분황사 모전석탑(芬皇寺 模塼石塔, 국보 30호)
현재 남아있는 신라 석탑 가운데 가장 오래된 걸작품으로 돌을 벽돌 모양으로 다듬어 쌓아 올린 모전석탑이다. 원래 9층이었다는 기록이 있으나 지금은 3층만 남아있다. 지금의 높이가 9.3m이니 그대로 남아 있다면 신라인들이 만든 석탑 중 가장 컸을 것이다. 선덕여왕 3년(634) 분황사의 창건과 함께 만들어진 것으로 추측되며, 비슷한 때에 만들어진 목탑양식의 백제 미륵사터 석탑과 좋은 대조를 이룬다. 신라의 석탑들 중 이런 모전석탑들이 제법 남아 있으나 왜 신라에서 모전석탑이 많이 만들어졌는지에 대해서는 알려진 바 없다. 이 탑은 1915년에 일본인들의 손으로 수리되어 지금의 모양과 같이 되었으며 수리 당시 탑 안에서 사리함과 구슬 등의 많은 유물들이 발견되었다.
탑은 동서 13m, 남북 13.2m의 넓직한 단층기단 위에 3층의 탑신을 차곡차곡 쌓아 올렸다. 기단은 벽돌이 아닌 자연석으로 이루어져 있고, 네 모퉁이마다 화강암으로 조각된 사자상이 한 마리씩 앉아있다. 길이 30-45cm, 두께 4.5-9cm의 회흑색 안산암을 벽돌모양으로 잘라 쌓아 올린 탑신은 거대한 1층 몸돌에 비해 2층부터는 현저하게 줄어드는 모습을 보이고 있다. 1층 몸돌에는 네 면마다 문을 만들고, 그 양쪽에 불교의 법을 수호하는 인왕상(仁王像)을 부드러우면서도 힘찬 모습으로 높게 돋을새김해 놓았다. 이 인왕상은 7세기 당시 신라사람들의 조각솜씨를 미루어 짐작할 수 있는 훌륭한 작품이다. 지붕 부분은 아래윗면 모두 계단 모양의 층을 이루고 있는데, 3층 지붕돌만은 윗면이 네 모서리에서 위쪽으로 둥글게 솟은 모양이며, 그 위로 화강암으로 만든 활짝 핀 연꽃장식이 놓여 있다.
의성 탑리 오층석탑(義城塔里五層石塔, 국보 77호)
경상북도 의성군 금성면 탑리마을에 세워져 있는 남국신라 때의 5층 석탑으로 높이 9.56m, 기단 너비 4.51m 규모의 화강암으로 된 탑이다. 단층의 낮은 기단 위에 5층의 탑신을 올렸다. 이 탑은 벽돌 모양으로 다듬은 돌로 쌓아 올렸지만 그 크기가 일정하지 않아 분황사 모전석탑과는 약간의 차이를 보여준다. 전체적으로는 전탑의 구조에 목조건축 양식에 서로 어울린 독특한 모습을 지니고 있다.
기단은 여러 개의 돌로 바닥을 깐 뒤, 목조건축을 본떠 버팀기둥과 갓기둥을 각각 다른 돌로 구성하였다. 탑신은 1층이 높으며 2층부터는 높이가 급격히 줄어드는 모습을 보이는데, 1층 몸돌에는 불상을 모시는 방인 감실을 두었다. 지붕돌은 전탑과 같이 밑면뿐만 아니라 윗면까지도 층을 이루고 있으며 윗면이 6단, 아랫면이 5단이다. 그렇지만 전탑과는 달리 지붕돌의 네 귀퉁이가 살짝 들려있어 목조건축의 지붕 끝을 떠올리게 한다. 이러한 독특한 특징으로 인해 분황사석탑(국보 제30호)과 함께 남국신라 전기의 석탑양식을 연구하는데 귀중한 자료가 되고 있다.
