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[鶴軒 이 연]

 

소한(小寒, minor cold: 1월6·7일)

[J플러스] 입력 2016.01.06 01:18 수정 2016.01.06 01:48

기자

 이효성  
 
해마다 정초에는 한파가 밀려와서
세상은 얼어붙고 사람들 덜덜 떠니
연중에 가장 추운 때 소한절기 되었네

춥다고 웅크리면 겨울이 지루하나
삭풍에 연 날리고 얼음에 썰매 타며
추위에 놀이를 하니 한겨울이 즐겁네
 
새하얀 눈가루로 세상을 단장하고
화사한 눈꽃으로 나무를 장식하니
혹한은 최고의 경관을 연출하는 마술사

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출처: http://cafe.daum.net/yong0401/JoXS/1369?q=%BE%F3%C0%BD&re=1

 
동지 다음에 오는 절기는 ‘작은 추위’라는 뜻의 소한이다. 소한은 양력으로는 해가 바뀌고 처음 나타나는 절기지만, 음력으로는 한 해의 마지막 달인 12월에 있다. 음력 12월은 설(정월 초하루)이 있는 정월의 윗달 즉 “설윗달”이며 이것이 줄어서 “섣달”이 되었다. 섣달은 소한과 대한이 있는 연중 가장 추운 달이다. 동지섣달은 동짓달인 음력 11월과 섣달인 음력 12월을 아울러 이르는 말로서 “동지섣달 긴긴 밤”이라는 말에서 보듯이 밤이 긴 때이고, “동지섣달 꽃 본 듯이 날좀 보소”라는 밀양아리랑의 한 구절처럼 추워서 꽃이 피지 못하기에 꽃이 귀한 때이기도 하다.

소한은 양력으로 정월 초순에 들기에 이른바 “정초 한파”라 불리는 강추위가 몰려오는 때이기도 하다. “소한땜”이니 “소한 추위는 꾸어다가라도 한다”는 말에서도 짐작할 수 있듯이, 이때 흔히 강추위가 닥치는데 이 때 전국이 연중 최저기온을 나타내는 그야말로 엄동설한(嚴冬雪寒)인 경우가 많다. 절후의 이름으로 보아 대한(大寒) 때가 가장 추울 것 같으나 실은 소한(小寒) 때가 한반도에서는 일 년 가운데 가장 추워 강도 얼어붙는 최고의 혹한기다. “작은 고추가 맵다는… / 생각나니? / 살얼음의 무늬가 잘 잡혀야 / 얼어붙는 강 / 가장자리로부터 서서히 피돌기를 끊고 / 중심은 맨 나중에 꽁꽁 마무리한다”[이수영, <소한을 생각한다> 중에서].

절기 명칭은 본래 중국의 화북 지방을 기준으로 명명한 것이라서 한반도에서는 적절하지 않은 것도 있는데 소한과 대한이 대표적이다. 그래서 “소한에 얼어 죽은 사람은 있어도 대한에 얼어 죽은 사람은 없다”든가 “소한이 대한의 집에 몸 녹이러 간다”든가 “대한이 소한의 집에 가서 얼어 죽는다”든가 “소한의 얼음 대한에 녹는다”든가 하는 속담이 생겼다. 옛날 농가에서는 소한부터 날이 풀리는 입춘 전까지 약 한 달 간 혹한과 폭설에 대비해 만반의 준비를 해야 했다. 강원도 산간지방처럼 눈이 많이 내리는 지방에서는 문 밖 출입이 어려워지고, 경우에 따라서는 고립되므로 땔감과 먹을 것을 집안에 충분히 비치하지 않으면 안 된다. “세상 밖으로 / 웃길 아랫길 다 끊어지는 소리 / 켜켜이 천지의 / 적막 부러지는 소리”[김경, <소한(小寒)> 중에서].

