싱가포르, 최저 출산율 속 중매쟁이 역할에 나서다

[이매진]

싱가포르, 최저 출산율 속 중매쟁이 역할에 나서다

https://www.aljazeera.com/economy/2026/10/5/singapore-turns-matchmaker-amid-rock-bottom-birthrate

Singapore turns matchmaker amid rock-bottom birthrate

도시 국가가 공무원 전용 데이트 플랫폼을 출시해 호기심, 재미, 조롱을 동시에 불러일으키고 있다.

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싱가포르가 저출산 사태 속에서 중매에 나섰다는 소식이 소셜 미디어에 공유되었습니다.

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2023년 7월 22일, 싱가포르의 스카이라인을 배경으로 한 커플이 마리나 바라지 펌프장의 잔디밭 옥상에 담요를 깔고 피크닉을 즐기고 있다. [David Goldman/AP]

토 이밍 지음

2026년 10월 5일 게시됨2026년 10월 5일

싱가포르 – 30세 공무원인 누르 아이샤는 지난 몇 년간 배우자를 찾기 위해 노력했지만, 별다른 성과를 거두지 못했습니다.

누르는 직장이나 취미를 통해 남성을 만나는 경우가 드물고, 틴더나 범블 같은 데이팅 앱은 "끔찍하다"고 생각한다. 잠재적인 상대들이 프로필에 별다른 공을 들이지 않거나 문자로 대화를 이어가는 데 어려움을 겪기 때문이다.

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누르는 아이를 갖는 것에 열려 있지만, 주택비와 보육비가 높고 육아 부담이 여성에게 가장 크게 지워지는 도시에서 아이를 키우는 것을 상상하기 어려워합니다.

익명을 요청한 누르는 알자지라와의 인터뷰에서 "전반적으로 미래에 대해 약간 비관적인 느낌이 든다"고 말했다.

싱가포르의 기술 기관인 GovTech가 최근 노벨상 수상 알고리즘을 사용하는 공무원 전용 데이팅 플랫폼인 FirstDate를 출시했을 때, 누르는 호기심에 가입했습니다.

"왜 안 되겠어?"라는 생각에서 나온 거예요."라고 그녀는 말했다. "만약 이 일에서 뭔가 결과가 나온다면 꽤 재미있는 이야깃거리가 될 거예요."

GovTech의 연례 해커톤에서 탄생한 FirstDate는 직원들이 새로운 아이디어를 개발하고 테스트하는 장소로, 현재 21세에서 35세 사이의 미혼 공무원을 대상으로 시범 운영되고 있습니다.

참가자들은 국가 디지털 ID를 사용하여 로그인하고 관심사, 습관 및 가치관에 관한 설문 조사에 응답한 후 한 번에 한 명의 잠재적 파트너와 매칭됩니다.

시범 프로그램 참가 신청은 월요일에 마감되었습니다.

GovTech는 현지 언론에 정부 기관 직원 외에 다른 직원에게 서비스를 확대할지 여부에 대해서는 아직 결정된 바가 없다고 밝혔습니다.

2020년 2월 14일, 싱가포르 오차드 로드에서 한 커플이 코로나19 확산 방지를 위해 마스크를 착용한 채 밸런타인데이를 기념하고 있다. [에드가 수/로이터]

싱가포르가 결혼 중개 사업에 뛰어든 것은 역사적으로 최저 수준으로 떨어진 출산율을 끌어올리기 위한 최근의 시도입니다.

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동남아시아 도시 국가인 싱가포르에서는 2025년에 3만 명 미만의 아기가 태어나 출산율이 0.87이라는 역대 최저치를 기록했습니다.

지난 8월, 로렌스 웡 총리는 출생부터 17세까지의 모든 자녀에게 약 7만 싱가포르 달러(5만 5천 달러) 상당의 재정 지원을 제공하는 것을 포함하여 가족을 지원하기 위한 일련의 새로운 조치를 발표했습니다.

인구 600만 명이 사실상 도시 국가의 유일한 자원인 싱가포르에게 있어, 인구 감소와 급속한 고령화는 생존을 위협하는 문제입니다.

지난 2월, 간 김용 부총리는 아무런 조치가 없다면 2040년대 초부터 국민 인구가 감소하기 시작하여 노인을 돌볼 노동력이 부족해질 수 있다고 경고했습니다.

