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이러한 급증세로 인해 도널드 트럼프 미국 대통령 행정부와 공화당 의원들은 다가오는 중간선거를 앞두고 미국산 디젤 수출을 제한하는 방안을 검토하고 있다.
지난 8월 로이터/입소스 여론조사에 따르면 유권자의 47%가 중간선거에서 투표 방식을 결정하는 데 가장 중요한 요소로 생활비를 꼽았는데, 이는 두 번째로 중요한 요소로 "민주적 가치와 규범"을 꼽은 응답자의 두 배가 넘는 수치입니다.
최근 마리스트 여론조사에 따르면 미국인들은 경제를 잘 운영할 수 있는 민주당에 더 큰 신뢰를 보내는 것으로 나타났습니다. 민주당을 선택한 응답자는 42%, 공화당을 선택한 응답자는 34%였습니다.
그러한 유권자 정서 속에서 크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 목요일 로이터 통신과의 인터뷰에서 주요 정유업체들과 접촉해 디젤 수출에 대한 자발적 제한 가능성에 대한 관심을 타진하고 있다고 밝혔습니다.
이는 트럼프 대통령이 화요일에 세계 최대 디젤 수출국인 미국의 디젤 수출 제한을 지지한다는 발언을 한 데 따른 것이다.
에너지 분석가들과 업계 단체들은 수출 금지가 의도치 않은 결과를 초래하여 미국과 해외의 연료 가격을 상승시킬 수 있다고 경고했습니다.
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디젤 가격이 왜 이렇게 비싼가요?
미국은 세계 최대 디젤 수출국이지만, 디젤은 세계 시장에서 거래됩니다.
러시아와 중동의 정유 시설 가동 중단으로 전 세계 연료 공급량이 감소하면서 미국 생산자들이 그 부족분을 메워야 하는 부담이 가중되고 있습니다. 예를 들어 러시아에서는 드론 공격으로 주요 정유 시설이 피해를 입어 생산량 감축 또는 생산 중단이 불가피해졌습니다.
"미국 정유 시설들이 평소보다 훨씬 높은 수준으로 최대 가동률을 보이고 있지만, 전 세계적인 공급 부족 현상은 여전히 남아 있습니다."라고 신미국안보센터의 선임 연구원인 레이첼 지엠바는 알자지라에 말했다.
미국의 디젤 재고량 또한 감소하고 있는 가운데 이러한 상황이 발생했습니다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 9월 11일 기준 디젤 재고량은 1억 790만 배럴로 40여 년 만에 최저치를 기록했습니다.
전 세계적인 공급 부족으로 디젤 가격이 전 세계적으로 상승했으며, 미국에서도 마찬가지입니다. 미국 생산자들은 국제 시장에 연료를 판매할 수 있기 때문에 국내 소비자 가격을 낮추기보다는 급등하는 국제 가격에 편승하는 경향이 있습니다.
미국이 수출 금지를 고려하는 이유는 무엇입니까?
워싱턴 DC에서는 지도자들이 미국 기업들에게 디젤 수출을 중단하거나 줄이도록 압력을 가하는 방안을 검토해 왔습니다.
공화당은 생활비 문제가 핵심 쟁점이 되고 있는 중요한 중간선거를 앞두고 소비자 비용 절감을 위해 수출 감축 또는 전면 금지를 추진해 왔다.
지엠바는 이러한 조치가 현지 디젤 가격을 낮추는 데 도움이 될 것으로 기대한다고 말하며, 디젤은 트럭이 식량과 대부분의 제품을 운송하는 데 사용되기 때문에 가격 인하는 매우 중요하다고 덧붙였습니다. 또한 미국의 디젤 수출량은 국내 소비량의 약 40%에 해당한다고 밝혔습니다.
화요일, 아이오와주 출신의 공화당 의원인 척 그래슬리는 대통령에게 수출을 일시적으로 중단할 것을 촉구했습니다.
그래슬리 의원은 "트럼프 대통령이 행정명령을 통해 디젤 수출에 대한 일시적인 금수 조치를 취할 것을 촉구한다"고 말했다.
알래스카 출신의 공화당 상원의원 댄 설리번도 비슷한 요구를 했습니다. "디젤 가격이 너무 비쌉니다. 겨울철을 대비해 비축량을 늘릴 수 있도록 미국산 디젤 수출을 일시적으로 중단해야 합니다."라고 설리번 의원은 화요일 성명에서 밝혔습니다.
하원에서는 테네시주 출신의 팀 버쳇 의원이 미국산 디젤 수출을 제한하는 두 가지 법안을 발의했습니다. 하나는 2027년 1월까지 수출을 금지하는 것이고, 다른 하나는 전국 평균 휘발유 가격이 갤런당 5달러에 도달할 경우 수출을 제한하는 것입니다.
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행정부는 아직 공식적인 정책 발표를 하지 않았으며, 백악관은 알자지라에 대통령이 모든 선택지를 검토 중이라고 밝혔습니다.
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석유 및 가스 업계 전문가들은 금지 조치가 가격을 낮추기보다는 오히려 상승시킬 수 있다고 말합니다.
"디젤은 옥수수처럼 세계 시장에서 거래됩니다. 농부들은 미국 소비자에게 더 싸게 팔지 않고, 정유사들도 세계 시장 가격으로 원유를 구매하기 때문에 싸게 팔 수 없습니다. 가격을 낮추도록 강요하면 디젤 생산량을 줄일 것이고, 공급 감소는 가격 상승으로 이어지지 않고 오히려 상승으로 이어집니다."라고 가스버디(GasBuddy)의 석유 분석 책임자인 패트릭 드 한(Patrick De Haan)은 X에 올린 글에서 밝혔습니다.
