삼천궁녀 눈물에 가려진 백제 멸망의 진실

[이사[전영상]]

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- 백제땅에 사는 우리가 꼭 알아야 하기에, 주변국의 외교관계를 알아야 하기에 이 글을 올립니다 -

1. 삼천궁녀 눈물에 가려진 백제 멸망의 진실(1)  - 의자왕, 왜곡의 역사는 흐른다 -

‘의자왕이 삼천궁녀와 함께 향락에 빠져 나라가 망했다’
이 한 줄의 말로 백제 역사를 갈음한다면, 그것이 백제에 대한 기억의 전부라면 역사에서 얻을 수 있는 것은 아무 것도 없을 것이다. 정사에 힘써야 할 왕이 여색에 사로잡혀 흥청망청이라…. 망하는 것이 당연하지. 하지만 백제는 드라마보다 더 드라마 같은 나라. 700년 문화강국의 백제가 무슨 연유로 일순간 멸망했는지 역사의 파편들을 따라 재조명해본다.

▲ 구드래나루터에서 고란사까지 백마강 위를 오고가는 황포돛배

가만히 있어도 땀이 주르르 흐르는 땡볕 더위 8월 중순, 답사 일행은 사비 백제의 흔적을 찾기 위해 산정상도 마다하지 않고 올랐다. 먼저는 지금의 부여로 도읍을 옮긴 성왕이 천도의 꿈을 키우며 올랐을법한 해발 107m의 부산(浮山). 부산 정상에 오르니 백마강이 휘감고 있는 부여 군내가 한 눈에 들어온다. 천혜의 방어선을 가진 땅 부여가 한 눈에 펼쳐져 있으니 천도의 유혹을 뿌리치기 힘들었으리라.

두 번째, 삼천궁녀가 몸을 던졌다고 전해지는 낙화암. 세월의 흔적을 고스란히 담고서 겹겹이 서있는 바위들과 그 어딘가에서 몸을 던졌을 궁녀들을 생각하며 백마강을 하염없이 바라본다. 이번엔 강에서 낙화암을 바라보기 위해 배를 타니 망국의 슬픔을 감추는 듯, 푸른 잎들이 낙화암 절벽을 뒤덮고 있다. 앙상한 가지를 드러내는 겨울이 오면 절벽의 거친 바위들이 모습을 드러내며 1400년 전 백제 멸망의 진실을 말해주려나. 절벽 끝으로 내몰린 백성들, 절박했던 그 순간들을 상상해본다.

▲ 삼천궁녀가 떨어졌다고 전해지는 낙화암

세 번째, 백제가 망하기 직전 신라와 혈전을 벌였던 황산벌 전투. 전적지를 찾던 중에 웃지 못 할 에피소드 하나. 황산벌전적지가 어디냐고 묻는 필자에게 “이 무더운 날에 논산까지 와서 황산벌을 찾는 것을 보니 계백장군 시절에 태어났던 여인이 환생한 것 같다”며 아주 진지하게 말을 건네는 분이 있었다는 것. 뜬금없이 환생한 여인이 되어 신라 5만 대 백제 5천이 싸웠던 현장에 도착했다. 군사들의 터질 듯한 함성이 들리는 것만 같다.

그 외에도 백제의 문화를 엿볼 수 있는 정림사지오층석탑, 궁남지, 능산리 고분군, 국립부여박물관, 백제역사문화관 등을 통해 백제의 왕들, 그들의 역사와 문화를 만나고 느끼고 체험해본다.

부여답사는 1400년 전 역사를 찾아 나선 여행이었지만, 사실은 미래를 열기 위한 여행이었다. 학창시절 달달 외워도 시험이 끝나면 아무것도 기억에 남지 않는 그런 역사가 아니었으니까. 깨알같이 얽히고설킨 전후관계를 생각하며 ‘왜 그랬을까?’하는 물음표를 마음에 품고, 땀범벅이 되며 발로 찾은 역사의 현장에서 얻은 것은 ‘오늘을 어떻게 살아야 하는가?’였다. 해 아래 새로운 것이 없다는 말처럼, 수천 년 전의 일을 찾아 나선 길이었지만 언제나 마지막은 현실과의 비교였다.

