중국 부모들이 자녀를 '고난도 수용소'에 보내기 위해 돈을 지불하는 이유는 무엇일까요?

[이매진]

중국 부모들이 자녀를 '고난도 수용소'에 보내기 위해 돈을 지불하는 이유는 무엇일까요?

중국 부모들은 수천 위안을 들여 자녀들에게 벽돌 나르기, 밭일, 소 축사에서 소똥 치우기 등 고된 노동을 경험하게 해주고 있습니다. 하지만 심리학자들은 아이들을 너무 몰아붙이면 역효과가 날 수 있다고 경고합니다. 

https://www.channelnewsasia.com/east-asia/china-hardship-camps-children-tough-lessons-6458131

Why Chinese parents are paying to send their children to ‘hardship camps’

주로 농촌 지역에서 열리는 고난도 체험 캠프가 올여름 중국 전역에서 인기를 끌고 있다. (사진: 하오시 스터디 투어)

상하이: "아빠는 저한테 이런 일을 시키려고 비행기 티켓 값을 썼잖아요!" 어린 소년이 카메라를 가리키며 울먹였다.

“내가 굴복할 거라고 생각해요?”

상하이에서 구이저우 산골로 부모에게 보내진 소년은 울고 불평했지만, 장작을 패고, 벽돌을 나르고, 밭에서 잡초를 뽑는 등 시키는 대로 일했다.

이 영상은 올여름 중국 소셜 미디어에 쏟아진 수많은 영상 중 하나로, 농장에서 고된 노동을 하는 아이들이 흐느끼며 카메라를 향해 자신들이 겪은 일을 이야기하는 모습을 담고 있습니다.

또 다른 영상에서 한 아이는 "너무 힘들어서 더 이상 못 버티겠어요"라고 한탄하며 눈물을 글썽였다. "엄마, 제가 잘못했어요. 집에 가서 공부하고 싶어요."

심리학자들은 아이들이 이러한 캠프에 어떻게 반응하는지는 나이, 경험의 강도, 그리고 받는 지원에 따라 다르다고 말합니다. (사진: 샤오홍슈)

이것들은 중국의 '치쿠', 즉 '고통을 견뎌내는' 고행 캠프입니다. 6세에서 16세 사이의 어린이를 대상으로 광고되는 이 프로그램은 주로 쓰촨성, 윈난성, 구이저우성 등 중국 남서부 지역에서 진행되며, 부모들이 나약해졌다고 우려하는 세대를 강인하게 만들겠다는 약속을 하고 있습니다.

이 프로그램 자체는 새로운 것이 아닙니다. 비슷한 프로그램들이 2000년대 초부터 운영되어 왔지만, 올여름에는 수요가 급증했습니다. 

캠프에 참가한 아이들이 우는 영상이 퍼지면서, 학부모들은 자녀를 어떻게 등록할 수 있는지 문의 댓글을 쏟아냈습니다.

일반적으로 공식적인 학교 연계 프로그램이 아닌 사설 상업 연수 프로그램으로 운영되는 이러한 고난도 캠프는 10일 과정에 5,000위안(미화 700달러)에서 한 달 과정에 10,000위안이 넘는 비용을 청구하며, 참가 자리는 한정되어 있어 자녀를 등록하려는 학부모들의 뜨거운 관심으로 빠르게 마감됩니다.

어린 참가자들이 찻잎을 따고, 흙으로 만든 화덕에서 음식을 조리하고, 여름 햇볕 아래서 밭을 갈고, 벽돌을 나르고, 소 축사에서 소똥을 치우고, 쌀 포대를 등에 메고 산길을 오르는 모습이 목격되었습니다.

고난의 한 방울

여덟 살짜리 아들을 둔 통루는 직접 사업을 하고 있다.

그녀의 회사인 하오시 스터디 투어는 저장성 리수이산에서 6일간의 극한 체험 캠프를 운영합니다.

이 캠프는 한여름에 해당 지역에서 가장 더운 지역 중 한 곳에서 열립니다. 올해 7월 기온은 섭씨 35도를 넘어섰습니다.

"삶을 바꿔보자"라는 이름의 이 프로그램은 9세에서 12세 사이의 어린이들이 지역 마을의 농가와 함께 생활하고 일하도록 합니다.

