산막이옛길

[박찬란]

 인간의 영혼은 성숙할수록 법고창신(法古創新)을 원하기 마련이다. 하지만 지나간 삶의 여행길을 뒤돌아보면, 그래도 빠르고 편리한 문명의 이기보다 어릴 적 뛰놀았던 옛 동산의 추억이 더 따스한 온기로 다가오는 이유는 무엇이던가?

 현대인의 가장 큰 관심은 무엇일까. 바로 건강을 위한 운동이다. 그중에서 국민이 가장 선호하는 운동을 꼽는다면, 바로 산행 아니던가. 그런 영향인지 몰라도 나 또한, 둘레길 걷기를 무척 좋아한다. 숲길을 따라 걸으면서 명상할 수 있는 시간이 즐겁다.

  우리 부부는 인생이 연리지처럼 엮어서일까, 함께하길 좋아하는 편이다. 젊은 시절이에는 그것이 한때는 구속처럼 불편하게 느낀 적도 있었지만, 나이가 들수록 늘어진 스웨터처럼 그렇게 편할 수가 없다.  또한, 세월의 바람은 그냥 내게 흐르지 않았다. 모서리가 많은 내게 몽돌이 되어야 삶이 순해지는 방법을 알려 준 것도 비바람 덕분 아닌가.  그러던 어느 순간,  기적처럼 상대의 허물도 깊은 연민으로 다가왔다. 무엇보다 세월이 주는 가장 좋은 약은 인생 사설 없이 곧바로 본론으로 들어갈 수 있는 무촌의 언어 소통이 가장 큰 소득이다. 내 평생 함께할 사람을 가진 것이다. 

 오늘의 길 여행지는 사계절이 아름다운 충북 괴산군 산막이옛길을 찾아왔다. 고갯마루에 세워진 기념비에서도 밝혔듯이 백두대간에서 한남 북단의 정맥이 갈라져, 남한강의 달 천과 금강의 보강천이 흐르는 한반도의 정중앙에 위치한 곳이 바로 괴산군이다. 이곳은 친환경 농업으로 물산이 풍부할 뿐 아니라 인심까지 후덕한 고장 아닌가.  바로 여기 칠성면 사은리 사오랑 마을에서 산막이 마을까지 하나로 어우러진 정감 어린 옛길이 있었기에 우리는 그 길을 농촌마을 종합개발사업으로 십  리 옛길과 이십 리 등산로로 복원하여 하늘과 땅, 산과 바람, 바위와 소나무, 산새와 들꽃이 조화를 이루는 <산막이옛길>을 만들어 전 국민의 휴식공간을 제공하기 위해 2011년 11월 11일 임각수 괴산 군수가 후손의 향수를 달랠 주민 숙원 사업으로 이렇게 뜻깊은 둘레길을 만들어 군민들의 자존감과 위상을 높이는 아주 훌륭한 일을 하게 됐다. 또한, 이곳 괴산댐은 1957년 우리나라 최초 기술로 건설한 역사성을 그대로 살렸으며, 자연생태계의 보고이기도 하다.

  산막이옛길은 관광 안내소를 경유하여 괴산저수지 우측에는 테크 목재길로 만들어져 있다. 이 길은 산막이선착장을 종점으로 하여 십 리의 산길이다. 하지만 돌아올 때는 산막이 나루터에서 유람선을 타고 오는 길은 환상적인 강바람을 마음껏 호흡할 수 있는 왕복 코스로 이루어져 있다. 갈 때는 산길이었지만, 집으로 돌아올 때는 뱃길의 낭만까지 즐길 수 있는 곳이다.

 이 산길은  마을 뒷산으로 길을 내었다. 오솔길을 걷는 동안 아슬아슬한 소나무 출렁다리를 아이처럼 마음 졸이며 건너도 보고, 남녀가 간절하게 기원하여 옥동자를 낳은 정사목 연리지는 소나무 십만 그루에 하나 있을까, 말까한 기이한 나무라 한다. 이어 으슥한 산 중턱에 이르자 호랑이가 불쑥 나타나 머리끝이 바짝 서기도 했다. 옛사람들이 자녀의 교육비를 조금이라도 벌기 위해 신발이 닳도록 다닌 산길에서 갑자기 여우비라도 만나게 되면, 당장 뛰어가 피할 수 있는 여우비 바위굴도 있었다.  이런 곳을 보더라도 우리 선조들의 지혜가 하나, 둘 삶의 체온처럼 따스하게 느껴진다. 

 강 건너편에는 충북의 소금강이라 불리는 군자산이 빼어난 기암괴석과 노송으로 어우러져 환상적인 아름다움을 자아낸다. 하지만 옛날에는 이곳이 첩첩산중 오지였음을 증명하는 곳이 한두 군데가 아니다. 이처럼 사람 발길이 닿지 않는 이곳은 일곱 개의 봉우리가 마치 무량수경이나 법화 전에 나오는 일곱 개의 보배( 금, 은, 파리, 마노, 기거, 유리, 산호)와 같았다. 이처럼 고귀한 보석처럼 아름다운 칠보산은 괴산 관광의 하나인 쌍곡구곡을 끼고 군자산과 마주 보고 있었다.