     2. 삼천궁녀 눈물에 가려진 백제 멸망의 진실(2)  - 의자왕, 왜곡의 역사는 흐른다 -

 

백마강의 고요한 달밤아

고란사의 종소리가 들리어 오면
구곡간장 찢어지는 백제 꿈이 그립구나
아~ 달빛 어린 낙화암의 그늘 속에서
불러보자 삼천궁녀를
백마강의 고요한 달밤아
철갑옷에 맺은 이별 목메어 울면
계백장군 삼척검은 임 사랑도 끊었구나
아~ 오천결사 피를 흘린 황산벌에서
불러보자 삼천궁녀를
-『백마강』가사-

아름다운 이 땅에 금수강산에
단군할아버지가 터 잡으시고
홍익인간 뜻으로 나라 세우니
대대손손 훌륭한 인물도 많아
고구려 세운 동명왕, 백제 온조왕
알에서 나온 혁거세
만주벌판 달려라 광개토대왕, 신라장군 이사부
백결선생 떡방아 삼천궁녀 의자왕
황산벌의 계백 맞서 써운 관창
역사는 흐른다

▲ 고란사 낙화암 위에 있는 절. 백제 말기에 창건된 것으로 추정되고 있으나 자세한 기록은 전해지지 않고 있다. 절 뒤 바위 틈에 고란정이 있으며, 그 위쪽에 바위틈에 고란초가 나 있다. 원래 절이 아니라 백제 왕들을 위한 정자였다고도 전해진다.

천 명의 후궁을 뒀다는 솔로몬보다 세 배나 많은 삼천 궁녀를 거느린 의자왕. 백제 역사는 몰라도 의자왕 모르는 사람은 없다. 방탕군주, 한량의 대명사가 된 인물이니 말이다. 그도 그럴 것이 1950년대를 풍미했던 가수가 부른 백마강이란 노래에서 삼천궁녀가 등장해 대중들의 인식 속에 깊이 자리 잡는 계기가 됐고, 자라나는 새싹들이 부르는 ‘한국을 빛낸 100명의 위인들’에서도 의자왕은 삼천궁녀와 함께 등장한다. 그러니 누구도 의심하지 않는 역사가 되어버렸다.

한번쯤은 ‘궁녀가 삼천 명이나 되는 것은 좀 심하지 않을까?’하는 의구심이 들긴 해도 생각은 거기까지, 패망국의 마지막 왕이 허랑 방탕했을 것이라는 가정에 크게 문제될 것은 없어 보인다. 게다가 궁녀들이 투신했다고 알려진 낙화암 고란사라는 절에는 삼천궁녀를 묘사한 그림이 있는데 그 그림은 또 얼마나 사실적인가. 치마를 뒤집어쓰고 강물 속으로 뛰어드는 궁녀, 떨어져야할 순서가 다가오자 뒷줄에 서있는 궁녀와 부둥켜안고 눈물짓는 궁녀, 뒤에선 번뜩거리는 칼을 들고 신라 군사들이 쫓아오는데….

그런데 그림 속에서도 삼천 명이나 되는 궁녀가 줄서서 기다리기엔 낙화암 면적이 좁아 보인다. 실제 낙화암도 그렇고. 한번만 더 생각해보면 동화 속 이야기 같은 삼천궁녀를 아무런 의심 없이 역사의 한 장면으로 생각해온 것은 아닐까. 만약 의자왕이 삼천궁녀의 치맛바람에 휘둘렸던 것이 아니라면, 실추된 의자왕의 명예는 어떻게 회복해야할까. 또 백제가 망한 진짜 이유는 어디에 있는 것일까.

삼국사기에는 의자왕에 대해 ‘훌륭하고 용감하였으며 담력과 결단력이 있었다’ ‘효로서 부모를 섬기고 형제간에 우애가 깊어 해동의 증자(공자의 제자 중 효성과 우애가 깊었던 제자가 증자임)라 불리었다’ 등으로 기록하고 있다. 우리가 알고 있던 의자왕과는 사뭇 다른 기록들이다. 뿐만 아니라 의자왕은 재위 20년 동안 신라를 10여 차례 공격하고 40여 개의 성을 함락시키기도 했다. 660년 멸망하기 1년 전까지도 신라에 대한 공격을 멈추지 않았을 만큼 정복활동에 여념 없는 군주였다.

의자왕에 대한 진면모가 가리어져 있었다는 것은 그의 왕명에서도 엿볼 수 있다. 왕의 시호는 왕이 죽은 후에 사가에 의해 붙여지는데 의자왕은 의롭고(義) 자애로운(慈) 왕이란 뜻이다. 의자왕이 알려진 대로 방탕군주였다면 그와 같은 왕명은 붙지 않았을 것이다.