그러나 혹한 속이라고 모두 웅크리고 있어야만 하는 것은 아니다. 소한 어간은 가장 추운 때이지만 겨울놀이에 가장 좋은 때이기도 하다. 이때는 설한풍 속에서 얼음이 가장 두껍게 얼고 눈이 내려 녹지 않고 쌓여 있는 경우가 많기 때문이다. 그래서 이 무렵 어린아이들은 추위도 아랑곳하지 않고 얼음이 두껍게 언 무논이나 방죽에서는 얼음지치기를 하거나 팽이를 치고 눈밭에서는 눈썰매를 타면서 놀기에 여념이 없다. 또 이 무렵은 차지만 바람도 많이 불어 연날리기에도 가장 안성맞춤인 때다. 이래저래 아이들은 가장 추운 때 가장 즐길 수 있어 추위도 잊은 채 한겨울을 날 수 있는 것이다. 혹한에 따르는 자연의 보상이다.

소한 어간에 눈이 많이 오기도 하고 또 혹한기이기도 해서 상고대도 많이 내린다. 특히 찬바람이 많이 부는 높은 곳에서 상고대가 많이 내린다. 그런데 눈이 내려 붙은 나뭇가지에 다시 상고대가 내리면 나무의 눈꽃이 더 하얗고 더 화사해진다. 그래서 소한 어간이 높은 산등성이에서는 눈꽃이 가장 화려하게 피는 시기다. 값진 것은 쉽게 얻을 수 없는 이치를 입증이라도 하듯, 가장 추울 때 아주 춥고 높은 산등성이에서 가장 화려한 겨울의 장관이 펼쳐지기에 이를 보려면 단단히 무장하고 많은 수고를 아끼지 않아야 한다. 태백산, 대관령, 덕유산, 평창, 양주 등의 눈꽃축제도 대체로 소한 어간에 열리고 눈꽃여행도 이 무렵에
 가장 많이 이루어진다.

 

한겨울에 가장 맛이 좋은 채소로 미나리를 들 수 있다. 미나리는 보통 9월 미나리꽝에 미나리 자른 것을 뿌리면 10월부터 이듬해 4월까지 수확을 할 수 있는데 한겨울 얼음 밑에서 수확을 한 것이 부드럽고 미나리 특유의 향과 맛도 가장 좋다. 해독, 숙취, 변비, 고혈압 등에 좋은 미나리는 나물, 쌈, 전, 김치 등으로 또는 복어 탕을 비롯한 생선탕에 넣어 다양하게 먹을 수 있다. 한겨울이 제철인 음식으로 서해에서 나는 새조개로 불리는 조개가 있는데 그 속살이 새의 부리 모양과 닮아 그런 이름으로 불리며 단백질, 철분, 타우린이 풍부하고 맛과 향이 좋다. 새조개는 12월에서 이듬해 2월 사이에 잡히는 것이, 특히 천수만에서 잡히는 것이 가장 맛이 좋다고 하는데 이에 맞추어 충남 홍성군 남당 항에서 소한 어간에 새조개 축제가 열린다. 혹한으로 강이나 호수가 꽁꽁 얼어붙은 곳에서 얼음을 깨고 하는 얼음낚시도 소한 어간에 많이 하고 그래서 인제, 양평, 강화 등의 빙어축제, 화천의 산천어축제, 평창의 송어축제, 동강겨울축제 등도 대체로 이 무렵에 열린다.

과거 겨울보리를 많이 심던 시절에는 동짓달과 섣달에 눈이 많이 오면, “눈은 보리 이불이다”, “함박눈 내리면 풍년 든다”는 말에서 보듯이, 농부들은 겨울 농사의 중심인 보리가 풍년이 든다고 믿어 이를 반겼다. 눈이 오면 겨울보리가 혹한을 이기는데 그나마 도움이 되었기 때문이다. 이처럼 가을보리는 소한이라는 엄동설한을 겪고서 결실을 맺는다. 그래서 가을보리의 씨는 그냥 봄에 심으면 열매를 제대로 맺지 못한다. 봄에 심을 때는 혹한을 나듯 반드시 추운 곳에 일정 기간 보관하는 이른바 춘화처리(春花處理)를 한 후에 파종을 해야 결실을 잘 한다고 한다. 이처럼 시련을 겪어야 더 훌륭하게 자라는 것이 세상의 한 이치다.