대만 인근의 외딴 필리핀 섬들이 중국의 관심을 끄는 이유는 무엇일까요?

[이매진]

대만 인근의 외딴 필리핀 섬들이 중국의 관심을 끄는 이유는 무엇일까요?

대만에서 남쪽으로 200km도 채 떨어지지 않은 바타네스는 필리핀 최북단 주입니다. 중국과의 해양 긴장 고조와 미국, 일본과의 국방 협력 강화로 전략적 요충지에 위치한 이 섬들에 대한 관심이 새롭게 집중되고 있습니다.

https://www.channelnewsasia.com/east-asia/batanes-philippines-china-taiwan-maritime-tensions-6458206

Why a remote Philippine island chain near Taiwan is drawing China’s attention

베이징: 10월 초 필리핀의 외딴 섬 인근에서 발생한 해상 충돌은 베이징과 마닐라 간의 새로운 긴장 지점에 대한 관심을 다시 불러일으켰으며, 이번에는 대만 바로 코앞에서 문제가 불거지고 있다.

필리핀 최북단 주인 바타네스는 중국이 마닐라와 미국, 일본 간의 국방 관계 심화 및 대만 분쟁에서의 잠재적 역할에 대해 우려를 표명하는 가운데 전략적으로 중요한 위치를 차지하고 있다고 분석가들은 말한다.

싱가포르 싱크탱크인 S 라자라트남 국제연구소(RSIS) 중국 프로그램 선임 분석가인 이안 세오는 중국의 활동이 "필리핀이 대만 사태에 개입하는 것에 대한 경고 역할을 할 수 있다"고 말했다.

오랫동안 남중국해 분쟁에 가려져 있던 바타네스 제도를 둘러싼 긴장은 이제 중국의 해상 활동 증가부터 일부 중국 학자들이 필리핀의 섬 주권을 문제 삼는 최근 주장까지 여러 방면에서 전개되고 있습니다.

바테인이 중요한 이유

대만에서 남쪽으로 200km도 채 안 되는 곳에 위치한 바타네스는 남중국해와 서태평양을 연결하는 루손 해협에 자리하고 있습니다.

바타네스는 10개의 섬으로 이루어져 있으며, 그중 사람이 거주하는 섬은 3개뿐입니다. 2024년 인구 조사에 따르면 바타네스의 인구는 18,937명에 불과하여 필리핀에서 인구 밀도가 가장 낮은 주입니다.

바타네스와 대만을 분리하는 해협 내의 심해 통로인 바시 해협은 중국 해군 함정이 태평양으로 진출하는 경로를 제공한다고 호주 전략정책연구소(ASPI)의 선임 분석가인 레이첼 반덴브링크가 CNA에 밝혔습니다.

하지만 대만을 둘러싼 분쟁이 발생할 경우, 이 해협을 통한 접근은 대만 봉쇄를 포함한 중국 군사 작전에 특히 중요해질 수 있다고 그녀는 덧붙였다.

"바시 해협은 분쟁이나 봉쇄 시 중국 해군이 대만 동부와 가오슝 인근 해상 항로로 접근할 수 있도록 해줄 수 있습니다."

베이징은 대만을 자국 영토의 일부로 간주하며 통일 달성을 위해 무력 사용 가능성을 배제하지 않고 있다.

RSIS의 서우는 대만 사태 발생 시 베이징이 해당 채널에 계속 접근할 수 있는 것이 "매우 중요하다"고 설명했습니다.

그는 "이는 중국 인민해방군 해군이 태평양에서 작전을 수행할 수 있게 해주고 미국의 군사 개입을 복잡하게 만들 수 있다"고 말했다.

미국은 대만과 비공식적으로 긴밀한 관계를 유지하고 있으며, 대만의 주요 무기 공급국이다.

하지만 바타네스의 지리적 이점은 중국 해군의 작전에 대응하려는 세력에게도 도움이 될 수 있다.

하버드대학교 페어뱅크 중국학센터의 허우 패밀리 대만학 박사후 연구원인 펠릭스 브렌더는 "바타네스는 대만을 지원할 잠재적 파트너로 미국과 일본을 주로 언급하며, 남쪽에서 또 다른 선택지를 제공한다"고 말했다.

그는 CNA와의 인터뷰에서 "그곳에 배치된 병력은 중국 해군의 움직임을 추적하여 베이징이 대만을 고립시키는 것을 더욱 어렵게 만들 수 있다"고 말했다.