사비천도를 단행했던 성왕을 거룩할 성(聖)을 붙여 떠받드는 것처럼 의자왕 역시 성왕만큼이나 백제중흥과 한성 고토 회복을 위해 공을 세우며 백성들의 신임을 두텁게 받았던 왕이란 것을 짐작할 수 있다. 결국 삼천궁녀는 사서에 기록된 내용이 아니었다. 학자들은 조선시대 문인 민재인 선생의 시어 중 ‘구름 같은 삼천궁녀 바라보며 후궁들의 고운 얼굴에 눈이 어두웠네’라는 표현에서 비롯됐을 것으로 추측한다.

즉, 시어에서 비롯된 표현이 대중가요 속으로 들어가 구전으로 이어지면서 ‘역사’로 자리를 굳혔던 것이다. 백제의 멸망이 의자왕의 인간적인 결함에서 비롯된 것이 아니라면 백제는 왜 망한 것인가.

3. 삼천궁녀 눈물에 가려진 백제 멸망의 진실(3) - 한강에서 백마강까지, 천도의 사연들 -

 

▲ 궁남지

백제의 끝을 이야기하기 전에 백제의 시작부터 짚고 가자. 한강에서 시작한 백제가 왜 백마강 유역까지 내려가게 됐던 것인지 말이다. 백제는 도읍지의 위치에 따라 한성백제 493년 (BC18년~AD475년), 웅진백제 63년(AD475년~ AD538년), 사비백제122년(AD538년~AD660년)으로 나뉜다.

초기 백제는 한강유역을 끼고 있는 한성 곧 지금의 서울에 수도를 두고 한반도의 가장 풍요로운 지역을 차지하며 국가의 기틀을 마련했다. 특히 4세기 근초고왕의 맹활약을 통해 삼국 중 가장 먼저 전성기를 이룩하며 고대 국가의 면모를 갖추게 된다. 그러나 AD475년 고구려 장수왕의 침공으로 왕도인 한성이 함락되고 21대 백제왕인 개로왕이 전사하게 되면서 위기를 맞게 된다. 왕도를 빼앗긴 백제는 한성을 버리고 웅진 곧 지금의 공주로 수도를 옮긴다. 500년의 한성시대를 마감하고, 웅진시대를 열게 된 것이다.

주변이 험한 산세로 둘러싸인 웅진은 적을 방어하기에 매우 유리한 곳이었다. 그러나 웅진 천도 후엔 한성시대 만큼 중앙집권적 정치를 펼치지 못했다. 개로왕이 전사한 후 그의 아들 문주가 즉위하여 웅진으로 천도하고 다시금 국방에 힘을 기울였으나 실추된 왕권을 세우고 국력을 강화하는 일이란 쉬운 게 아니었다. 결국 문주왕을 비롯해, 삼근왕, 동성왕까지 63년이라는 기간 동안 세 명의 왕이 모두 유력 귀족에 의해 피살되고 말았다. 웅진시대를 살았던 왕들에게 웅진은 아마도 비극의 땅이었을 것이다.

동성왕 이후 즉위한 무령왕은 선대왕들이 귀족에 의해 살해되는 것을 목격해왔다. 그래서 특히 신구 귀족세력들의 균형유지에 힘썼다. 22담로에 왕족을 파견해 지방에 대한 통제력도 강화했다. 백제를 다시 강국으로 만들며 중흥을 이뤄낸 무령왕, 비로소 백성과 왕실은 안정을 되찾아가고 있었다. 이때 백제 문화도 꽃피게 된다. 하지만 늘어나는 인구와 좁은 땅, 금강의 범람으로 인한 피해 그리고 왕실의 위신을 회복하기 위해선 새로운 땅이 필요했다. 그래서 무령왕의 아들 성왕은 아버지의 뜻을 따라 사비로 천도를 단행한다.

성왕은 왜 사비를 새 도읍지로 삼고자했던 것일까. 당시 사비는 도읍지로서 불리한 점이 많은 곳이었다. 지반이 낮았으며 수시로 물이 차오르는 습지였기 때문에 아무도 관심을 갖지 않는 ‘버려진 땅’이었다. 하지만 토호 세력이 없어 왕권을 강화할 수 있고, 넓은 땅이 펼쳐져 있다는 이점이 있었다. 또 백마강을 휘감아 도는 지형으로 배들의 정박이 자유롭기 때문에 바다를 이용해 더 넓은 세계로 뻗어나갈 수 있었다. 대륙의 끝자락이 아닌 해양의 중심 백제. 무엇보다 사비를 감싸고 있는 백마강은 외부의 침공을 막을 수 있는 자연 해자(적의 침입을 막기 위해 성밖을 둘러 파서 못으로 만든 곳)역할을 했다.

