신젠타의 미국 제초제 소송 합의 시도, 수백 명의 원고들에 의해 거부당해

[이매진]

신젠타의 미국 제초제 소송 합의 시도, 수백 명의 원고들에 의해 거부당해

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신젠타의 미국 제초제 소송 합의 시도, 수백 명의 원고들에 의해 거부당해

신젠타는 올해 상반기 동안 법적 책임 및 제품 책임 관련 비용으로 약 3억 달러를 지급했습니다. (사진 : 클라우디우스 티리에 / 바이오스포토)

제초제 파라콰트를 사용하거나 노출된 후 파킨슨병에 걸렸다고 주장하는 수백 명의 사람들이 스위스 농업 대기업 신젠타의 합의 제안을 거부했으며, 이러한 교착 상태는 개별 소송의 물결로 이어질 수 있습니다. 

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이 콘텐츠는 다음 날짜에 게시되었습니다.2026년 9월 29일 - 오전 9시

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아난드 찬드라세카르

2025년 신젠타가 자사의 제초제 파라콰트가 파킨슨병을 유발했다는 8,488명의 소송을 합의로 마무리 지었을 때, 이는 스위스에 본사를 둔 이 거대 농업 기업이 9년간의 소송전을 끝내고 다음 단계로 나아갈 준비가 되었다는 신호였습니다.

하지만 그 계산은 복잡한 것으로 드러났습니다. 최소 세 곳의 로펌은 의뢰인 중 80% 이상이 제안을 거부했다고 보고했으며, 스위스인포는 전체적으로 900명 이상의 원고가 신젠타의 제안을 거부한 것으로 추산했습니다.

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8월 27일 발표된 중간 재무 보고서에 따르면, 이 회사는 올해 상반기에 법적 책임 및 제품 책임 관련 비용으로 약 3억 달러(2억 4,800만 스위스 프랑)를 지출했습니다. 세부 내역은 공개되지 않았지만, 2025년 4월에 체결되어 같은 해 말 정식 서명된 마스터 계약에 따라 소송을 제기한 원고들에게 일부 금액이 지급되었을 가능성이 있습니다. 신젠타는 또한 올해 6월 "여러 건의 계류 중인 제품 책임 소송"을 해결하기 위한 추가적인 비공개 합의에 도달했다고 밝혔지만, 합의 금액이나 파라콰트 관련 여부는 공개하지 않았습니다.

신젠타는 중간 보고서에서 "이러한 모든 주장은 근거가 없으며, 이번 합의는 책임을 인정하는 것이 아니라 이러한 소송을 종결하기 위한 목적으로만 이루어졌다"고 밝혔습니다.

문제가 되는 반대자들 

바젤에 본사를 둔 이 회사는 2017년 이후 연방 및 주 법원에 10,911건의 소송이 제기되었으며, 그중 대부분(8,488건) 이 연방 다지역 소송 (MDL), 즉 집단 소송으로 분류되었다고 밝혔습니다. MDL은 전국 연방 법원에 제기된 유사 소송들을 하나의 판사 앞에서 통합하여 증거 수집과 같은 재판 전 절차를 보다 효율적으로 처리하는 법적 절차입니다. 집단 소송과는 달리, 각 소송은 법적으로 별개로 유지됩니다. 왜냐하면 개인별 병력이 다른 이러한 상해 청구는 일반적으로 단일 집단 소송으로 인정될 수 없기 때문입니다. 즉, 원고가 합의하지 않을 경우 개별 재판을 위해 각자의 관할 법원으로 돌아가야 할 수도 있습니다.

MDL에 관련된 8,488건의 소송 중 6,666건이 아직 계류 중이라고 합의 기록 웹사이트 에 나와 있습니다.외부 링크실제로 얼마나 많은 원고가 합의를 수락했는지에 대한 정보는 공개되지 않았습니다. 2026년 2월, 원고 측과 신젠타는 법원에 적격 합의 기금(법원이 감독하는 계좌로, 합의금을 보관하고 청구인의 자격이 확인되면 지급하는 제도) 승인을 공동으로 요청했습니다. 이는 합의가 확정되면 청구인에게 지급금을 처리하는 메커니즘을 마련하기 위한 것입니다.