하지만 마닐라가 미국이 대만을 둘러싼 실제 분쟁에서 이 섬들을 사용하도록 허용할지는 여전히 불확실하다.

브렌더는 "미국은 훈련 중에 대만에 대함 미사일을 자주 배치해 왔지만, 대만 전쟁에서 이를 사용할 수 있도록 허가받는 것은 별개의 문제"라고 말했다.

왜 지금에 와서야 관심이 쏠리는 걸까요?

바타네스의 전략적 중요성이 커지고 있는 것은 페르디난드 마르코스 대통령 집권 이후 필리핀 국방 정책의 전반적인 변화 때문입니다. 2022년 6월 취임 이후 마르코스 대통령은 워싱턴과의 안보 관계를 강화하고 필리핀 북부 해역에 대한 관심을 점차 집중해 왔습니다.

2023년 마닐라는 강화된 국방 협력 협정(EDCA)에 따라 미군에게 루손 북부에 위치한 3곳을 포함한 4곳의 추가 군사 기지 접근을 허용했으며, 이로써 합의된 기지 수는 총 9곳이 되었습니다.

이 협정에 따라 미군은 지정된 필리핀 군사 시설에 순환 배치되고 장비를 사전 배치할 수 있지만, 해당 시설은 필리핀의 통제하에 있습니다.

일본은 마닐라와의 군사 협력도 강화해 왔다. 지난 4월과 5월에 열린 연례 미-필리핀 발리카탄 훈련 기간 동안 일본군은 필리핀 루손섬 북서쪽 끝 일로코스노르테에서 처음으로 실사격 대함 미사일 훈련을 실시했다.

브렌더는 "협력이 강화되면 베이징의 계산이 복잡해진다. 다른 나라들이 개입하지 않고는 대만을 고립시킬 수 있다는 가정이 더욱 어려워진다"고 말했다.

서우 교수는 일본의 군사적 개입이 확대되는 것이 중국에게 복잡한 요인으로 작용하고 있으며, 특히 다카이치 사나에 일본 총리가 2025년 11월 중국의 대만 공격이 일본의 안보를 위협할 수 있다고 발언한 이후 더욱 그렇다고 말했다.

그는 "이러한 상황 전개는 일본이 대만 사태 발생 시 미국의 군사 작전을 지원할 가능성에 대한 베이징의 우려를 더욱 증폭시킬 수 있다"고 말했다.

해상 경계를 둘러싼 긴장도 불거졌다.

마르코스 대통령의 5월 28일 일본 방문 기간 동안 마닐라와 도쿄는 배타적 경제수역(EEZ)과 대륙붕 경계 획정에 관한 공식 협상을 시작하기로 합의했다.

베이징은 이번 회담이 중국 역시 해양 주권을 주장하는 대만 동쪽 해역과 관련된 것이라며 반발했습니다. 중국 외교부 대변인은 예정된 회담을 "완전히 불법적이고 무효"라고 규정했습니다.

한 달 후, 바타네스 섬 자체가 중국에서 학술적 논쟁의 주제가 되었습니다.

지난 6월 30일 지난대학교가 주최한 행사에서 중국 학자들은 필리핀의 필리핀 군도 주권에 의문을 제기하고, 중국의 잠재적 영유권 주장을 뒷받침하는 역사적, 법적 논거를 논의했다.

이러한 주장은 글로벌 타임스를 비롯한 중국 관영 매체에서 보도되었으며, 글로벌 타임스는 7월 10일 바타네스에 대한 중국의 주권을 주장하는 학자들의 논거를 상세히 기술한 보고서를 게재했습니다.

상하이국제문제연구소(SIIS)의 연구원인 장치웨가 심포지엄에 참석했다.

그녀는 CNA와의 인터뷰에서 참여 학자들이 중국이 바타네스에 대한 주권을 주장하기 위한 조치를 취해야 한다고 권고했지만, 이는 학술적인 제안일 뿐 베이징의 공식 입장은 아니라고 강조했다.

해상 만남

바타네스 주변에서는 베이징과 마닐라 간의 긴장이 이미 해상에서 표출되고 있습니다.

10월 1일, 필리핀 해안경비대는 바타네스 인근 해역에서 중국 연구선을 발견하고 허가 없이 해양 과학 연구를 진행했다고 비난하며 출동 명령을 내렸다.

마닐라는 중국 해안경비대 함정이 해당 선박을 보호하려 했다고 밝혔습니다. 베이징은 연구선이 "중국 관할 해역에서 정상적인 작업을 수행 중이었다"며 필리핀의 괴롭힘 행위를 비난했습니다.

