있다.
이러한 성과는 이미 할리우드에서 영화로 제작 중에 있는 “프리스트”를 선보인 형민우 작가의 역량을 기반으로 서울애니메이션센터가 한국문화번역원과 공동으로 시행한 ‘해외수출 기획만화 제작지원 사업’을 통해 체계적이고 심도 있는 뒷받침을 받았기 때문에 가능한 일이었다.

과연 그곳이 ‘감옥’인지 그들만의 ‘왕국’인지 그리고 그곳에 간 사람들은 ‘유배’된 것인지 혹은 스스로 ‘세상을 등진 것’인지에 대한 의문을 제시하며 스토리를 열어간다. 그리고 폭력이 생존을 위해 진화한 소도를 뛰쳐나온 한 명의 탈출자가 역사를 뛰어넘어 우리가 꿈꾸는 ‘모든 폭력의 근원으로부터 자유로워졌다고 믿는 도시’에 등장하게 된다.
크로거하임 제약회사에 침투한 누군가는 군사적 목적으로 개발된 ‘테렉스-50’이란 신약을 탈취해 사라지고, 이를 추적하는 군부대 특수팀이 소도로 잠입하게 된다.
쉽사리 손에 잡힐 듯 했던 탈주자의 역습에 특수팀 대원이 쓰러지고, 탈주자를 향해 환각침을 쏘아대는 ‘야나’가 나타나고 이어서 야인왕 ‘텟산’이 등장하면서 소도에서의 약육강식의 한 판 승부가 본격적으로 벌어진다.

시간이 흐를수록 점점 더 인기를 끌어 모으는 “고스트 페이스”의 매력은 탄탄한 설정과 구조에 있다. 본인 스스로는 무협지를 완독한 적이 없다고 후기에 밝히고 있지만 그 점이 바로 이 작품의 장점으로, 기존 무협물의 고정적 틀과 경계를 넘나들며 작가적 상상력을 충분히 발휘하고 있다. 여기에 캐릭터를 그리고 있는 강렬한 직선의 조화가 이야기의 강렬함을 느끼게 해주고 마치 애니메이션을 보는듯한 컷 구성은 작가의 연출력의 우수함을 가늠하게 한다.

무엇보다 이 작품의 재미는 빠른 전개와 충격적인 사건들의 충돌이다. ‘무협’에 뿌리를 두고 있는 스토리 전개는 검을 휘두르듯 스피디하게 흘러가고, 예상치 못했던 상대의 등장이나 그들과의 충돌을 통해 독자는 예측할 사이 없이 형민우 작가가 펼쳐 보이는 현란한 비쥬얼의 현장으로 몰입하게 된다.

여기에 각 분파들의 설정과 그들이 교차하며 보여주게 될 관계들은 단순한 무협의 세계를 그리는 것이 아니라 우리가 살아가고 있는 바로 지금의 세상을 빗대어 ‘인간의 무한한 욕망’을 펼쳐 보이고 있다는 점에서 기대가 크다. 이러한 인간에 대한 심도 깊은 성찰은 국경과 인종을 뛰어넘어 해외 독자들도 쉽게 다가서게 만들었다.

기획에서부터 해외 진출을 염두에 두었던 “고스트 페이스”는 글로벌 마켓을 위해 지나치게 한국적인 것에 매달리지 않았다. 만일 색채나 배경, 의상 등 전체적인 스타일에서 한국적인 것이 강하게 느껴지는 쪽으로 작업을 했다면 솔직히 해외 시장에서 승부를 걸기에는 유리하지 않았을 것이다.
더불어 국내 시장에서의 반응도 크게 기대하기 힘들었을 것이다. 결국 고심 끝에 선정한 유럽과 미국을 겨냥한 디자인 스타일은 주효했고, 해외 독자들이 좋아할 만한 요소들을 고루 갖추고 오스무를 염두에 둔 다양한 밑작업이 있었기에 글로벌 시장의 환대를 받고 있는 것이다.

플롯과 캐릭터가 이면관계라는 것을 잘 알고 있는 형민우 작가는 플롯 위주의 스토리 진행 사이사이에 캐릭터의 이면을 들여다볼 수 있는 장면들을 배치함으로써 작품의 완성도를 한층 끌어올리고 있다. 정신 없는 화면과 빠른 사건 전개를 따라가던 독자들은 잠시 숨 쉴 틈을 만나 캐릭터 깊숙한 곳에 깃든 ‘죄’와 ‘고뇌’를 느끼며 연민과 관심으로 캐릭터를 지켜보게 된다.

이제 우리는 세계 독자들과 함께 “고스트 페이스”를 바라보게 될 것이다. 앞으로도 형민우 작가의 작품들이 세상 널리 널리 퍼지기를 바라며, 또한 이를 계기로 대한민국 만화 시장이 더욱 성숙할 수 있기를 바라며, “고스트 페이스” 킹왕짱!

글쓴이 - 신명호
현 게임 기획 및 콘텐츠 제작/컬럼리스트로 활동 중
갱스터스 파라다이스 각색/기사 제작
Oriental Image(계간지) 기사 제작 외 다수