한국이 핵 억지력을 갖춰야 할 때다 2025년 4월 3일

[힘힘]

한국이 핵 억지력을 갖춰야 할 때다

2025년 4월 3일

저자: Brandon J. Weichert

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북한이 남쪽을 공격할 준비를 하고 있고, 미국이 북한의 방어에 대해 매우 모호한 태도를 보이는 상황에서 서울은 그 어느 때보다 핵무기가 필요합니다.

북한의 핵무기 개발은 예상보다 빠르게 진행되고 있으며, 최근 엄청난 진전을 보이고 있습니다. 특히 평양은 러시아의 지원을 받아 자체적으로 핵추진 잠수함을 건조했다고 발표했습니다 . 만약 이것이 사실이라면, 북한의 핵무기 보유량은 더욱 강력해질 것이며, 평양은 미국의 지원을 받는 남한을 섬멸할 수 있는 능력을 갖추게 될 것입니다.

한국은 자체 핵무기를 개발할 수 있는 기술적 역량을 갖추고 있음에도 불구하고, 수년간 자체 핵무기 개발을 거부해 왔으며, 미국의 안보 보장에 의존해 왔습니다 . 그러나 북한의 핵무기 프로그램의 급속한 발전과 한국의 방위에 대한 미국의 지원 수준이 점점 더 예측 불가능해지는 상황에서, 한국 지도부는 자체 핵무기 억지력 개발 거부를 재평가해야 할 때가 되었습니다 . 

간단히 말해서, 한국의 핵 미사일 방어는 북한이 분쟁을 일으킬 경우, 핵무기와 비핵무기 모두를 포함한 모든 역량을 동원하여 남한 이웃 국가에 가할 수 있는 파괴력에 비하면 턱없이 부족합니다. 그러한 위협에 대한 최선의 방어는 선의의 공격입니다. 김정은 정권은 서울을 상대로 그러한 공격을 감행할 경우, 서울이 자신들을 섬멸할 것을 두려워하고 있을 것입니다.

한국의 THAAD 시스템은 북한을 막을 수 없다

북한 미사일에 대응하기 위해 서울은 다양한 고도와 거리에서 위협을 요격하도록 설계된 다층 미사일 방어 시스템을 개발했습니다 . 이 다층 방어 시스템의 핵심 자산 중 하나는 2017년부터 한국에 배치된 고고도 미사일 방어체계(THAAD)입니다. 

THAAD는 단거리, 준중거리, 중거리 탄도 미사일을 종말 단계에서 요격하도록 설계된 미국산 시스템입니다. 직접 타격(Hit-to-Kill) 방식을 채택하여 사거리가 200마일(약 320km)에 달하며, 대기권 상공 최대 93마일(약 154km)까지 접근하는 미사일을 요격할 수 있습니다.

THAAD에는 첨단 추적 기능을 제공하는 AN/TPY-2 레이더가 장착되어 있어 비무장지대(DMZ) 바로 너머에서 발사되는 북한의 미사일을 탐지하고 요격하는 데 필수적입니다 . 흥미롭게도 THAAD는 도널드 트럼프 대통령의 불균등한 첫 임기 첫해 동안 주요 논쟁거리였습니다. 당시 트럼프 대통령은 한국이 미국에 방위비를 충분히 지불하지 않고 있으며, 수십 년에 걸쳐 일방적인 무역 협정을 협상함으로써 미국 경제에 사실상 해를 끼쳤다는 이유로 THAAD 배치 에 반대 했습니다.

트럼프 대통령은 경제 문제를 인정했지만, 해병대 출신인 제임스 매티스 전 대통령의 초대 국방장관은 대통령에게 THAAD 배치를 지지할 것을 촉구했습니다 . THAAD 배치는 한국의 안보를 강화할 뿐만 아니라 북한의 핵무기를 탐지하고 격추할 수 있는 미국의 능력을 확대하기 때문입니다. 

그러나 우크라이나 전쟁에서 드러났듯이, 미국의 THAAD 시스템은 미국의 열악한 방위 산업 기반 때문에 본질적으로 한계가 있습니다 . THAAD 시스템은 성능이 뛰어나지만, 가용 탄약이 부족하고 THAAD 시스템도 전반적으로 부족하여, 핵미사일 무리에 효과적으로 대응하기 어렵습니다.