싱가포르는 이미 인력 수요를 충족하기 위해 이민에 크게 의존하고 있으며, 정부는 향후 5년간 매년 2만 5천 명에서 3만 명의 신규 시민을 받아들일 것으로 예상하고 있습니다. 이는 인구 620만 명이 런던 면적의 절반에도 못 미치는 작은 나라에서 정치적으로 민감한 사안입니다.

싱가포르 관료들이 출산을 장려하는 와중에도, 많은 싱가포르인들은 오히려 자녀 없는 삶을 열렬히 선택하며, 맞벌이 가정의 혜택으로 생활비를 줄이거나 반려동물에게 애정을 쏟는 것을 선호한다.

싱가포르는 연애 문제에 간섭하는 것을 결코 주저하지 않았다.

1972년 싱가포르에서 열린 리셉션에서 환영받고 있는 리콴유 총리 [사진: ​​AP]

1983년, 싱가포르 건국의 아버지이자 최장수 총리를 지낸 리콴유는 '결혼 논쟁'을 촉발시킨 연설에서, 특히 여성들이 대졸 이상 학력자들에 비해 늦게 결혼하고 자녀를 적게 낳는 경향이 있다고 경고했습니다.

이듬해 리 총리 정부는 논란이 된 '대학 졸업 어머니 제도'를 도입했는데, 이는 대학 교육을 받은 어머니의 자녀에게 학교 입학 시 우선권을 주는 제도였다.

거의 같은 시기에 정부는 졸업생 미혼 남녀들이 어울릴 수 있는 행사를 조직하기 위해 사회개발부(SDU)를 설립했는데, 이에 일부 싱가포르인들은 이 기관의 약자가 "싱글, 절박함, 못생김(Single, Desperate and Ugly)"을 의미해야 한다고 농담하기도 했습니다.

비평가들은 해당 기관을 엘리트주의적이라고 비난했고, 이에 따라 고등학교 졸업 자격만 있는 사람들을 위한 별도의 기관이 1985년에 설립되었다.

싱가포르 정책연구소의 겸임 수석 연구원인 탄 에른 서(Tan Ern Ser)는 알자지라와의 인터뷰에서 "우리나라는 사랑과 결혼이라는 사적인 영역에까지 지나치게 개입하는 정부를 갖고 있다"고 말했다.

탄은 과거 정부의 중매 시도가 "의미 있지도 않았고 비용 효율적이지도 않았지만", 싱가포르의 현 세대 관료들은 기술의 힘을 이용해 연애 게임에 적극적으로 참여하려는 열의가 결코 뒤지지 않는다고 말했다.

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하지만 탄은 정부 지원 플랫폼이 중매결혼 시대로의 회귀를 의미하는 것은 아니며, "서로 잘 맞는다고 판단되는 커플은 여전히 ​​사랑으로 맺어질 수 있다"고 말했다.

FirstDate는 1962년 수학자 데이비드 게일과 로이드 섀플리가 개발한 게일-섀플리 알고리즘을 기반으로 하며, 각 측의 선호도 순위에 따라 사람들을 짝지어 줍니다.

샤플리는 이 알고리즘을 발견한 공로로 2012년 노벨 경제학상을 공동 수상했으며, 이 알고리즘의 변형된 버전은 학교 입학 및 의대 레지던트 배치에 사용되고 있습니다.

2021년 8월 13일, 싱가포르의 방파제 바위에 한 커플이 앉아 있다. [Roslan Rahman/AFP]

싱가포르 공과대학 심리학 부교수인 진 리우는 알자지라와의 인터뷰에서 "이는 대부분의 데이팅 앱과는 근본적으로 다른 접근 방식"이라고 말했다.

"이는 오프라인 매칭과 더 유사하며, 끝없는 프로필 스와이핑 대신 단 한 번의 매칭으로 대체됩니다."

류 대표는 FirstDate가 해커톤에서 시작되었다는 사실은 "국가가 직면한 '난제'에 대한 혁신 의지"를 반영한다고 말했다.

이것이 기존 데이팅 앱보다 사람들이 사랑을 찾는 데 더 도움이 될지는 별개의 문제입니다.

설문조사는 두 사람이 잘 맞을지 예측하는 데 한계가 있으며, 매칭의 질은 참여하는 사람들의 풀에 달려 있다고 류는 말했다.

"참가자가 너무 적으면 절차가 제대로 진행되지 않을 수 있습니다."