통 씨는 CNA와의 인터뷰에서 "요즘 중국 아이들의 삶은 너무 순탄하다"며, 많은 아이들이 "어려움을 견뎌내지 못하고" "끈기 있게 노력하는 것"의 중요성을 이해하지 못한다고 말했다.

"요즘 애들은… 다 좀 나약해지는 것 같아요."라고 그녀는 말했다.

"아이들은 잘 먹고 잘 입습니다. 부모들은 아이들을 온갖 특별활동 수업에 보내기 위해 돈을 내고, 거의 모든 가정에 차가 있습니다."라고 그녀는 덧붙였다.

캠프에서는 아이들이 평소에 당연하게 여기는 일에도 얼마나 많은 노력이 필요한지 깨닫도록 다양한 활동을 합니다.

예를 들어, 아이들은 장작을 모아 바구니에 담아 캠프로 가져와 흙으로 만든 화덕에서 음식을 해 먹습니다. 장작을 모으고 묶고 나르는 데 3~4시간이 걸리고, 그 후 10분 만에 식사를 준비합니다.

캠프 참가자들이 흙으로 만든 화덕에서 음식을 조리하고 있다. 캠프 측은 이러한 활동들이 아이들이 당연하게 여기는 것들 뒤에 숨겨진 노력을 보여주기 위해 고안되었다고 밝혔다. (사진: 하오시 스터디 투어)

그들은 하루에 최대 30분씩 찻잎을 따서 우유나 '팔보죽'(달콤한 혼합 곡물죽)과 같은 식료품으로 교환하는데, 이 식료품들은 주로 가난한 가정에 기부됩니다.

소똥 나르는 일은 10분에서 20분 정도로 제한되어 있습니다. 캠프 프로그램 기획자인 장하오 씨는 이 일을 통해 아이들이 실제 농장 일을 경험할 수 있다고 말했습니다. 또한, 나른 소똥은 퇴비로 만들어 비료로 사용하거나 바이오가스 소화조에 넣어 연료로 활용하는 등 재활용됩니다.

장씨는 "더 중요한 것은 아이들이 음식이 어디에서 오는지, 어떻게 재배되는지, 그리고 식탁에 오르기까지 얼마나 많은 노력이 필요한지 이해하는 것"이라고 덧붙였다.

하지만 많은 아이들에게 충격은 처음 도착해서 방을 보는 순간부터 시작됩니다.

방은 마을 안에 있고, 한 방에 여섯 명에서 여덟 명의 아이들이 나무 이층 침대에서 잠을 잡니다. 깨끗하지만 아무것도 없는 방은 아이들이 가족 휴가 때 묵었던 호텔과는 완전히 다른 세상입니다.

"아이들은 '뭐? 우리가 여기서 지내야 한다고? 집에 가고 싶어.'라고 말해요. 대부분의 아이들이 그런 반응을 보이죠."라고 지난 3년간 이 회사에서 네 번의 캠프를 진행해 온 스터디 투어 강사 류바오순은 말했습니다.

류 강사는 또한 많은 아이들이 처음 며칠 밤 동안 향수병에 시달리고, 집에 전화할 때 울기도 한다고 덧붙였습니다.

집에 가고 싶다고 애원하는 아이들에게는 좀 더 기다려보라고 달래준다고 합니다. 아침이 되면 대부분은 아무 일 없었던 것처럼 일상으로 돌아갑니다.

그 외에도 소 축사 냄새와 등하교길의 더위도 불편한 점입니다.

‘등하교 걷기’ 날에는 마을 학생들이 5km 산길을 따라 쌀 1kg을 짊어지고 갑니다. 약 한 시간 반 정도 걸리는 이 길은 버려진 마을 초등학교에서 끝납니다.

중간에 지친 아이들은 쉬거나, 쌀을 덜 짊어지거나, 여러 번에 나눠서 갈 수도 있다고 류 씨는 말했습니다. 또한 아이들은 중간중간 휴식을 취한다고 덧붙였습니다. 

“하지만 결국에는 해야 할 일을 끝내야 합니다.”

결국 그들은 버려진 교실 밖 양철 상자에 담긴 흰쌀밥을 먹는데, 이는 집에서 흔히 먹던 10가지 반찬으로 차려진 푸짐한 식사와는 극명한 대조를 이룬다.

류는 캠프 초반에 선생님들과 마찰을 빚었던 한 반항적인 캠프 참가자를 떠올렸다. 그 아이는 캠프가 진행되면서 변해갔는데, 학교 가는 길에 이르러서는 오히려 더 많은 일을 자원해서 하려고 했다. "선생님, 제가 쌀을 더 가져가고 싶어요." 

