미국 스타벅스의 '널리 재활용 가능한' 플라스틱 컵이 결국 매립지나 소각장으로 보내진다는 사실이 비영리 단체에 의해 밝혀졌습니다.

[이매진]

미국 스타벅스의 '널리 재활용 가능한' 플라스틱 컵이 결국 매립지나 소각장으로 보내진다는 사실이 비영리 단체에 의해 밝혀졌습니다.

https://nypost.com/2026/09/28/business/starbucks-widely-recyclable-plastic-cups-end-up-in-landfills-incinerators-nonprofit/

Starbucks’ ‘widely recyclable’ plastic cups end up in landfills, incinerators: nonprofit

환경 운동가들은 스타벅스가 플라스틱 컵이 "널리 재활용 가능하다"고 허위 광고를 했다며 비난하고 나섰습니다. 조사 결과 실제로 재활용된 컵은 단 하나도 발견되지 않았기 때문입니다. 

버몬트주에 본사를 둔 비욘드 플라스틱스는 월요일, 최근 스타벅스 매장의 재활용 수거함에 버려진 일회용 플라스틱 음료 컵 대부분이 매립지나 소각장으로 보내졌다고 밝혔습니다.

비영리 시민단체는 스타벅스 매장 내 재활용 쓰레기통에 블루투스 기능이 있는 추적기 69개를 설치했습니다 . 데이터가 제공된 47개 중 23개는 매립지에, 11개는 소각 시설에 버려졌습니다.

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Beyond Plastics는 재활용 쓰레기통에 버려진 스타벅스 컵을 추적했습니다.플라스틱을 넘어서

추가로 10개는 매립지로 가는 도중 폐기물 이송소에서 발견되었고, 3개는 플라스틱을 분류하는 재활용 시설로 보내졌습니다. 하지만 해당 단체에 따르면 실제로 재활용된 컵은 단 하나도 확인되지 않았습니다.

"사람들이 플라스틱을 깨끗하게 씻어서 재활용 전용 수거함에 넣는데도 불구하고, 그 플라스틱이 어디로 가는지 알려주지 않는다는 건 정말 충격적인 일입니다."라고 환경단체 '비욘드 플라스틱스'의 회장이자 미국 환경보호청(EPA)의 전 지역 관리자였던 주디스 엔크는 워싱턴 포스트에 말했다.

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스타벅스 대변인은 포스트지에 해당 연구 방법론에 이의를 제기한다고 밝혔습니다.

"컵 안에 전자 추적기를 넣는 연구는 실제 재활용 시스템이 작동하는 방식을 반영하지 않습니다."라고 대변인은 말했습니다.

"블루투스 추적기와 같은 이러한 재료는 재활용 시스템에서 허용되지 않으며 오염을 유발하여 컵의 처리 경로가 변경될 수 있습니다. 스타벅스 컵은 재활용이 가능하도록 설계되었으며, How2Recycle로부터 '널리 인정되는 재활용품' 인증을 받았습니다."

분노한 환경 운동가들은 브루클린, 퀸즈, 맨해튼을 포함해 이번 주 뉴욕주 전역에서 9차례의 시위를 계획하고 있으며, 커피 대기업인 일렉트로닉 커피가 비영리 단체가 "터무니없는 주장"이라고 부른 내용을 퍼뜨리는 것을 중단할 것을 촉구하고 있습니다.

시위대는 또한 의원들에게 스타벅스와 같은 기업들이 플라스틱 포장재 사용을 줄이고 지자체의 폐기물 관리 비용을 보상하도록 강제하는 '포장재 감축 및 재활용 인프라 법안'을 통과시킬 것을 촉구하고 있습니다.

2020년 스타벅스는 2020년대 말까지 모든 고객용 포장재를 재사용, 재활용 또는 퇴비화 가능한 소재로 만들겠다고 약속했습니다. 또한 2024년부터 미국 내 고객들이 모바일 및 드라이브스루 주문 시 개인 컵을 가져올 수 있도록 허용하기 시작했습니다.

그리고 2월에 스타벅스는 미국 최대 폐기물 수거업체인 WM(구 Waste Management)과 공동 보도자료를 발표하여 폴리프로필렌(5번 플라스틱)으로 만들어진 자사 냉음료 컵이 이제 "널리 재활용 가능"하다고 발표했습니다. 

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해당 비영리 단체는 스타벅스 컵 중 실제로 재활용된 컵은 하나도 확인할 수 없다고 밝혔습니다.블룸버그 (게티 이미지 제공)

스타벅스는 성명을 통해 "이제 스타벅스 콜드컵 재활용이 더욱 쉬워졌습니다."라며, 미국 가정의 60% 이상이 이제 집 앞 재활용 수거함에 콜드컵을 넣어 재활용할 수 있다고 밝혔습니다.