모든 조건을 갖춘 땅이 어디 있을까. 성왕은 사비의 가능성에 올인했다. 도읍지는커녕 사람이 살기 어려운 치명적인 약점을 가진 땅이었으나 약점을 역으로 이용하거나 보완해 새로운 도성, 계획 신도시를 만들어내는데 성공했다. 습지의 한계를 극복하기 위해 흙을 파내고 주변의 물을 한 곳으로 모으는 인공 저수지를 만들었다. 그 예가 궁의 남쪽에 있다하여 이름 붙은 궁남지다. 저수지에 모인 물은 농경수나 홍수를 조절해주었을 것이고, 파낸 흙은 도성을 쌓는데 사용했을 것이다. 또 무른 토양을 다지는 데는 판축공법을 썼는데, 마치 시루떡을 여러 장 쌓아올린 것 같이 서로 다른 흙을 교대로 부으면서 절구 같은 도구로 꾹꾹 다져서 만들었다. 돌보다 강한 흙성을 쌓았던 것이다.

성왕은 538년 사비천도 이후 왕권강화와 백제중흥을 위해 여러 방면으로 노력했다. 중앙의 16관등제와 22부제, 불교 교단 정비 등 체제정비를 위한 개혁정치를 실현해 나갔다. 551년에는 신라와 함께 고구려를 공격해 70여 년 만에 한성 고토를 회복했다. 그러나 비밀리에 고구려와 동맹을 체결한 신라의 배신으로 한강유역을 다시 신라에게 빼앗기고 백제의 성왕은 관산성 전투에서 신라 매복병에 의해 시해되고 만다. ‘영원한 동맹은 없다’는 진실이 확인되는 대목이다. 백제 비극의 시작은 나제동맹의 결렬에서 오는 배신감과 성왕의 죽음 그리고 비옥했던 땅 한성에 대한 그리움에서 그 그림자가 드리워지기 시작했는지 모른다.

4. 삼천궁녀 눈물에 가려진 백제 멸망의 진실(4) - 백제가 가르쳐준 한 가지, 복수보다 중요한 것 -

 

▲ 황산벌 전투 전적지

나제동맹을 저버리고 왕을 죽인 원수를 갚고, 한강을 회복하는 일은 백제왕들이 피해갈 수 없는 숙명적인 과제였다. 그러니 성왕 이후 87년이 지나 즉위한 의자왕 역시 왕이 되자마자 줄기차게 신라를 공격했다. 끊임없는 정복전쟁이 가능했을 만큼 안정적인 국정 운영도 뒷받침되어줬다. 의자왕 당시의 국력은 정림사지 5층 석탑에서도 엿볼 수 있는데 탑의 탑신 기단부를 자세히 보면 당나라 소정방이 660년 백제를 멸망시키고 쓴 전승기념문인 ‘大唐平濟國碑銘(대당평제국비명)’이 빼곡히 새겨있다. 그 가운데 백제의 인구가 5도독 37주 250현 24만 호 계산한 즉, 620만 명이라는 내용이 포함되어 있다. 그 수가 얼마나 정확한지에 대해선 논란의 여지가 많지만 어쨌든 새겨진 인구수를 통해 백제가 강성한 국가였음을 짐작할 수 있다.

선제공격도 백제, 승리도 백제…. 642년 의자왕은 경남 합천 지역에 있는 신라의 대야성을 공격해 함락시켰는데 이 전투에서 신라 김춘추(신라 29대 왕)의 딸과 사위가 죽게 된다. 딸의 사망 소식을 들은 김춘추는 기둥에 기대어 종일토록 눈을 깜빡이지 않고서 사람이 지나가도 알지 못할 정도로 슬퍼했다고 한다. 쥐도 궁지에 몰리면 고양이를 무는 법. 백제를 큰 나라요, 자신들을 작은 나라에 비유했던 신라가 대야성 전투 참패를 계기로 백제 정벌의 뜻을 세우게 된다.