 가장 먼저 남편과 둘이서 도란도란 한담을 나누며 가볍게 산길을 걷는다. 가다 보니 마치 내가 자란 고향 뒷동산과 진배없다. 봄이면 지천으로 피어 있는 진달래 동산과 여름 산딸기 길이 그러하고, 군데군데 달무리진 야생 꽃들은 어쩌면 세월 속에도 그렇게 늙지 않고 그때 그 모습인가.나 역시 나이를 잊은 채 동심으로 돌아가 옛 동산에 뛰놀던 동무들을 마음속으로 그려본다.

 산에는 자연 생태 그대로 제멋대로 생긴 바위가 어떻게나 정겨운지 돌하르방이 된다. 그곳이 좋아 고대 이집트 문명 스핑크스도 취해 버렸다는 스핑크스 바위가 그렇고, 매를 닮은 매 바위, 옷 벗은 미녀 참나무도 길가에 엉덩이를 하얗게 내놓고 있어, 장난꾸러기 길손은 아이처럼 손으로 어루만지면서 하회탈처럼 웃기도 한다. 이어 중간 지점에 이르면 나그네가 쉬어 갈 수 있는 깨끗한 나무 정자가 우리를 반긴다. 그곳에는 사람의 생명뿐 아니라 불치병도 고치는 신비한 칠보산의 약수가 나그네의 발길을 붙든다. 예전에 그 길을 가던 않은뱅이도 약수를 먹고 벌떡 일어나 걸어갔다는 신령스러운 물 아닌가. 이처럼 약수는 생명을 살리는 신비한 묘약이다. 보면 볼수록 호기심 가득한 물이 나무 틈새에서 쉴 새 없이 흐른다. 일명 앉은뱅이 약수는 마치 신기한 화수분 같았다.

  40미터의 아슬아슬한 호수 전망대에서 괴산 저수지를 바라보고 있자니,  세상 번뇌와 망상의 때가 강바람에 모두 날아가 버리는 느낌이다. 그리해서 그럴까, 망세루 위에는 세 송이의 청순한 수련을 피워낸 연화담이 앙증맞게 앉아 법당을 차려놓고 있지 않은가.

 그곳에는 사람뿐 아니라  나무들도 저마다 아름다운 사랑 밭을 일구고 있었다. 소나무 연리지뿐 아니라 풀과 나무와의 사랑이 그렇고, 사랑 참나무, 시련과 고난의 참나무가 길손들의 삶이 어떠해야 하는지를 몸소 가르치고 위로를 건네고 있다.

중년이 지날수록 자연과 함께하면서 내 사랑이 잠시라도 머물렀던 추억이 그리운 것은 나만의 환상이며 동경일까. 그동안 너무나 앞만 보고 달리다가 이제는 옆도 보고, 뒤도 돌아보는 여유 있는 마음을 찾게 되었다. 그래서 가장 오랜 세월을 보낸 옆 지기가 편하게 다가오는 것이리라.

 사람이 살면서 풍류를 즐길 수 있는 여유가 없다면 삶이 참으로 싱거울 것 같다. 간이 배지 않는 삶, 여유를 모르고 일만 하는 삶, 남보다 앞서기 위해 옳지 못한 방법인 줄 알면서도 어쩔 수 없이 수긍하며 끌려가는 삶은 모두 행복하고 값진 인생은 정령 아니라고 본다.

 오늘 괴산댐 둘레길을 2시간 동안 천천히 걸으면서 많은 생각이 들국화처럼 피고 진다. 내가 이 땅에 살아가면서 자연처럼 배려와 풍류를 지니고 살아가는 방법은 과연 무엇일까, 말이다. 천천히, 묵묵히, 그리고 세파에도 끄떡없는 강한 신념이 자리매김한 것인지, 곰곰이 여행길을 되짚어본다. 누가 뭐래도 나는 열심히는 살았다. 그리고 소신 있게 살았다. 하지만 무언가 쫓기는 기분은 없지 않았다. 그게 무엇일까? 바로 마음의 여유가 없었다.

괴산 저수지 둘레길을 걸으면서 남모르게 쌓여 있던 마음의 상처가 힐링되면서 나는 모르게 한 마리 산새가 된다.  

  이곳에 오면 누구에게나 의미 있는 시간이 되리라 믿는다. 주말이면 3천 명이 다녀간다고 안내소에서 얘기하는 걸 보니, 사람 마음은 다 똑같은가 보다. 사람은 나이를 먹을수록 옛고향과 못다 이룬 사랑이 꽈리처럼 입가에 맴도는 것은 어쩌면 당연한 일일 것이다. 사람도 자연의 일부로 소멸의 아쉬움과 세월이 주는 그리움에 더욱 그러하리라. 그런 면에서 이곳에서 정신적 위로뿐 아니라 건강까지 얻을 수 있다면, 이보다 더 좋은 관광명소가 어디 있겠는가!
 