캠프가 공식적으로 시작되기 전에 한 가지 활동이 예정되어 있습니다. 부모님들께서는 자녀들에게 비밀 편지를 써 주시기 바랍니다.

장씨는 며칠간의 고된 작업 끝에 마지막 날 전날 밤에 편지가 배포되는데, 많은 아이들이 부모님의 편지를 읽고 펑펑 울곤 한다고 말했다.

장씨는 "이러한 활동은 아이들이 감사하는 마음을 갖고 자신의 감정을 기꺼이 표현하려는 자세로 집에 돌아가도록 격려한다"고 덧붙였다.

"어떤 아이들은 집에 가서 '엄마, 사랑해요, 고마워요'라고 말하죠… 부모들이 정말로 더 중요하게 생각하는 건 바로 그런 겁니다."라고 그는 말했다.

회사 대표인 통은 훈련 캠프의 강도 높은 훈련 환경을 옹호했다.

"프로그램이 충분히 힘들지 않으면, 본래 의도했던 경험을 제공하지 못하는 거죠."라고 그녀는 말했다.

6일간 진행되는 이 캠프는 9세에서 12세 사이의 어린이들이 농가와 함께 생활하고 일하는 경험을 제공합니다. (사진: 하오시 스터디 투어)

하지만 주최측은 지속적인 변화를 약속하지는 않습니다.

통 씨는 아이들이 그런 경험을 겪고 나면 "변화하고 싶어한다"고 말했지만, 일부는 "집에 돌아온 지 며칠 만에 예전 모습으로 돌아간다"고 덧붙였다.

장씨는 “여기는 군사 훈련소가 아닙니다. 아이를 5, 6일 동안 여기에 보낸다고 해서 완전히 다른 사람이 될 거라고 기대할 수는 없어요.”라고 말했다.

류는 변화가 얼마나 오래 지속될지에 대해 더욱 직설적으로 말했다.

"그 효과는 분명히 오래가지 않을 겁니다."라고 류는 말했다.

"저희는 항상 부모님들께 솔직하게 며칠 정도만 걸린다고 말씀드립니다."

역경은 회복력을 길러줄까요? 

하지만 어려움이 심각하거나 장기간 지속되고 지원이 부족할 경우, 어려움 극복 캠프에서의 경험은 아이의 대처 능력을 강화하기보다는 오히려 압도할 수 있다고 전문가들은 CNA에 밝혔습니다.

싱가포르 난양공과대학교(NTU) 심리학과 학과장인 세토 페이페이는 "회복력이 강한 아이라는 것은 반드시 가장 큰 고난을 견뎌낼 수 있는 아이를 의미하는 것은 아니다"라고 말했다.

그녀는 회복력을 키우는 것은 "고통 그 자체를 위한 고통"이 아니라, 적절한 지원을 통해 감당할 수 있는 어려움을 헤쳐나갈 기회를 갖는 것이라고 말했다.

아이들에게는 마찰이 필요하다고 그녀는 덧붙였다. 자전거 타는 법을 배우려면 아이들은 불편함과 실패, 즉 "넘어지고 다시 일어나고 기술을 수정하는" 경험을 해야 한다는 것이다.

하지만 그녀는 "유용한 기술"을 길러주는 도전과 "아이를 꺾거나 벌주려는 의도로 가하는 고통" 사이에는 분명한 선을 긋습니다. 세토 교수는 아이가 지쳐 있을 때 이러한 구분이 중요하다고 말했습니다.

갇혀 있다고 느끼고 고통을 표현하거나 도움을 요청하면 "단지 더 참으라는 말만 듣게 될 것"이라는 것을 알게 된 아이는 어려움에 대처하는 방법을 배우기보다는 그저 참는 법을 배우게 될 수 있다고 그녀는 말했다.

그녀는 "어린아이가 괴로워하는 모습을 보인다고 해서 그 프로그램이 '더 효과적'이라는 증거로 자동적으로 해석될 수는 없다"고 덧붙였다.

세토는 혹독한 훈련 캠프에서의 일주일도 오래도록 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

아이가 극심한 두려움이나 무력감을 느끼거나, 어른들이 자신의 고통에 반응하지 않을 것이라고 느끼거나, 캠프를 벌이라고 인식하면, 나중에 불안감, 실수에 대한 두려움, 타인을 믿지 못하는 등의 문제가 발생할 수 있습니다.