그러나 상당수의 원고, 특히 소수의 로펌 의뢰인들이 소송 참여를 거부하고 있습니다. 지난 4월, 일리노이 남부 지방법원의 다중 소송(MDL) 담당 법원은 특별 조사관을 임명하여 소송 참여를 거부하는 원고 또는 그들의 변호사와 만나 합의 거부의 의미를 제대로 이해하고 있는지 확인하도록 했습니다. 6월에는 세 곳의 로펌 의뢰인들 사이에서 합의 거부율이 비정상적으로 높다는 사실을 확인한 법원이 더 나아가 해당 로펌들의 사건 중 일부를 대상으로 증언 녹취 및 파라콰트 사용 증거 수집을 포함한 공식적인 증거 수집 절차를 명령했습니다.

법원은 스미스 로펌의 거부율이 90%를 넘었고, 디첼로 ​​레빗은 100%였다고 밝혔습니다. 나차와티 로펌이 대리한 의뢰인 217명 중 183명이 합의를 거부했습니다. 법원이 검토 대상으로 선정한 사건 수(각 로펌의 거부 사건 중 약 10%)를 기준으로 볼 때, 스위스인포는 스미스 로펌 의뢰인 약 470명, 디첼로 ​​레빗 의뢰인 약 270명이 합의 제안을 거부했을 것으로 추정하며, 나차와티 로펌의 확인된 거부 건수 183건을 포함하면 총 거부 건수는 약 923건에 달할 것으로 예상합니다. 세 로펌 모두 높은 거부율에 대한 스위스인포의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

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이러한 증거개시는 소송이 재판으로 넘어가기 전에 거치는 표준적인 절차이며, 신젠타는 재판으로 이어지는 것을 피하고 싶어 할 만한 충분한 이유가 있습니다. 하지만 이는 또 다른 목적도 가지고 있는데, 바로 양측이 배심원 재판에 시간과 비용을 투자하기 전에, 어떤 주장이 면밀한 검토를 견뎌낼 만큼 강력한지, 어떤 주장은 그렇지 않은지를 가려내는 것입니다. 집단 소송에서 대부분의 소송 참여 거부 사건은 증거개시를 통해 주장의 강점과 약점이 드러나면 결국 합의로 마무리되는 경향이 있다는 것은 잘 알려진 사실이며, 법원이 사건을 곧바로 재판으로 넘기는 대신 이러한 절차를 택한 것도 아마 이러한 이유 때문일 것입니다.

"법적 소송 및 법적 청구와 관련하여, 신젠타 그룹은 일반적으로 특정 사안에 대해 언급하지 않습니다."라고 회사 대변인은 스위스인포에 이메일로 밝혔습니다. "신젠타는 파라콰트가 등록된 라벨의 사용 지침에 따라 사용될 경우 안전하다는 입장을 계속 유지하고 있습니다."

더 이상 수익성이 좋은 사업이 아니다

파라콰트는 60여 년 전 신젠타의 전신 회사에서 처음 상용화되었습니다. 현재는 전 세계 750개 이상의 회사에서 판매하는 제네릭 제초제로, 작물 생장에 지장을 주는 잡초를 제거하는 데 사용됩니다. 미국에서는 콩, 면화, 옥수수, 과수원 등에 널리 살포되고 있습니다.

지난 10년간 여러 연구에서 제초제 파라콰트가 파킨슨병 발병 위험을 높일 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 파킨슨병은 미국에서 65세 이상 노인 사망 원인 10위입니다. 2023년에는 이 연령대에서 39,283명이 사망했지만, 이 중 파라콰트와 관련된 사망자 수는 정확히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 미국 국립환경보건과학연구소(NIEHS)가 후원한 2011년 연구에서는 파라콰트 사용자가 비사용자보다 이 신경퇴행성 질환에 걸릴 확률이 2.5배 더 높은 것으로 나타났습니다.

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파라콰트는 더 이상 신젠타의 주요 수익원이 아닙니다. 그룹 매출의 1% 미만을 차지하며, 지난 3월 신젠타는 2026년 생산을 중단할 것이라고 발표했습니다. 이 활성 성분은 영국 허더스필드에 있는 신젠타 공장에서 생산되었습니다.

신젠타 영국 사장이자 신젠타 글로벌 생산 및 공급 총괄인 마이크 홀랜즈는 이번 조치 발표 보도자료에서 "이번 결정은 우리 사업과 고객에게 가장 큰 가치를 제공하는 곳에 자원을 집중하기 위한 것입니다."라고 밝혔습니다.