수출 금지는 어떻게 작동할까요?
금지 조치는 미국 정유업체가 해외 구매자에게 디젤을 판매하는 것을 막거나 제한하여 이론적으로 국내 시장에 더 많은 연료를 공급할 수 있게 해줍니다.
시장조사 및 컨설팅 회사인 우드 맥켄지의 분석가들은 디젤 연료를 미국 내에 더 많이 보유하게 되면 궁극적으로 미국 내 저장 탱크는 가득 차겠지만, 정유 공장들은 생산량을 줄여야 할 것이라고 말합니다. 이는 미국산 연료에 크게 의존하는 남미와 유럽을 포함한 다른 시장에 영향을 미쳐, 이들 국가들이 다른 글로벌 구매국들과 공급량 확보를 위해 경쟁하게 만들고 결국 세계 시장의 가격 상승을 초래할 수 있습니다.
우드 맥켄지는 중국이 잠재적으로 부족분의 상당 부분을 메울 수 있을 만큼 충분한 예비 정제 능력을 보유한 유일한 주요 산유국이라고 밝혔습니다.
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Could the oil shock push fuel prices even higher?
"현재 중국은 미국의 정유 처리량 감소분을 상쇄할 수 있는 상당한 규모의 예비 정유 능력을 보유한 유일한 국가입니다. 하지만 중국은 개입하는 것이 자국의 이익에 부합하지 않는다고 판단할 수도 있습니다."라고 분석가들은 말했다.
우드 맥켄지는 디젤 수입 금지 조치가 미국 내 디젤 재고를 빠르게 채워 정유업체들이 원유 처리량을 줄이게 하고, 결과적으로 미국의 휘발유 수입량을 증가시킬 수 있다고 경고했습니다.
S&P 글로벌의 분석 역시 같은 견해를 밝혔는데, 완전 금지 조치는 판매되지 않은 디젤 연료로 저장 시설이 가득 차면서 생산량 감소로 이어질 수 있다고 지적했습니다. 분석에 따르면, 이로 인해 하루 최대 75만 배럴의 생산량 감소가 발생할 수 있으며, 이는 미국이 올해 4분기에 휘발유 순수입국으로 전환하는 결과를 초래할 수 있습니다.
수출 금지는 누구에게 영향을 미칠까요?
수출 금지는 미국 정유업체와 소비자뿐만 아니라 미국산 디젤에 의존하는 국가들에도 영향을 미칠 것입니다.
"수출 금지는 일시적인 완화 효과를 줄 수 있지만, 디젤은 세계적인 상품입니다. 시스템의 한 부분을 규제하면 그 영향이 다른 곳으로까지 확산됩니다. 불가피한 절충이 필요합니다. 정유업체들이 전면적인 수출 금지를 환영할 가능성은 낮습니다. 자발적이고 통제된 수출 감축이 단기적으로는 일반적으로 혼란을 최소화할 것입니다."라고 스탠포드 대학교 프리코트 에너지 연구소의 객원 연구원인 막심 소닌은 알자지라에 말했다.
미국 수출 차질은 세계 시장에서 이용 가능한 연료량을 감소시킬 수 있습니다. 우드 맥켄지 분석가들은 미국산 연료에 크게 의존하는 유럽과 라틴 아메리카 국가들이 공급 확보를 위해 다른 생산국들과 경쟁해야 할 수도 있다고 말합니다.
지엠바는 "만약 이 계획이 시행된다면, 주로 중남미 지역의 미국산 연료 구매자들이 새로운 공급처를 찾기 위해 경쟁적으로 가격을 올리면서 유럽과 아시아의 제품 가격이 상승할 것"이라며, "유럽의 크랙 스프레드가 확대될 수 있고, 전반적으로 공급 차질이 더 심해질 수 있다"고 덧붙였다.
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US diesel prices climb: Oil prices set to end week above $100 per barrel
지엠바는 "이러한 문제들을 고려할 때, 미국은 정유 시설들이 생산을 유지하도록 장려하기 위해 당근과 채찍을 혼합한 정책을 선택할 수 있으며, 생산량을 줄일 경우 벌금을 부과하는 방안도 포함될 수 있다. 공식적인 금지 조치보다는 자발적인 수출 쿼터제가 도입될 가능성이 있으며, 멕시코처럼 미국에 원유를 공급하는 국가들은 예외로 인정될 수도 있다"고 말했다.
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이는 주유소뿐 아니라 항공 교통량에도 부담을 줄 수 있습니다.
미국 항공업계 단체인 에어라인스 포 아메리카(Airlines for America)는 수출 금지 조치가 항공사와 여행객의 가격 상승으로 이어질 수 있다고 경고했다고 로이터 통신이 보도했습니다. 해당 단체는 알자지라의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
분석가들이 더 우려하는 점은 수출 제한이 단순히 미국 소비자에게 디젤을 공급하는 것 이상으로 미국 정유 생산량을 감소시켜 국내외 연료 가격 상승 압력을 가할 수 있다는 것입니다.
지엠바는 "근본적인 문제를 해결하지 못하고 정유사들이 생산량을 유지할 경우 역효과를 낳을 수 있기 때문에 미국 소비자들에게 큰 도움이 될 것 같지 않다. 이 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 공급 부족을 야기하는 갈등을 종식시키는 것"이라고 말했다.