아이들이 이런 캠프에 가게 되는 경로 또한 중요합니다.

지역 언론과 인터뷰한 한 캠프 관계자는 망설이는 부모들에게 캠프를 '시골 견학'이라고 부르며 아이를 '속여' 보내라고 조언했습니다. 세토 교수는

"아이에게 즐거운 시골 여행을 간다고 말했지만 실제로는 엄격하게 통제되고 처벌적인 환경에 놓이게 된다면, 아이는 '부모님께 감사해야 한다'는 교훈을 얻기는커녕 

'부모님을 믿을 수 없다'는 생각을 하게 될 수도 있다" 고 말했습니다.

전문가들은 감당하기 힘들거나 적절한 지원 없이 겪는 어려움은 아이들에게 대처하는 법보다는 견디는 법을 가르칠 수 있다고 경고합니다. (사진: 하오시 스터디 투어)

참가자들의 나이 또한 매우 중요한 요소라고 세토는 지적했습니다.

예를 들어 15세 청소년은 자신이 왜 고난 캠프에 오게 되었는지, 그리고 캠프가 끝날 것이라는 사실을 더 잘 이해할 수 있는 반면, 어린 참가자들은 안전함을 느끼기 위해 주변에 믿을 수 있는 어른들이 있는 것이 더 중요하다고 그녀는 덧붙였습니다.

모든 아이가 캠프 경험을 싫어하는 것은 아닙니다. 

청두에 사는 가오 씨는 마지못해 중학교 1학년 딸을 캠프에 보냈는데, 현지 언론과의 인터뷰에서 딸이 농사일에 대해 불평하기도 했지만 즐거워하기도 했다고 말했습니다. 

"딸아이는 거의 좋아했어요."라고 그는 말했습니다.

미시간 주립대학교 인간 발달 및 가족학과 부교수인 데지레 친 바오리안은 같은 고난이라도 아이에 따라 더 강해질 수도 있고 트라우마를 남길 수도 있다고 지적했습니다. 

"우리는 아이들을 어려운 상황에 놓을 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다. "하지만 그 환경은 따뜻하고 지지적이어야 합니다."

캠프 후 아이의 새로운 순종적인 태도가 성장을 반영하는 것인지 아니면 두려움을 반영하는 것인지는 부모가 스스로에게 물어봐야 할 질문이라고 친 교수는 말했습니다. 

"단기적인 순종과 장기적인 성장 및 건강은 매우 다릅니다."

친 교수는 두려움에 기반한 복종은 "오래가지 못하고" 아이에게 "두려움과 불신의 씨앗"을 심는다고 말했다.

시간이 지나면서 그런 아이들은 "어른들과 주변 사람들이 자신을 도와줄 것이라고 믿을 수 없다"고 느끼게 될 수도 있다고 그녀는 덧붙였다.

반대로 아이가 사랑받고 보살핌 받는다고 느낄 때, "마치 햇살을 받는 것 같다"고 그녀는 말했다. 이러한 느낌은 아이들이 "삶의 많은 어두운 순간들을 헤쳐나갈 수 있도록" 해준다.

그녀는 또한 관심의 초점을 아이들에게서 부모에게로 옮깁니다.

친 씨는 부모라면 누구나 자녀가 "강하고 회복력 있게 자라 삶의 어떤 어려움에도 잘 대처할 수 있기를" 바란다고 말하며, 자신 또한 두 아이의 엄마로서 같은 마음이라고 덧붙였습니다.

"많은 경우 부모는 자신의 불안감을 어떻게 다뤄야 할지 몰라 자녀에게 투영합니다."라고 친 씨는 지적했습니다.

그녀는 부모에게 먼저 자신의 불안감을 다스리고 자녀의 삶을 지나치게 통제하려는 충동을 억제하라고 조언했습니다.

아이들에게 어려움을 겪고, 실수를 저지르고, 어떻게 대처해야 할지 스스로 알아낼 수 있는 여지를 주는 것 자체가 회복력을 키우는 데 중요한 부분이라고 그녀는 덧붙였다.

"아이들이 자유롭게 탐구하고, 자유롭게 실수할 수 있을 때 진정으로 배우고 성장할 수 있습니다."라고 그녀는 말했다.

“그것이야말로 진정한 회복력입니다.”