한국 업체, 북극 LNG 운송 시장의 새로운 강자로 부상

[이매진]

한국 업체, 북극 LNG 운송 시장의 새로운 강자로 부상

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South Korean Operator Emerges as New Force in Arctic LNG Shipping

IOB 회사 웹사이트에 게시된 이미지로, 얼음으로 덮인 해역을 항해하는 LNG 운반선을 보여줍니다. (출처: IOB)

서울시가 북극 해운에서 부산의 역할을 확대하려는 가운데, 새로운 회사가 아크4 LNG 운반선 4척을 인수했습니다.

새롭게 설립된 한국의 한 선박 관리 회사가 북극 LNG 운송 시장의 유력한 신규 강자로 부상하고 있습니다. 이 회사는 내빙급 LNG 운반선 4척을 인수했으며, 러시아 북극 항로를 따라 가스를 운송하는 데 필요한 특수 선단을 신속하게 확장할 계획입니다.

부산에 본사를 둔 IOB Co. Ltd.는 17만 4천 세제곱미터급 Arc4 LNG 운반선 4척의 운항을 시작했으며, 내년에 Arc7 선박 3~6척을 추가하고 2028년부터는 Arc7 신조선을 추가로 관리할 계획이라고 밝혔다.

Arc4급 선박 4척은 노스 문(North Moon) , 노스 라이트(North Light) , 노스 오션(North Ocean ) , 노스 밸리(North Valley) 이며 , 모두 한국의 한화해양이 일본의 미쓰이 OSK 라인을 위해 2024년과 2025년에 건조했습니다.

최근 이들 선박의 소유권과 경영권은 러시아 가스 생산업체인 노바텍과 IOB가 연계된 구조로 이전되었습니다. 해운 데이터베이스에는 해당 선박들이 새로운 소유권 체제 하에 있는 것으로 나타나 있으며, IOB는 스스로를 선박 관리사로 소개하고 북극 항로를 따라 운항하는 내빙급 LNG 운반선 전문 기업이라고 설명하고 있습니다.

이번 조치는 제재 관련 불확실성으로 인해 해당 함선 4척이 수개월 동안 거의 운항을 중단한 후에 나온 것입니다 .

노스 문(North Moon), 노스 라이트(North Light), 노스 오션(North Ocean ) 등 세 척의 선박은 러시아산 LNG 거래에 관여했다는 이유로 2025년 5월 유럽연합(EU)의 제재를 받았습니다. EU는 MOL이 더 이상 러시아산 에너지를 운송하지 않겠다고 확약한 후 두 달 만에 이 선박들을 제재 대상에서 제외했습니다 . 그러나 MOL이 러시아 계열사로 소유권을 이전한 것으로 보이는 상황에서 이러한 확약이 어떻게 해석되어야 할지는 불분명합니다.

그럼에도 불구하고 해당 선박들은 여전히 ​​일감을 찾지 못했는데, 이는 서방의 제재로 러시아 LNG 프로젝트에 대한 접근이 제한될 때 고도로 전문화된 북극 선박에 대한 상업적 일감을 찾는 것이 얼마나 어려운지를 보여줍니다.

IOB의 계획은 회사가 그러한 제약을 막다른 길이 아닌 기회로 보고 있음을 시사합니다.

회사 웹사이트에 따르면, 이 회사는 북극 LNG 선박 관리 전문 기업으로 기술, 해양, 품질 및 안전, 선원 관리 서비스를 제공합니다. 또한 13년간 축적된 글로벌 LNG 선단 관리 경험을 바탕으로, 부산에 새로 설립한 사업부는 특히 내빙선에 집중하고 있다고 밝히고 있습니다.

계획된 Arc7 확장 사업은 특히 중요합니다. IOB는 구체적인 선박 종류를 밝히지 않았지만, 3~6척의 선박을 목표로 하는 이번 확장은 제재로 인해 노바텍의 Arctic LNG 2 프로젝트 계약이 파기된 후 여러 Arc7 LNG 운반선이 한화해양에 발이 묶여 있는 상황 에서 나온 것입니다 .

MOL이 주문한 3척과 러시아의 소브콤플로트와 관련된 3척을 포함해 총 6척의 선박이 제재 분쟁에 휘말렸습니다.

이번 개발은 북극 항로 운송에서 점점 더 중요해지고 있는 한국의 역할을 더욱 공고히 하는 또 하나의 사례입니다.

한국 조선소들은 러시아의 북극 프로젝트에 투입되는 특수 LNG 운반선들을 상당수 건조해왔습니다.

동시에 부산은 북극 무역의 관문으로 자리매김하고 있습니다. 지난 8월, 팬스타의 2,758TEU급 컨테이너선 팬스타 아크로호가 한국 최초로 북극항로를 통해 유럽으로 향하는 상업 컨테이너 시범 운항을 성공적으로 마쳤습니다 . 비록 737TEU의 화물만 실어 나르며 상업적 어려움을 드러냈지만, 팬스타는 향후 추가적인 북극 항로 운항을 계획하고 있다고 밝혔습니다.

이러한 움직임들을 종합해 보면, 한국이 조선업을 넘어선 새로운 전략을 모색하고 있음을 알 수 있다.

한국은 특수 선박 건조국, 선박 운영국으로서, 그리고 점차 아시아 무역과 북극 항로를 연결하는 잠재적인 물류 허브로서 북극 해양 경제에서 중요한 역할을 모색하고 있습니다.