류 교수는 이 앱의 가장 큰 가치는 정부가 데이트 데이터를 평가하고 공개할 기회를 제공한다는 점에 있을 수 있다고 말했다. 앱 회사들은 알고리즘을 민감한 회사 정보로 취급하기 때문에 이러한 공개는 거의 하지 않는다.

싱가포르만 싱글들을 짝지어주려고 노력하는 것은 아닙니다.

도쿄도청은 2024년에 인공지능 기반 데이팅 앱인 '도쿄 엔무스비'를 출시했고, 서울시의 '서울팅' 프로그램은 한강과 같은 랜드마크에서 엄선된 소개팅을 주최한다.

싱가포르 정부의 이번 사랑의 큐피드 시도에 대한 온라인상의 반응은 조롱부터 재미까지 다양했습니다.

일부 평론가들은 FirstDate를 공공 자금 낭비라고 비판했고, 다른 이들은 "국가 지정 배우자"라는 표현을 사용하며 사랑을 찾는 것이 이제 그들의 업무 목표에 포함될지 농담조로 이야기하기도 했습니다.

교육 분야에 종사하는 공무원인 제이미는 해당 플랫폼에 가입하라는 이메일을 받았지만 가입할 계획은 없습니다.

"솔직히 좀 오글거려요. 너무 애쓰는 것처럼 들려요." 성을 밝히기를 거부한 제이미는 알자지라와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

"우리의 사회성은 퇴화했어요. 퇴근 후에는 너무 지쳐서 그냥 집에 가서 눕고 싶을 뿐이에요."라고 제이미가 말했다.

그녀는 지역 사회 단체를 통해 노력을 기울이고 있지만, 아직 자신의 가치관을 공유하거나 관계를 맺을 준비가 된 사람을 만나지 못해 "아무 일도 일어나지 않는다"고 말했다.

제이미는 자신도 사생활 보호에 대해 궁금하다고 말했다.

"그들은 매칭을 위해 어떤 종류의 데이터를 수집하고, 그 데이터를 가지고 무엇을 하는 건가요?"라고 그녀는 물었다.

FirstDate 웹사이트에 따르면 프로필은 매칭된 상대방에게만 공개되며, 연락처 정보는 양측이 동의한 경우에만 공유되고, 법률에서 요구하거나 허용하는 경우를 제외하고는 데이터가 수익화되거나 제3자와 공유되지 않습니다.

2026년 2월 27일 싱가포르의 고층 주거용 건물과 공공 주거용 건물의 전경 [Roslan Rahman/AFP]

박사 과정 학생이자 전 스트레이츠 타임스 기자였던 테오 카이 샹은 데이트를 단순히 선호도 목록으로 축소하는 것은 "사랑에 대한 매우 거래적이고 도구주의적인 관점"을 반영한다고 지적하며, 이러한 관점에서는 파트너가 "재정적 사업의 공동 소유자"이자 "바람직하게 여겨지는 아이를 낳는 사람"이 된다고 비판했다.

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테오는 그러한 사고방식이 싱가포르의 공공주택 시스템에 의해 더욱 강화된다고 말했다. 공공주택 시스템에서는 보조금을 받으려는 커플이 결혼 전에 아파트를 신청하는 것이 합리적인 선택으로 여겨진다는 것이다.

테오는 "이 알고리즘은 인사 담당자의 사고방식을 바로잡거나 바꾸지 못한다"며, 36세 이상이 제외되는 이유에 대해서도 의문을 제기했다.

테오는 이러한 실험을 환영하지만, 정부가 "출산 장려 담론을 억지로 주입하기보다는" 도시 국가의 제3의 공간과 야간 문화를 되살리는 데 더 많은 노력을 기울여야 한다고 생각한다.

그는 데이트의 가장 큰 장벽은 비용이라고 말했다. 비싼 심야 교통비부터 높은 임대료까지, 많은 독신자들이 30대까지 부모님과 함께 살게 만드는 요인들이 바로 그것이라고 지적했다.

싱가포르에서는 전체 주민의 약 80%가 거주하는 공공주택을 미혼자는 35세가 되기 전까지 혼자서 구입할 수 없습니다.

테오는 “사실 우리는 사랑이 어떻게 작용하는지 정확히 알지 못하기 때문에 사회적 차원에서 이를 명확히 설명하고 적용할 수 없다”며, “사랑은 너무 복잡하고, 개성적이며, 인간적인 면이 너무 강하기 때문”이라고 말했다.