CNA 설명: 극초음속 무기란 무엇이며, 누가 보유하고 있고, 아시아에 왜 중요한가?

[이매진]

CNA 설명: 극초음속 무기란 무엇이며, 누가 보유하고 있고, 아시아에 왜 중요한가?

한국은 북한이 극초음속 미사일 발사를 주장한 지 며칠 만인 10월 8일 극초음속 무기 시험 발사를 감행하여, 이 기술과 그것이 지역 안보에 미치는 영향에 대한 관심을 다시 불러일으켰다.

https://www.channelnewsasia.com/east-asia/cna-explains-hypersonic-weapons-missiles-asia-implications-6451976

CNA Explains: What are hypersonic weapons, who has them and why do they matter for Asia?

대한민국은 2026년 10월 8일, 자체 개발한 첫 극초음속 무기를 시험 발사했다. (사진: 청와대)

베이징: 한국이 자체 개발한 첫 극초음속 무기 시험 발사에 성공하며, 세계 정세에 큰 변화를 가져올 수 있는 무기 개발에 한 걸음 더 다가섰다고 한국은 밝혔다.

10월 8일 발사는 북한 이 중거리 극초음속 미사일 이라고 주장하는 발사체를 시험 발사한 지 불과 며칠 만에 이루어졌으며 , 한반도의 긴장이 고조된 가운데 진행되었습니다.

이러한 발전은 첨단 기술에 대한 추구가 증가하고 있으며, 그것이 지역 안보에 미치는 영향에 대한 관심을 새롭게 불러일으켰습니다.

극초음속 무기란 무엇인가요?

극초음속 무기는 일반적으로 음속의 최소 5배, 즉 마하 5의 속도로 이동할 수 있는 무기로 정의됩니다.

탄도 미사일도 극초음속에 도달할 수 있지만, 현대의 극초음속 무기는 일반적으로 비행 중 기동 능력을 갖추고 있다는 점에서 구별됩니다.

크게 두 가지 유형이 있는데, 극초음속 활공체와 순항 미사일입니다.

극초음속 활공체는 로켓 부스터로 발사된 후 분리되어 엔진 동력 없이 활공하여 목표물을 향해 나아갑니다. 한국은 지난 10월 8일 이러한 활공체를 시험 발사했습니다.

"부스트-글라이드 비행체는 최대 수천 킬로미터의 사거리를 가질 수 있어 사실상 대륙간 탄도 미사일(ICBM)과 동등한 성능을 발휘합니다."라고 군비통제비확산센터(Center for Arms Control and Non-Proliferation)는 자료에서 밝혔습니다.

한편, 극초음속 순항 미사일은 고속 비행을 유지하기 위해 특수 엔진, 일반적으로 공기 흡입식 스크램제트 엔진을 사용합니다.

극초음속 무기는 재래식 탄두 또는 핵탄두를 탑재하도록 설계될 수 있다.

왜 이들을 가로채기가 어려울까요?

핵심 과제는 극한의 속도와 기동성을 절묘하게 결합하는 데 있습니다.

일반적인 탄도 미사일은 높은 포물선 궤적을 따라 비행하기 때문에 방어 시스템이 예상 경로를 계산하고 요격 지점을 결정할 수 있습니다.

반면, 극초음속 활공체와 순항 미사일은 비교적 낮은 고도로 비행할 수 있어 지구의 곡률로 인해 지상 레이더 시스템에 탐지되는 것을 지연시킬 수 있습니다.

결정적으로, 이들이 항로를 바꿀 수 있다는 점은 어디를 공격할지 예측하기 어렵게 만들어 요격 노력을 더욱 복잡하게 만듭니다.

군비통제비확산센터(Center for Arms Control and Non-Proliferation)에 따르면, "극초음속 무기가 제기하는 뚜렷한 문제는 속도 자체가 아니라 중간 단계 방어를 회피하고 최종 단계 방어를 극복할 수 있는 잠재력에 있다."

중기 방어는 미사일이 비행하는 중간 단계에서 요격하는 것을 목표로 하며, 종말 단계 방어는 미사일이 최종 접근 단계에 있을 때를 표적으로 삼습니다.

누가 극초음속 무기를 보유하고 있습니까?

여러 국가가 극초음속 무기를 개발하고 있지만, 실전 배치 능력을 확인한 국가는 상대적으로 적습니다.

중국과 러시아는 이 분야를 선도하는 국가로 널리 알려져 있습니다.

베이징은 DF-17 극초음속 미사일 시스템을 배치했는데, 미국 국방 평가에 따르면 이 시스템은 2020년경 실전 배치된 것으로 보인다.

또한 지난해 9월 대규모 군사 퍼레이드에서 YJ-17, YJ-19, YJ-20을 포함한 여러 극초음속 대함 미사일을 선보였지만, 이러한 시스템이 실제로 운용 가능한 수준인지는 불분명하다.

2025년 9월 3일, 베이징 톈안먼 광장에서 열린 제2차 세계 대전 종전 80주년 기념 군사 퍼레이드에서 YJ-21 극초음속 대함 탄도 미사일이 전시되고 있다. (사진: AFP/Greg Baker) … 더 보기

국제전략연구소(IISS)의 첨단기술·국가안보·국방 분야 한국 담당 석좌인 라미 김은 중앙통신(CNA)과의 인터뷰에서 “중국은 극초음속 무기 개발 분야에서 세계에서 가장 앞선 국가 중 하나”라고 말했다.