김춘추는 당의 군사 원조를 얻기 위해 신라의 제도와 연호, 복식을 모두 당나라의 것으로 바꾸는 등 사대외교정책을 전면에 내세웠고 적국이었던 고구려에까지 협상을 제안했다. 당나라가 신라와 군사연합을 맺었을 초기까지만 해도 백제는 당나라와 사이가 나쁘지 않았다. 해마다 조공과 사신을 보내며 우호관계를 다져왔다. 하지만 당나라는 고구려를 정복하려는 숨은 야욕이 있었다. 때마침 신라가 고구려와 백제를 정벌하자는 제안을 했다. 당나라는 신라를 이용해 백제를 정벌한 뒤 고구려를 치고 나아가 한반도 전역을 통치하려는 욕심으로 백제 대신 신라를 택했다.

▲ 황산벌 전투 전적지

격동의 동북아시대, 신라 김춘추는 사활을 건 대당외교를 펼쳐 당시 초강대국 당나라를 우군으로 만들었고 이런 국제정세를 제대로 읽지 못했던 백제는 당나라의 노골적인 신라 편들기와 신라에 대한 공격을 멈추라는 주문에 당혹해하다 652년에 당나라와 관계를 청산하고만다. 그로부터 8년 후인 660년 13만의 당군과 5만의 신라군 합이 18만 대군과 맞닥뜨리게 된다. 당군은 서해를 건너 백제로 진군했고 김유신이 거느린 신라군은 육로로 백제를 공격했다. 이때 사비로 가기 위한 최후의 관문 황산 앞 벌판에서 백제의 계백장군이 이끄는 5천 결사대가 신라군과 싸우다 장렬한 최후를 맞게 된다.

계백은 처자를 죽이고 비장한 각오로 출전했고, 장군의 정신을 따라 5천 결사대 역시 치열한 사투를 벌였지만 중과부적으로 대패하고 말았다. 사비성으로 가는 길은 뚫리고 결국 백제는 역사의 뒤안길로 사라지고 만다.

5. 삼천궁녀 눈물에 가려진 백제 멸망의 진실(5) - 백제의 부활을 꿈꾼다 -

 

▲ 정림사지5층석탑. 국보 제9호로 익산 미륵사지 석탑과 함께 2기만 남아있는 백제시대의 석탑이다. 당나라 장수 소정방이 백제를 정복한 후 '백제를 정벌한 기념탑'이라는 뜻의 글귀를 탑 기단에 새겨져있다.

모든 일에는 조짐이라는 것이 있다. 문제는 그 조짐을 읽어내느냐 그렇지 못하느냐의 차이인데 사심에 사로잡혀 있으면 아무 것도 보이지 않는다. 백제는 망하기 1년 전까지도 정복전쟁에 여념이 없었다. 망할 수도 있는 조짐을 감지하지 못했던 것이다. 왜 그랬을까. 승승장구의 이면에는 방심과 안일, 자만이라는 감정들이 슬그머니 자리 잡기 시작한다. 연일 승전보를 울리며 빼앗긴 땅을 되찾는 데만 급급한 나머지, 급변하고 있는 국제정세를 소홀히 여겼던 것은 아닐까.

만약 의자왕이 좀더 몸을 낮추고, 생각을 낮춰서 노련한 김춘추의 외교술을 읽어냈다면, 초강대국 당나라의 입장 변화에 촉을 세우고 유연하게 대응했다면 판세는 바뀌었을 것이다. 의자왕이 ‘강대국과 맞붙었다간 하루아침에 망할 수도 있겠구나’ 하는 위기의식을 가지고 못이기는 척 신라 공격을 잠정 보류했더라면 멸망이라는 극단적인 결과를 비켜갈 수도 있었을 것이다.

만주 부여에서 출발해 한강에 뿌리를 내리고 국가터전을 세웠던 백제, 700년의 오랜 역사 속에서 찬란한 문화를 꽃피우며 강성했던 백제는 결국 외교실책으로 멸망했다고 조심스레 단언해 본다. 그리고 승자의 집권으로 백제는 ‘삼천궁녀 의자왕’과 같이 왜곡되거나 그 흔적들이 사라져버렸다. 땅속에 묻혀 말이 없는 나라. 감춰진 진실이 드러나는 백제의 부활을 기대하며 오늘날 우리나라를 둘러싼 주변국과의 외교정책에 눈길을 돌린다.

[회장(김원근)]

좋은 자료 잘 보고갑니다~~이사님..