( 맛있는 세계사 - 서양교회사 2 )
2. 네로 홍제/ 극단적인 광기로 기독교박해에 앞장 선 황제
기독교 박해사에서 빼놓을 수 없는 사람은 네로(Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus, 54-68)입니다. 그의 어머니 아그리피나는 아헤노바르부스와 결혼하여 37년 네로를 낳았지만 황제인 클라우디우스의 본처 메살리나의 부정을 폭로해 황제로 하여금 그녀를 처형하게 만든 후 왕비가 되려는 경쟁자들을 차례차례 없애고 결국 네 번째 왕비가 되었습니다. 그리고 자신의 아들 네로를 클라우디우스의 양자로 삼는데 성공하였습니다.
그후 아그리피나는 클라우디우스 황제를 독살하고 그의 아들 네로를 로마 황제에 올려놓았습니다. 이렇게 어머니의 치밀한 계획과 음모로 16살의 어린 나이에 황제가 된 네로는 처음 5년 동안은 가정교사였던 세네카의 영향을 받아서 비교적 성공적인 통치를 하였습니다.
그러나 그는 두려움에 사로잡혀 아내 옥타비아를 열탕에서 질식사 시켰고 생모 아그리피나에게는 세 명의 암살자를 보내 살해하였습니다. 그뿐 아니라 62년 자신의 고문 부루스를 독살하고, 65년에는 스승인 세네카마저 권좌에서 제거하였습니다.
이렇게 방해꾼들을 모두 제거하고 나서 네로는 하프를 연주하며 노래하는 일에 열중하고 있었지만 백성들은 배우 노릇을 하는 네로를 외면하면서 국가는 쇠퇴의 가도를 달리기 시작하였습니다. 역사가 유세비우스는 이런 네로를 ‘극단적인 광기’라고 하였습니다. 64년 7월 18일 로마 시에 대 화재가 발생하였습니다. 그런데 바람이 세게 불어 9일이나 화재가 계속되었고 대부분이 목조건물이었던 로마 시는 3분의 2이상이 불에 타고 말았습니다. 이때 네로는 언덕 위에 있는 자신의 궁궐 ‘태양의 집’에서 불타는 로마 시를 보며 노래를 불렀습니다.
평소 황제에 대한 불만을 가지고 있던 시민들은 이 화재가 미친 네로의 짓이라고 생각하게 되었습니다. 백성들은 네로가 방화범이라고 생각하였고 이 소문은 계속 확대되어 로마 시 전체에 걷잡을 수없이 퍼져 나갔습니다. 궁지에 몰린 네로는 로마 시민들의 민심을 안정시키고자 화재가 발생하게 된 모든 책임을 기독교인들에게 돌렸습니다. 그는 그리스도인들이 세상의 종말을 기대하고 있기 때문에 로마를 불태웠다고 하였습니다.
이로 말미암아 수다한 군중이 아무런 죄목도 없이 원형경기장과 네로의 정원에서 야간 축제 때에 화형을 당했습니다. 많은 기독교인들이 맹견이나 사자의 밥이 되거나 십자가에 처형되기도 하였습니다. 이것은 공식적인 대 박해였으며 역사에 1차 박해기간의 시작으로 알려졌습니다. 이 때 바울과 베드로가 로마에서 순교를 당했다고 합니다.
그러나 하나님께서는 네로의 박해를 그냥 방관만 하실 수 없었습니다. 계속되는 네로 황제의 폭정으로 서부의 군단들과 로마의 친위대가 반란을 일으켰고, 로마 원로원은 네로를 공공의 적으로 선언하여 누구든 죽일 수 있도록 하였습니다. 위협을 느낀 네로는 부하 4명과 함께 마지막까지 자신의 편이 되어준 해방 노예 파온의 별장으로 도망쳤습니다. 69년 네로는 체포하러온 군인들의 발굽소리를 듣고는 이런 말을 남겼다고 합니다. “세상이 나 같은 예술가를 잃는구나.” 네로는 그 같은 마지막 말을 남긴 뒤 자신의 칼로 목을 찔러 그곳에서 스스로 목숨을 끊었습니다. 서기 68년 6월 9일, 네로의 나이 불과 서른한 살 때였습니다.
이 시대를 살아간 베드로는 말하기를 “그러나 이 사람들은 본래 잡혀 죽기 위하여 난 이성 없는 짐승 같아서 … 낮에 즐기고 노는 것을 기쁘게 여기는 자들이니 … 저주의 자식이라”(벧후 2:12-14) 하였습니다. 네로는 수많은 사람을 죽이고 왕위에 올랐지만 불과 31년밖에 살지 못했고, 14년간 왕좌에 앉았지만 ‘극단적인 광기’로 기독교 박해사의 포문을 연 어리석은 왕이었습니다.