  자연은 인간을 시인으로 자라게 한다. 세상 만물은 저마다 고향이란 아름다운 마음의 섬을 가지고 있기 마련이다.  유년에 함께했던 자연과 부모는 평생 가슴에 향수의 뱃지처럼 달고 살기 때문이다. 하지만 그 고향을 그리워하는 마음은 모두가 같겠지만, 타인과 공유할 수 없는 다른 추억은 혼자만의 무지개 세계로 영원히 가슴속에 이데아로 남을 수밖에 없지 않은가. 그래서 영혼을 가진 우리는 사랑을 위해 살지만, 지나가는 비처럼 무시로 찾아오는 가슴의 허기는 좀처럼 채워지지 않는 법이기에 자연의 이치를 보면서, 삶을 이해하고 용서하며 수긍하는 것 아니겠는가. 

 사람도 곧 한 그루의 나무요, 돌이요, 강, 새, 바람이다. 그래서 더 친근하게 다가오는지도 모르겠다. 하지만 우리는 다만 그 형상이 다를 뿐, 모두 하나가 되어 강물처럼 생명이 무심하게 흘러갈 뿐이다. 만물은 이처럼 일인 일색(一人一色)의 몸을 이 땅에 받고 온 유한한 생명체가 아니던가. 그렇기에 우리에게 지나간 것들은 모두 다 그렇게 절실하게 그립고 애틋한가 보다. 사랑하며 사는데도 어찌할 수 없는 외로움이 섬처럼 몰려 올 때는, 누구든지 기꺼운 맘으로 집을 나서 자연을 음미하며 산책하는 것도 삶을 재충전하는 좋은 방법이 아닌가 싶다.

[이담. 안광석]

"중년이 지날수록 자연과 사랑이 머물었던 추억이 그리운 것은 나만의 환상이며, 기원일까. 그동안 너무나 앞만 보고 달리다가 이제는 옆도 보고, 뒤도 돌아보는 여유 있는 마음을 찾게 되었다. 그래서 가장 오랜 세월을 보낸 옆지기가 편하게 다가오는 것이리라." 산막이 옛길 잘읽고갑니다.
내고향 괴산의 산막이길을 해놓고 군수가 많은 예산을 들였다고 욕을 먹었는데 이제는 전국에서 소문난 산막이길 명소로 자리매김했어요.

[박찬란]

그랬군요. 하지만 임 군수의 강한 신념이 이렇게 큰 일을 한 듯합니다. 자고로 지도자가 된 사람은 미래를 보고
자신이 옳다고 생각하면 뜻을 굽히지 않는 용기가 사회를 위해서 보람된 업적을 남길 수 있는 법이지요.
임 군수, 참으로 훌륭한 일을 해냈습니다, 짝짝짝!
그래요. 요즘은 사물이 참 편안해 보입니다. 내 마음의 창이 그러해서 그러기도 하지만 아둥바둥 그렇게 사는 사람보면
안타까워 보입니다. 그저 되는 대로 물 흐르듯 자연스럽게 하면 될 것을 짜맞추고, 끼리끼리 짜고 치는 고스톱
각계 위원들, 운영자들 말입니다. 사람이 스스로 찾고 좋아하게 하는 길이 자연이고 사람의 길 아니겠습니까?
감사합니다.

[김명자]

산막이 옛길에서 함께 동행한 듯 자연을 닮은 시인의 넉넉한 가슴으로 우려낸 글로인하여 평화를 느껴봅니다.오늘도 즐겁고 행복하세요.

[박찬란]

저번 시화전에 냈던 작품을 칭찬해 주시기에 용기를 내어 산문을 또 써보았습니다.
긴 명절에 너무 많이 먹은 탓인지 소화가 잘 되지 않기에 남편과 2번째 <산막이옛길>을
갔었지요. 우리 부부뿐 아니라 사람들이 무척 많더군요.
아주 편리하고 한번 갔던 사람도 찾아오게 잘 만들어놓았더군요.
운동도 왕복으로 걸으니 짭짤하게 되고요, ㅋㅋ
항상 애정어린 관심 진심으로 감사드립니다. 늘 함께해요.^^*
오늘 하루도 즐겁게 보내십시오.&

[오렌지/이원웅]

박찬란선생님! 종황무진 하십니다.
산문 쓰신 선생님께서 운문이라고 못 쓰실리 없지요 잉
양수겹장을 생각하며 산막이 옛길 잘 읽었습니다. 수고하셨습니다 감사의 글 올립니다

[박찬란]

하하하, 이원웅 선생님이 저를 웃게 하시는군요.
과분한 칭찬에 몸둘 바를 모르겠습니다.
사실 저는 아직 시는 잘 못 쓴답니다. 시창작법도 확실히 모르고
산문 쓰듯 마음의 흥을 노래하는 것이지요?
언제나 한결같은 맘으로 격려 해주시는 선생님이 참 고맙습니다.
애독자 이십니다. 환절기에 감기 조심하셔요.
편안한 밤 시간 되시길 바랍니다.^^*