감은사터 동서 삼층석탑(感恩寺址三層石塔, 국보 112호)
경주시 양북면 용당리에 있는 감은사터 앞뜰에 나란히 서 있는 쌍탑이다. 2중의 기단 위에 3층 탑신을 올린 모습으로, 서로 같은 규모와 양식을 하고 있으며, 옛 신라의 1탑 1금당 중심의 가람배치에서 쌍탑가람으로 가는 최초의 배치를 보여주고 있다. 높이 13.4m의 이 탑은 경주에 있는 삼층석탑 중 가장 규모가 큰 것이며 신라전형석탑의 시작을 알려주는 탑이다.
감은사는 삼국을 통일한 문무왕이 새 나라의 위엄을 세우고, 당시 틈만 나면 동해로 쳐들어 오던 왜구를 부처의 힘으로 막아내어 나라의 안정을 도모하고자 세운 절로, 동해 바닷가인 이 곳에 터를 잡았다. 문무왕은 생전에 절이 완성되는 것을 보지 못하고, 그 아들인 신문왕이 아버지의 뜻을 이어받아 즉위 이듬해인 682년에 완공하였다. 이러한 호국사상은 탑에도 이어져 장중하고 엄숙하면서도 기백이 넘치는 탑을 필요로 하게 되었다.
이 탑의 가장 큰 특징은, 각 부분들이 하나의 통돌로 이루어진 것이 아니라 수십 개에 이르는 돌들을 짜 맞추어 세웠다는 것이다. 그러나 그보다 더 중요한 것은 신라전형석탑의 양식을 확립하는 최초의 탑이라는 점일 것이다. 이중의 기단 중 1층 기단은 댓돌과 기단 몸돌을 한돌로 붙인 여러 장의 돌로 맞추고 덮개돌도 여러 장의 돌을 짜 맞추었다. 기단에는 갓기둥과 버팀기둥을 새겨놓었고 덮개돌 위에는 둥글고 각이 진 2단의 괴임을 두어 2층 기단을 받치고 있다. 2층 기단 역시 여러 장의 돌을 짜 맞추었고 갓기둥과 버팀 기둥을 두었다. 2층 덮개돌에는 밑부분에 물 끊기 홈을 새겼고 윗면은 각이 진 2단의 괴임으로 탑신을 받치고 있다.
1층 몸돌은 판석과 기둥돌을 각각 하나의 돌로 맞추고 2층은 각 면을 하나의 돌로, 3층은 전체를 하나의 돌로 맞추었다. 지붕돌도 여러 장의 돌로 이루어져 있으며 당당하고 널찍하다. 모퉁이에는 하늘을 향한 치솟음을 두었고 지붕돌 밑의 계단받침은 별개의 돌로 맞추었는데 모두 5단씩이다. 상륜부는 머리장식 받침인 노반과 찰주만 꽂혀 있다.
탑을 세운 때는 신문왕 2년(682)으로, 1960년 탑을 해체 수리할 때 서쪽탑 3층 몸돌에서 청동제사리(보물 제366-1호)와 청동제사각감(보물 제366-2호)이 발견되었다. 동해로 흘러드는 대종천을 바라보는 높은 절터에 굳건히 발을 붙이고 하늘을 향해 높이 솟아오른 모습은 웅장함과 비장함을 느끼게 한다.
문무왕 수중릉
경주시 양북면 봉길리 앞 바다에 있는 신라 30대 문무왕(재위 661~681)의 무덤이다. 해안에서 200m 정도 떨어진 바다에 있는 수중릉으로 자연바위에 만든 것이다. 문무왕은 아버지인 태종 무열왕의 업적을 이어받아 고구려를 멸망시키고 당의 침략을 막아내 평양에서 원산에 이르는 국토를 되찾았다. 또한 병부, 창부 등 중앙관청을 창설하였고, 지방통치를 위한 5 소경제도와 9 서당 10 정의 군사제도를 마련하는 등 국가 체제 완성의 기초를 제공하였다.
