세종의 금속활자

[낙암 (정구복)]

고전산책에 올라온 글을 옮깁니다. 세종은 태조와 정종, 태종의 실록을 인쇄하기 위하여 금속활자를 만들어 썼습니다. 연구자들의 견해에 의하면 금속활자의 주조는 당시 목판으로 새기는 것보다 비용이 적게든다고 합니다. 그래서 몇 부만을 인쇄하는 실록을 금속활자로 인쇄했습니다. 이는 만든 주자를 다시 녹여 활자로 만들 수 있기 때문입니다. 4부를 인쇄한 실록을 찍기 위해서 금속활자를 만든 것입니다.  광해군이 임진왜란 때 세곳의 사고에 보관된 실록이 소실되자 이전의 이전의 실록을 5부를 찍어 산중에 사고를 지어 보관할 때에도 금속활자본으로 찍었습니다. 이점 이해하시고 다음 글을 한번 읽어보시기 바랍니다.

금속활자는 제왕의 상징물

[번역문]

  하늘이 제왕에게 대통(大統)을 부여할 때는 반드시 제왕을 상징하는 부서(符瑞)를 내린다. 그러한 까닭에 고대의 제왕들은 천구(天球)ㆍ대패(大貝)ㆍ적도(赤刀)와 같이 실제 사용할 수도 없는 물건을 애지중지 보관하면서 조회(朝會)나 대례(大禮)를 행할 때면 어김없이 행사장에 진열해 놓고 자신의 권위를 과시한다. 심지어 죽도 끓이지 못하는 구정(九鼎)과 연주도 할 수 없는 석고(石鼓)를 종묘와 태학에 비치하여 나라의 대통을 전하는 징표로 삼기도 한다. 이러한 전통은 자신의 의복과 신발을 대대로 전하는 유가(儒家)의 풍습과 같은 성격을 가지면서도 의미상으로는 더욱 중대한 뜻을 지니고 있다. 이 점에서 우리나라 세종대왕이 만든 금속활자야말로 역대 임금이 대대로 전해온 부서라고 이를 만하다.

* 천구(天球), 대패(大貝), 적도(赤刀), 구정(九鼎), 석고(石鼓)는 모두 제왕을 상징하는 물건이다. 천구는 옛날 옹주(雍州)에서 공물로 바쳤다고 하는 하늘빛의 구슬, 대패는 백옥처럼 광택이 나는 큼직한 바닷조개, 적도는 주나라 무왕(武王)이 폭군인 은나라 주왕(紂王)을 죽일 때 사용한 붉은 칠을 한 칼, 구정은 우왕(禹王)이 구주(九州)의 쇠를 모아 만든 아홉 개의 솥, 석고는 주나라 선왕(宣王)의 업적을 북 모양의 돌에 새긴 것을 가리킨다.

[원문]

天將以大統付畀帝王, 必假器物以爲之符瑞. 故天球ㆍ大貝ㆍ赤刀之屬, 是固無與於實用, 而古先帝王藏之甚謹, 守之甚嚴, 朝會大禮必列于陛庭. 至於九鼎之不能饘粥者, 石鼓之不能響節者, 亦必安于廟學, 以爲傳國之寶. 是與儒家衣履之傳, 其事則一, 而其義較大也. 若我國家世宗朝所鑄活字, 其殆傳國之符瑞乎!
 
- 서명응(徐命膺, 1716~1787), 『보만재집(保晚齋集)』권8,「규장자서기(奎章字瑞記)」

  금속활자가 고려 후기에 발명되었다고 하지만 본격적으로 사용된 것은 조선왕조부터다. 태종 3년(1403)에 처음으로 계미자(癸未字)가 제작되었는데, 이 계미자는 활자를 만든 시기와 경위가 정확하게 알려진 세계 최초의 금속활자이다. 이때부터 금속활자 기술이 급속도로 발전하여 세종 즉위 초인 1420년에 경자자(庚子字)가 만들어지고, 1434년에는 조선의 주축 활자라 할 수 있는 갑인자(甲寅字)가 제작되기에 이른다. 왕희지의 서체로 만든 이 갑인자는 제작 기술과 글꼴의 아름다움에 있어 이전의 활자보다 한층 발전된 것으로, 세종 이후 경진자(1580), 무오자(1618), 무신자(1668), 임진자(1772), 정유자(1777) 등의 이름으로 다섯 차례나 제작을 거듭하며 조선 말기까지 약 450년간 사용되었다.

