스크랩 중국인들은 왜 태극권에 열광하나

[왈패]

신체 단련하며 명상 효과까지 '일거양득'
스타 이연걸, 항저우에 태극권학교 설립

한 차례 심호흡을 한 뒤 가볍게 몸을 흔들더니만 이내 두 손이 움직이기 시작했다. 장강의 물결처럼 부드러운 동작이 끝없이 이어지는데, 이따금 몸과 손을 강하고 빠르게 움직이는 발경(發勁·힘을 밖으로 방출하여 내보내는 것) 동작이 없다면 영락없는 춤사위다. 쿵. 발로 땅을 구르는 진각(震脚) 동작은 보는 이로 하여금 절로 움찔거리게 한다. 지난달 21일 중국 허난(河南)성 자오쭤(焦作)시 천자거우(陳家溝) 마을. 소림무술과 함께 중국 양대 무술인 진식(陳式) 태극권이 발생한 곳이다. 태극권 역대 명인을 모신 사당 입구엔 회전식 막대 게이트를 설치해 입장료 30위안(약 5500원)을 받고 있었다. 사당 입구 주위에는 칼과 봉 같은 무기를 파는 상점이 줄줄이 늘어서 있었다.

중국 자워쭤(焦作)시 도심 공원에서 연무 중인 태극권 권사들. 자오쭤시 남쪽에 있는 집성촌인 천자거우(陳家溝)에서 현대 태극권의 모체인 진식(陳式) 태극권이 발생했다. /자오쭤 초작시 제공

마을 주민은 2000여명에 불과하지만 현재 태극권 학교 2곳에서 학생 300명이 기예를 연마하고 있다. 태극권 4대 명인으로 중국 인간문화재(비물질문화유산)인 주티엔차이(朱天才·69)씨는 자신의 집에서 외국인을 포함한 30여명 제자를 합숙 훈련하고 있다. 주씨는 "겉으로 보기에는 부드러워 보이지만 안으로는 강맹한 힘을 갖춘 무술이 태극권"이라고 했다.

태극권은 온몸의 긴장을 풀고 부드럽게 천천히 움직이는 가운데 마음과 호흡을 동작에 맞춰 하나로 모으는 수련을 가장 중시한다. 즉 정(靜)과 동(動)이 어우러져 신체의 건강은 물론 마음 수련, 즉 명상의 효과까지 얻을 수 있다. 정은 음(陰)이고, 동은 양(陽)이다. 음양이 끊임없이 변하면서 태극의 원리를 풀어내는 이치는 동양철학과도 깊은 연관이 있으며, 이 때문에 태극권을 움직이는 선(禪)이라고도 한다. 중국무술협회에 따르면 전 세계에서 2억5000만명이 태극권을 수련한다고 한다.

유파도 많은데 진식(陳式) 태극권과 양식(楊式) 태극권이 가장 유명하다. 양식 태극권은 가장 널리 보급된 유파로 19세기 유명한 무인인 양로선(楊露禪)이 천자거우에서 무술을 익힌 뒤 누구나 쉽게 배울 수 있도록 개량화한 것이다. 천자거우는 진식 태극권의 본고장이다. 명나라 태조 주원장이 이곳 일대에서 원나라 군사와 싸우다가 크게 고전했다. 주원장은 명 건국 후 이 지역을 초토화하고, 인근 산시성에서 주민을 강제 이주시켰다. 이때 이주된 사람 중에서 진씨 성을 가진 이들이 모여 마을을 형성한 것이 천자거우다. 천자거우는 '진씨 일가가 사는 마을'이란 뜻이다.

태극권은 1966년 문화대혁명 당시 한때 '낡은 것'으로 치부돼 수련이 금지됐다. 하지만 이때도 마오쩌둥이 "조깅·등산·수영과 태극권은 좋은 것"이라고 말하여 4년 만에 '족쇄'가 풀렸다. 지금은 중국 어디에서든 공원 같은 넓은 공간에서 아침마다 태극권을 수련하는 모습을 볼 수 있다.

영화배우와 기업 CEO 등 유명 인사들도 태극권에 관심을 보이고 있다. 세계적인 무술스타인 이연걸(리롄제·李連杰)도 올해 5월 항저우(杭州)에 태극권 학교를 설립해 지난 10일부터 본격 운영에 들어갔다. 중국 최대의 전자상거래 기업인 알리바바의 창업주인 마윈(馬雲)이 이 학교에 투자했다. 지난달 20일 개막해 6일간 진행된 자오쭤(焦作) 국제태극권 교류대회엔 39개국에서 383개 팀 3897명의 선수가 참가했다. 올해로 7회째다. 한국은 35명의 선수단이 참가했다. 허난성 태극권 대표선수단으로 활동하고 있는 주씨의 아들 주샹화(朱向華·37)씨는 "무술로서의 태극권은 소수가 지켜나가면 된다. 다수가 즐길 수 있는 태극권을 보급하는 데 힘을 기울이고 있다"고 말했다.