일명 ‘대왕암’이라고도 불리는 이 해저릉은 자연 바위를 이용하여 만든 것으로 그 안은 동서남북으로 인공수로를 만들었다. 바닷물이 동쪽에서 들어와 서쪽으로 나가게 하여 그 내부가 항상 잔잔하도록 하였다. 수면 아래에는 길이 3.7m, 폭 2.06m의 남북으로 길게 놓인 넓적한 거북모양의 돌이 덮혀 있는데 이 안에 문무왕의 유골이 매장되어 있을 것이라 추측된다.
『삼국사기』에 의하면 왕이 죽으면서 불교식 장례에 따라 화장하고 동해에 묻으면 용이 되어 동해로 침입하는 왜구를 막겠다는 유언을 남겼다고 한다. 그의 아들 신문왕은 동해 근처에 감은사를 세워 법당아래 동해를 향한 배수로를 만들어 용이 된 문무왕이 왕래할 수 있도록 설계하였다.
고선사터 삼층석탑(高仙寺址三層石塔, 국보 38호)
원효대사가 주지로 있었던 경주시 암곡동 고선사 옛터에 세워져 있었던 탑으로 덕동댐 건설로 절터가 물에 잠기게 되자 1975년 국립경주박물관으로 옮겨 세워 놓았다. 높이가 10.2m에 달하는 이 탑은 2단의 기단 위에 3층의 탑신을 쌓아 놓은 모습으로 비록 상륜부를 잃었으나, 감은사 삼층석탑과 함께 남국신라 초기 석탑의 전형적인 형태를 보여준다. 남국신라 초기인 7세기 후반에 세워졌을 것으로 추측되며, 신라전형석탑양식으로 옮겨지는 초기과정을 보여주고 있어 그 중요성이 크다.
기단은 여러 개의 돌로 구성하였으며 각 면에는 기둥 모양을 돋을새김해 놓았고 탑신도 여러 개의 돌을 조립식으로 짜 맞추었다. 다만 3층 몸돌만은 하나의 돌로 이루어져 있다. 이는 사리장치를 넣어둘 공간을 마련하기 위한 배려로, 석탑을 해체하여 복원하면서 밝혀졌다. 지붕돌은 윗면에 완만한 경사가 흐르는데, 아래로 미끄러지는 네 귀퉁이가 살짝 들려있어 경쾌함을 더해주고 있다. 밑면에는 5단의 계단받침을 새겨 놓았다.
월성 나원리 오층석탑(月城羅原里五層石塔, 국보 39호)
경주시 현곡면 나원리마을의 절터에 남아 있는 석탑으로 높이 8.5m, 기단너비 5.5m 규모의 화강암으로 된 비교적 커다란 탑이다. 이 탑은 남국신라 때의 석탑들 중에서도 그 규모가 큰 것으로 감은사터 삼층석탑과 고선사터 삼층석탑과 비교된다. 또한 다른 탑들과는 달리 천년이 넘은 지금까지도 돌의 빛깔이 제대로 살아 있어 ‘나원 백탑(白塔)’이라 부르기도 한다. 그래서인지 산골짜기에 우뚝 솟은 모습과 빛나는 듯한 탑의 흰색으로 인해 주위를 압도하는 당당함을 물씬 풍겨주는 탑이다.
2층 기단에 5층의 탑신을 세운 모습으로 기단과 1층 탑신의 몸돌, 1․2층의 지붕돌을 제외한 나머지가 모두 하나의 돌로 되어있다. 기단은 각 면마다 버팀기둥과 갓기둥을 돋을새김 하였다. 기단의 버팀 기둥은 각면마다 아래층이 3개씩, 위층은 2개씩 새겨져 있다. 탑신의 각 층 몸돌에는 갓기둥을 돋을새김 하였고 지붕돌은 경사면의 네 모서리가 예리하고 네 귀퉁이에서 살짝 들려있어 경쾌하다. 지붕돌의 밑면에는 5단씩의 계단받침을 두었다. 꼭대기에는 부서진 머리장식 받침인 노반과 잘려나간 찰주가 남아있다. 짜임새 있는 구조와 아름다운 비례를 보여주고 있는 이 탑은 8세기경에 세웠을 것으로 추정된다.