한편 모스크바는 아방가르드 극초음속 활공체와 지르콘 순항 미사일을 배치했습니다.

러시아는 아방가르드가 2019년에 실전 배치되었다고 발표했으며, 지르콘은 2023년에 군함에 배치된 것으로 알려졌다.

러시아는 우크라이나에 킨잘과 오레슈니크 탄도 미사일을 사용하기도 했습니다. 두 미사일 모두 극초음속으로 비행하지만, 전문가들은 현대 극초음속 무기에서 요구되는 고도의 기동성을 갖추고 있는지에 대해 의문을 제기하고 있습니다.

2026년 5월 24일, 러시아의 우크라이나 공격 중 우크라이나 키이우에서 러시아 미사일과 드론 공격이 감행되고 있다. (사진: … 더 보기)

미국은 극초음속 무기를 시험했으며, 6월에 실시된 발리언트 실드 훈련을 포함한 여러 군사 훈련에서 '다크 이글'로 알려진 장거리 극초음속 무기를 배치했습니다.

그러나 미 국방 전문지 내셔널 디펜스는 9월, 정부회계감사원(GAO)의 자료를 인용해 올해 초 프로그램 평가 당시 미 육군이 미사일을 포함한 다크 이글 전투기 1호기 장비 장착을 아직 완료하지 못했다고 보도했습니다.

한국의 이번 시험은 비록 아직 실전 배치가 가능한 수준은 아니지만, 한국 자체 개발 프로그램에 있어 중요한 진전을 의미합니다.

경쟁국인 북한은 극초음속 미사일이라고 주장하는 미사일을 여러 차례 시험 발사했지만, 그 성능과 실전 배치 준비 태세는 독립적으로 검증하기 어렵습니다.

북한은 2025년 1월 6일, 국내 미공개 장소에서 극초음속 미사일로 추정되는 발사체를 발사했다. (사진: AFP/KCNA via KNS)

일본은 지난 3월 자체 개발한 초고속 활공 미사일의 초기 버전을 배치했다고 발표했고, 인도는 2024년 11월 자체 개발한 장거리 극초음속 미사일 시험 발사에 성공했다고 밝혔다.

한편, 이란 혁명수비대는 2025년 6월 이스라엘을 향해 파타 1 극초음속 미사일을 발사했다고 주장했습니다. 그러나 분석가들은 해당 미사일이 최신 극초음속 시스템과 관련된 능력을 갖추고 있는지에 대해 의문을 제기했습니다.

이들의 확산은 아시아에 어떤 의미를 갖는가?

극초음속 무기의 확산은 지역 안보에 광범위한 영향을 미칠 수 있지만, 전략적 영향은 관련 국가에 따라 다르다고 분석가들은 말했다.

김씨는 중국의 극초음속 무기 개발 진전이 미국과 인도태평양 지역의 동맹국 및 파트너들에게 도전 과제를 제기한다고 말했다.

그녀는 베이징의 극초음속 활공체가 미사일 방어망을 뚫는 능력을 강화하고 워싱턴의 군사 계획을 복잡하게 만들 수 있다고 지적했습니다.

2019년 10월 1일, 중국 건국 70주년을 기념하기 위해 베이징 톈안먼 광장에서 열린 군사 퍼레이드에 DF-17 미사일을 탑재한 군용 차량들이 참가하고 있다. (사진: AFP/Greg Baker)

김씨는 “이러한 능력은 미국의 군사 개입과 관련된 위험과 잠재적 비용을 증가시켜 역내 미국의 확장 억지력에 대한 신뢰성을 훼손할 수 있다”고 말했다.

확장 억지력은 미국의 핵 능력을 포함한 다양한 수단을 통해 동맹국과 파트너를 보호하겠다는 미국의 약속을 의미합니다.

고도화된 극초음속 타격 능력의 확산은 위기 상황에서 불안정성을 야기할 위험도 증가시킬 수 있다.

국제안보연구소(IISS)는 '2026년 아시아태평양 지역 안보 평가' 보고서의 한 장을 요약한 온라인 자료에서 극초음속 미사일을 포함한 장거리 재래식 타격 능력의 확장이 "의도치 않게 억지력과 상호 취약성을 약화시킬 수 있다"고 경고했습니다.

2026년 10월 3일, 북한 동부 지역에서 동해를 향해 발사된 중거리 미사일(이후 극초음속 미사일로 알려짐)의 모습입니다. (사진: 조선중앙통신/로이터)

한반도와 관련하여 분석가들은 한국의 차세대 극초음속 무기 능력이 군사 균형을 근본적으로 바꿀 가능성은 낮다고 말했다.

"한국의 극초음속 능력은 서울의 기술적 수준을 보여주는 것이지만, 자체적으로 정교한 공중 및 미사일 방어 체계를 갖추지 못한 북한에 대해서는 과잉 대응입니다."라고 카네기 국제평화재단 핵정책 프로그램의 스탠튼 선임 연구원인 안킷 판다는 CNA에 말했다.

그러나 북한이 더욱 발전된 미사일 방어 체계를 확보하거나 한국이 궁극적으로 핵무기를 개발하게 될 경우, 한국의 극초음속 능력의 전략적 중요성은 더욱 커질 수 있다고 국제전략연구소(IISS)의 김 연구원은 말했다.

"어느 경우든, 극초음속 활공체(HGV)가 미사일 방어망을 뚫고 생존성이 매우 높은 공격을 가할 수 있는 능력은 훨씬 더 중요한 의미를 갖게 될 것입니다."라고 그녀는 덧붙였다.

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