하지만 조사 대상에 포함된 스타벅스 컵 하나는 뉴욕주 피크스킬의 폐기물 처리 시설에서 마지막으로 검출되었는데, 비욘드 플라스틱스에 따르면 이곳은 웨스트체스터 카운티에서 가장 큰 대기 오염원입니다.

웨스트체스터 지속가능 솔루션 연합(Westchester Alliance for Sustainable Solutions)을 설립하고 이번 주 토요일 피크스킬에서 열리는 시위에 참석할 예정인 암 연구원 코트니 윌리엄스는 “스타벅스는 작년에 북미에서 18억 달러의 수익을 올렸습니다.”라고 말하며, “그 수익 중 얼마나 많은 부분이 일회용 플라스틱으로 우리의 공기, 토양, 수로를 오염시킨 대가로 얻은 것일까요?”라고 질문했습니다.

뉴욕시에서 재활용된 다른 컵들은 펜실베이니아, 오하이오, 심지어 앨라배마까지 멀리 떨어진 매립지로 보내졌습니다. 뉴욕시 위생국에 따르면 폐기물 해외 반출로 인해 시는 매년 거의 5억 달러에 달하는 비용을 지출하고 있습니다.

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스타벅스는 지난 2월 차가운 음료 컵이 이제 "널리 재활용 가능"하다고 발표했습니다.블룸버그 (게티 이미지 제공)

환경단체 '비욘드 플라스틱스'의 남부 캘리포니아 지부장인 수잔 키프는 스타벅스가 매년 공개하는 데이터를 바탕으로 스타벅스가 매일 800만 개의 플라스틱 컵을 사용하는 것으로 추산했다.

그녀는 스타벅스가 특히 노골적인 위반 사례이기 때문에 조사 대상이 되었다고 말했습니다. 스타벅스는 매장 내 쓰레기통에 "매립", "재활용", "퇴비"와 같은 용어를 표기하지만, 결국 대부분의 쓰레기는 매립지로 보내진다는 것입니다.

"그들은 던킨 같은 체인점과는 차원이 다른 서비스를 제공합니다. 재활용 쓰레기통까지 맞춤 제작해 주는데, 저는 이것이 기만적이고 터무니없는 행위라고 생각합니다."라고 키프는 포스트지에 말했습니다. "고객을 속이기 위해 그 정도까지 하는 레스토랑은 본 적이 없습니다."

2024년 9월에 CEO 자리에 오른 브라이언 니콜은 고객 서비스 개선과 매장 분위기 개선에 중점을 둔 경영 정상화 계획을 주도해 왔습니다. 그는 고객들이 매장에 앉아 편안하게 휴식을 취하고, 필요하다면 두 번째 주문까지 할 수 있기를 기대하고 있습니다.

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스타벅스 매장에서는 재활용 캔에 라벨이 붙어 있습니다.플라스틱을 넘어서

이 회사는 매장을 편안한 안락의자, 식물, 양장본 책 등으로 꾸미는 데 10억 달러를 투자했습니다 . 또한 바리스타들이 컵에 그림을 그릴 수 있도록 샤피 펜을 다시 들여왔고, 양념 코너와 매장 내 고객을 위한 재사용 가능한 세라믹 머그컵 도 마련했습니다 .

키프는 약 50개 매장을 방문한 결과, 수십 명의 고객 중 재사용 가능한 머그컵을 사용하는 사람은 "가끔 한두 명" 정도에 불과했다고 주장했습니다.

"그들이 1년 반 전에 발표했던 정책을 기존 매장에서조차 시행하거나 자금을 지원하지 않는다는 사실이 정말 화가 나요."라고 키프는 말했다. 그녀는 고객들에게 머그컵을 사용할 의향이 있는지 물었을 때, 많은 사람들이 머그컵이 판매용인 줄 알았다고 답했다고 덧붙였다.

Beyond Plastics는 스타벅스에게 재활용 정책에 대한 "거짓말을 멈추고", 매장 내 재활용 관련 이미지를 제거하고, 폴리프로필렌 컵을 섬유 기반 컵으로 교체하고, 세라믹 머그컵 정책을 엄격히 시행할 것을 촉구하고 있습니다.

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스타벅스 웹사이트의 재활용 및 폐기물 감축 정책 관련 페이지에서 회사는 재활용이 "매우 어려울 수 있다"고 인정하며, 재활용 쓰레기통에 잘못된 품목 하나만 들어가도 캔 전체 내용물을 재활용할 수 없게 될 수 있다고 지적했습니다. 

또한, 각 상업용 재활용 업체가 서로 다른 재료를 수거하기 때문에 회사가 모든 사업장에 걸쳐 보편적인 프로그램을 시행할 수 없으며, 쇼핑몰에 위치한 매장의 경우 폐기물 수거를 담당하는 것은 대개 건물주라고 지적했습니다.