이번 만남은 앞서 중국 연구선들이 해당 군도 인근에서 활동했다는 보고에 이은 것이었다.

지난 5월, 필리핀 정부 산하 국가해양위원회는 바타네스 제도의 유인도 세 곳 중 하나인 잇바얏 인근 해역에서 중국 연구선 두 척이 활동하고 있다고 보고했습니다.

주필리핀 중국 대사관은 해당 선박들의 활동이 국제법을 준수했다고 옹호하며, 그중 한 척은 필리핀 동쪽 바시 해협을 통과하며 과학 연구를 수행하고 있었다고 밝혔다.

2025년 4월, 필리핀 해안경비대는 잇바얏 해역에서 중국 연구선을 감시하며, 해당 선박의 비정상적인 움직임은 허가 없이 해양 과학 연구를 수행하고 있음을 시사한다고 밝혔습니다.

한편, 중국 해경은 올해 6월 1일 일본과 필리핀의 해상 경계 협상에 대응해 대만 동쪽 해역에서 순찰을 강화했다고 발표했지만, 정확한 위치는 공개하지 않았다.

RSIS의 세오는 "회색 지대 전술 측면에서 중국은 무력 충돌까지는 아니더라도 바타네스 제도 주변에서 해안 경비대를 이용해 영향력을 행사하고 지속적인 해상 작전을 통해 다른 국가들의 자원을 소모시킬 가능성이 높다"고 말하며, 마르코스 대통령 집권 이후 바타네스 제도 주변에서 중국의 해상 활동이 증가했다고 지적했다.

브렌더는 그러한 압력은 대만을 둘러싼 분쟁 발생 시 마닐라의 결정에 영향을 미치려는 목적일 수도 있다고 말했다.

그는 "단기적으로 볼 때 베이징은 외교적 위협과 해상 무력시위를 통해 마닐라가 미군이 바타네스 섬을 분쟁에 이용하는 것을 막으려 할 것으로 예상한다"고 말했다.

역사와 주권

중국의 해상 활동 증가와 최근 학계의 논쟁에도 불구하고, 분석가들은 베이징이 바타네스에 대한 필리핀의 주권을 공식적으로 문제 삼지 않았으며, 앞으로도 그럴 의도가 있다는 징후는 없다고 강조했습니다.

브렌더는 "대만에 대한 영유권 주장이 중국에게 바타네스에 대한 영유권을 부여하는 것은 아니다. 지리적 근접성이나 문화적 유대감만으로는 소유권을 입증할 수 없다"고 말했다.

하지만 6월 심포지엄에서 중국 학자들이 제기한 주장은 이러한 상황이 바뀔 수 있을지에 대한 의문을 불러일으켰습니다.

그들의 주장은 스페인과 미국 간의 역사적 조약에 대한 해석, 대만을 통한 청나라 시대 바타네스 통치 주장, 그리고 바타네스 원주민 공동체와 대만의 란다섬 간의 문화적, 언어적 연관성 등을 포함했습니다.

필리핀은 그러한 주장을 거부했습니다.

바타네스 국립역사위원회는 지난 7월, 바타네스가 18세기에 스페인 식민 통치하에 편입되었으며, 이후 헌법 및 법률 제정을 통해 필리핀의 주권이 확립되었다고 밝혔습니다.

상하이국제과학원(SIIS)의 장 교수는 학술적 논의와 정부의 공식 입장은 "명확하게 구분되어야 한다"고 강조하면서도, 학술 연구가 미래 정책 형성에 도움이 될 수 있다는 점은 인정했다.

장 교수는 "학술적 논의는 법적 토대를 마련하고 향후 공식적인 입장이 형성될 가능성에 대한 여론을 조성하는 데 도움이 될 수 있다"고 말했다.

브렌더는 또한 학계 논쟁에 잠재적인 정치적 함의가 있다고 보았다. 그는 중국의 대학과 싱크탱크들이 국가 정치 체제 내에서 운영되지만, 이것이 학자들이 반드시 정부의 지시에 따라 행동한다는 것을 의미하지는 않는다고 지적했다.

"그들의 주장은 공무원들이 영토 요구를 수용하기 전에 그 요구가 정당해 보이도록 하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 그는 말했다.

"위험한 점은 반복이 필리핀 영토를 분쟁 지역처럼 들리게 한다는 것입니다."