  조선은 건국 초기부터 주자소(鑄字所)와 교서관(校書館)과 같은 서적출판기구를 설치하여 국가가 직접 금속활자를 제작하고 관리하였다. 그에 따라 금속활자에 대한 인식도 각별하였다.
  1777년에 정유자(丁酉字)의 제작 책임을 진 서명응(徐命膺)은 활자를 만든 경위를 기록하여 정조에게 올린 「규장자서기」에서, 세종 때 만든 갑인자를 중국의 구정(九鼎)처럼 제왕의 대통을 전하는 부서(符瑞), 즉 제왕의 상징물이라 표현하고 갑인자를 계승한 정유자에 대해 '문자로 된 부서'라는 의미로 '자서(字瑞)'란 이름을 붙였다. 활자를 단순한 인쇄도구가 아닌 성스러운 물건으로 본 것이다. 이것은 규장각을 설립하고 활자의 주조를 지시하면서 “서적을 인쇄할 수 있는 도구를 갖추고 있어야만 사방의 백성에게 혜택을 줄 수 있고 사람의 지혜를 계발할 수 있다.[當有摹印之具, 然後可以嘉惠四方, 啓發人知也.]”라고 한 정조의 생각을 반영한 것이다. 정조에게 있어서 활자는 국가가 소유한 성스러운 통치 도구였던 것이다.

  금속활자를 말할 때면 우리는 늘 구텐베르크(Johannes Gutenberg)와 비교하면서 서양보다 100년 이상 앞섰다는 사실을 내세운다. 세계 사람들도 이 사실은 확실히 인정한다. 하지만 인쇄술 하면 여전히 구텐베르크이며, 문명사에서 구텐베르크 이전과 이후를 구분한다. 왜 그럴까?

  한국의 활자인쇄술과 구텐베르크의 그것은 영향력에 있어 큰 차이를 보인다. 1517년 마르틴 루터(Martin Luther)에서 시작된 종교개혁은 유럽사회를 뒤바꾼 엄청난 변혁을 가져오게 되는데, 여기에 구텐베르크의 인쇄술이 그 토대를 제공해 주었다. 종교개혁 초기 10년 동안 루터의 저술은 600만 부나 인쇄되어 팔려 나갔다. 반면 조선에서는 서적의 유통량이 일부 증가한 것 외에는 역사적으로 주목할 만한 변화가 없었다. 국가가 활자의 제작과 사용을 독점하여 소수 지식층에 필요한 책들을 주로 인쇄했기 때문이다. 또한 당시 사용한 한자(漢字)가 인쇄술의 발전에 장애요인으로 작용하였다.
 
  유럽인이 사용하는 알파벳은 한자보다 활자의 제작이 단순하다. 알파벳은 대문자와 소문자, 그리고 각종 부호를 모두 합치더라도 100자를 넘지 않지만, 한자는 일상에서 사용하는 글자만 따져도 아마 5천 자 이상은 될 것이다. 거기에다 서적을 인쇄하기 위해서는 같은 글자가 중복되기 마련이다. 이러한 중복된 글자까지 고려하면 10만 개 전후의 활자가 동시에 필요하다. 실제 정조가 만든 정유자의 경우 총 15만 개의 활자가 한 세트를 이룬다. 그만큼 초기 제작비용이 많이 든다. 국가 차원에서 활자를 개발할 수밖에 없었다. 그 결과 금은세공사 출신의 구텐베르크처럼 개인 차원에서 영리 목적의 인쇄 공장을 설립할 수가 없었으며 자동화를 통한 대량 인쇄는 더욱 기대하기 힘들었다.

  현대는 인간의 생각과 지식을 활자와 책 대신 컴퓨터로 기록하고 이것을 여러 방식으로 데이터베이스화하여 전달하고 있다. 컴퓨터 한 대와 기발한 아이디어 하나만으로도 세상을 변화시킬 수 있는 시대가 되었다. 우리가 사용하는 한글은 컴퓨터를 통한 기록이 알파벳보다 편리하다. 이러한 한글에다 세계에서 가장 앞선다는 우리의 IT기술을 결합한다면, 금속활자 인쇄술을 사회발전의 원동력으로 삼지 못한 과거의 한계를 극복하고 미래 지식기반사회의 선도 역할을 할 수 있지 않을까 기대해 본다.

  

글쓴이 : 최채기 한국고전번역원 수석연구위원 번역서 -『승정원일기』(인조/영조/고종대) 번역에 참여 -『홍재전서』,『졸고천백』,『기언』,『명재유고』,『성호전집』번역에 참여 저서 -『고전적정리입문』, 학민문화사, 2011 -『서울2천년사』(공저), 서울특별시 시사편찬위원회, 2014

[김지환]

잘 배우고 갑니다

[낙암 (정구복)]

감사합니다. 금속활자가 세계에서 제일 먼저 만들어졌다는 사실이 중요한 겻이 아니라 이 밖에 그 활자가 어떻게 활용되었는가가 중요한 점이라고 할 수 있습니다.

[parkkyungouk]

좋은 글 잘 읽었습니다. 고맙습니다.