환율이 높아지면서 상대적으로 원화 가치가 하락해 방문하는 외국 관광객들이 늘고, 그들이 쇼핑으로 쓰는 금액도 상당하다고 한다. 우리나라를 찾는 관광객들을 대상으로 조사를 했는데, 3명 중 1명 정도는 여행 기간 중 불쾌한 경험을 한 적이 있다고 한다. 이들을 불쾌하게 만든 원인을 살펴보면, 언어 소통의 어려움이 가장 컸으며, 교통 체증, 관광 안내 및 표지판 부족, 그리고 바가지 요금 등이 그 뒤를 이었다. 이 중 바가지 요금은 한국인의 양심과 직결되는 문제이기도 하다.
실제로 우리 역시 외국인과 마찬가지로 바가지를 쓰는 경우가 많다. 농촌 노인들을 상대로 공연과 경품을 미끼로 건강 식품을 시중가보다 9배나 비싼 가격에 판매한 사람들이 경찰에 적발된 적도 있었다. 이들은 공연으로 농촌 지역 노인들을 끌어모은 뒤, 건강 식품을 구입하면 옥 매트 등 경품을 준다고 부추겨 시중가보다 9배에 달하는 가격에 건강 식품을 판매해 폭리를 취한 것으로 드러났다. 또한 건강보험심사평가원이 지난해 진료비를 확인한 결과, 2만4876건의 진료비 민원 중 절반이 넘는 1만2654건에서 환자에게 진료비를 과다, 허위 또는 중복 청구한 것으로 드러나기도 했다. 지난해 환자에게 다시 돌려 준 진료비가 무려 89억 원에 이르고, 이 중 80%는 종합병원의 바가지 진료비였다니, 이는 상식 밖의 일이다. 이뿐만이 아니다. 다른 스포츠용품에 비해 상대적으로 비싼 골프용품에도 거품이 있었다고 한다. 공정거래위원회는 골프용품 수입업체가 판매 대리점에 최저 판매 가격을 제시하고 이를 지킬 것을 강요했다며 시정 명령과 함께 과징금을 부과했다. 수입업체들이 도매 가격을 훨씬 상회하는 권장 소비자 가격을 정해 놓고, 이를 준수하지 않는 대리점에 대해서는 경고, 출고 정지, 거래 중단 등의 불이익을 줬다는 것이다.
'바가지를 쓰다'의 영어 표현으로 rip off를 주로 사용한다. 원래는 '벗겨내다'는 의미인데, 다른 사람의 돈을 벗겨 내서 먹는다는 의미로 확대된 것이다.
[예문 1] Most street vendors in the city rip off tourists.
그 도시의 대부분의 노점상들이 관광객들에게 바가지를 씌운다.
[예문 2] She offered advice on how you can keep restaurants from ripping you off.
그녀는 식당에서 바가지 쓰지 않는 방법에 대해 조언했다.
명사로 '바가지'라고 할 때에는 rip-off를 사용한다.
[예문 1] 30 dollars? That's a rip-off. I bought the same one for just $10 last time.
30달러요? 그건 바가지예요. 지난번에 똑같은 걸 10달러에 샀어요.
[예문 2] I paid double the price for it. It was a complete rip-off.
난 그걸 사려고 가격을 두 배로 지불했어. 완전 바가지였어.
마지막으로 바가지를 씌우는 술집이나 가게를 나타낼 때에는 슬랭으로 clip joint라고 말하기도 한다. clip joint는 성인을 대상으로 한 유흥 술집을 의미하는 것인데, 이런 술집에서는 손님에게 과도한 술값이나 서비스 비용을 요구한다는 데서 유래된 것이다.
[예문] The bar is a clip joint! It overcharged when you got drunk.
그 술집은 바가지 씌우는 집이야! 술이 취해 있을 때 말도 안 되는 요금을 청구했거든.