토요일 웨스트햄전에서 한 프랑스인이 맨체스터 유나이티드의 센터백을 맡았다. 하지만 우리가 예상했던 선수는 아니었다. 19세의 소쇼 유스 출신 윌리 캄브왈라는 에릭 텐 하흐가 몸이 좋지 않다고 말한 라파엘 바란 대신 프리미어리그에 첫 출전했다. 바란은 실망스러운 시즌을 보내고 있다.
바란는 이번 시즌 전반기에 825분밖에 뛰지 못했고 텐 하흐의 눈에는 매과이어, 쇼, 린델로프, 에반스에 이어 네 번째 또는 다섯 번째 선택에 불과했다. 12월 17일 리버풀전에서 뛰어난 활약을 펼쳤지만 지금 상황은 단기간에 바뀌지 않을 것으로 보인다.
맨유 (8위, 승점 28점)가 심각한 위기에 처하고 바란의 미래를 둘러싼 많은 추측이 난무하는 가운데, 향후 몇 주 동안의 전망은 어떻게 될까? 지난 2월, 바란은 대표팀 은퇴를 육체적, 정신적 피로라고 설명했지만 그렇다고 해서 클럽 레벨에서의 야망을 접은 것은 아니다.
3일에 한 번씩 정기적으로 경기를 치르는 것이 어렵다는 걸 잘 알고 있는 바란은 현재 자신의 쇠퇴를 고통스럽게 인식하고 있다. 바란은 여전히 팀에 남아 젊은 동료들에게 조언을 아끼지 않고 있지만, 그가 장기 교체 선수의 지위를 받아들인다는 것은 상상할 수 없는 일이다.
바란은 텐 하흐가 자신을 얼마나 신뢰하지 않는지 알 수 있었다. 텐 하흐는 바란에게 왜 그런 선택을 했는지 정확히 말하지 않았고 단지 바란이 선호하는 포지션인 오른쪽 센터백에 매과이어를 선호한다고만 말했다. 바란은 지난 두 경기에서 왼쪽 센터백에서 뛰었다.
바란은 지금 상황이 한 시즌 이상 지속될 수 없다는 사실을 비밀에 부치지 않는다. 지금부터 1월 사이에 바뀔 수도 있을까? 텐 하흐는 2024년 초에 리산드로 마르티네스의 복귀로 바란과 함께 듀오를 개편할 수 있을까? 그에게 시간이 있을까? 텐 하흐의 미래는 그 어느 때보다 위태로워 보인다.
최근 여러 스페인 언론 매체에서 레알 마드리드가 바란에 관심이 있다고 보도하고 있다. 다비드 알라바의 심각한 부상 (십자인대 파열)을 보완하기 위한 목적이다. 하지만 (아직) 바란 캠프와 직접 접촉한 적은 없다.
레알 마드리드는 그들의 레전드를 송환하는 습관이 없다. 그리고 항상 자신의 커리어 경로를 공식화하는 데 시간을 할애하는 바란은 겨울 이적시장에서 활약한 적이 없다. 하지만 스페인에서 기회가 주어진다면 바란은 어떻게 반응할까?
바란은 분명히 이것을 비밀에 부치지 않고 자기 생각을 자극할 것이다. 바란은 "마드리드, 맨체스터, 렌에서 선수 생활을 마무리하겠다."라는 선언과는 별개로, 여전히 전 소속팀에 깊은 애착을 가지고 있다. 그는 선수 및 감독들과 강한 유대 관계를 유지하고 있다. 심지어 자신의 집도 그곳에 두고 있다.
이런 상황에서 모든 시선은 카타르나 사우디 시장으로 향한다. 카타르와 사우디는 바란과 같은 수준의 선수에게 그에 상응하는 대우를 제공할 수 있는 유일한 시장이기 때문이다. 벤제마와 절친한 친구인 바란도 사우디 리그의 유혹을 받을 수 있을까?
바란의 주변 사람들은 그런 가능성을 일축하고 있다. 그들은 "그것은 주제가 아닙니다."라고 말한다. 최종 결정은? 바란의 사회적 약속을 고려할 때, 그 반대의 결과가 나온다는 것은 놀라운 일이 아닐 수 없다.