한국, 자체 미사일 방어 구축 중이지만 아직은 충분하지 않아

한국이 보유한 또 다른 핵심 시스템은 자체 개발한 KM-SAM(천궁) 입니다 . 2016년부터 운용 중인 중거리 지대공 미사일 시스템으로, 최대 24마일(약 39km) 고도와 상공 24마일(약 39km) 상공에서 미사일을 요격할 수 있습니다. KM-SAM은 북한의 전자전 대응책에 대한 신뢰성을 확보하는 재밍 방지 기능을 갖추고 있습니다. 

KM-SAM은 주로 저고도 위협을 목표로 하지만, 핵탄두를 장착할 수 있는 단거리 미사일을 포괄한다는 점에서 THAAD를 보완합니다.

더 넓은 범위를 위해 한국은 미국산 패트리엇 PAC-3 시스템을 통합했습니다 . 이 시스템은 단거리 탄도 미사일과 항공기에 대한 지점 방어에 탁월하며, 최대 12~18마일(약 19~27km) 고도의 표적을 요격합니다. 

따라서 패트리어트 PAC-3는 THAAD와 KM-SAM 사이의 공백을 메웁니다. 안타깝게도 이 시스템은 아직 완전히 배치되지 않았지만, 최근 몇 년간의 시험 결과 북한의 더욱 발전된 탄도 미사일에 대한 방어력을 강화할 수 있을 것으로 보입니다.

패트리어트 PAC-3가 완전히 배치되지 못한 주요 이유 중 하나는 앞서 언급한 미국의 방위산업 기반 문제 때문입니다. 미국은 자국과 동맹국을 겨냥한 전 세계적인 위협이 점점 더 확대되는 상황에 대처할 수 없습니다. 

마찬가지로 한국도 장거리 지대공 미사일(L-SAM) 개발에 박차를 가하고 있습니다. 이는 북한의 첨단 탄도 미사일인 화성 -1000 시리즈 에 대응하기 위한 첨단 미사일 방어 시스템입니다 . L-SAM은 24~62마일(약 48~96km) 떨어진 저고도 표적을 공격하도록 설계되었습니다. 

이 시스템은 KM-SAM의 공백을 메우기 위한 것입니다. KM-SAM은 한국 미사일 방어 체계의 핵심적인 중간 단계입니다. 하지만 안타깝게도 L-SAM은 2020년대 말까지 실전 배치되지 못할 것으로 예상되어, 한국 미사일 방어 체계에 심각한 공백을 남길 것입니다. 

한국의 미사일 방어 시스템은 이지스함 을 장착한 해군 구축함 등 다른 미국(과 일본) 자산과 공동 미사일 방어 프레임워크 하에서 연계하여 가장 효과적으로 작동합니다. 

화성 -17 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 북한의 핵미사일은 속도가 빠르고 미끼로 사용할 수 있는 잠재력이  있어 한국의 방위체계에 실질적인 위협이 되고 있습니다 .

그렇더라도 북한의 핵무기 위협의 엄청난 역동성을 고려하면 이러한 방어수단의 신뢰성은 의심스럽습니다. 

간단한 해결책: 남한 핵무기

너무 오랫동안 미국의 초당적 외교 기득권은 핵 비확산을 열렬히 추구해 왔습니다. 이는 외국 안보 보장의 확대와 미국의 해외 의무 증가로 이어졌습니다. 워싱턴은 서울이 특히 핵무기 형태로 강력한 국방력을 개발하는 것을 단호하게 방해했습니다 . 이를 통해 서울을 유치하게 만들었고, 북한에 대한 위협에 대처할 준비가 심각하게 부족하게 만들었습니다. 그 결과, 오늘날 한반도에는 평양에 유리한 심각한 안보 불균형이 존재합니다 .

워싱턴이 접근 방식을 바꿀 때는 이미 지났습니다. 트럼프 행정부는 미국의 방위 산업 기반에 가해지는 심각한 부담과 더불어 일련의 무역 협정에서 이득을 취한 한국에 대한 진정한 분노 때문에 한국은 스스로 독립해야 한다는 점을 동맹국인 한국에 전달해야 합니다.

한국이 자립할 수 있는 유일한 방법은 적대적인 북한에 대한 억지력으로 작용할 첨단 핵무기를 신속하게 개발하는 것입니다 . 다행히 한국은 이를 충분히 수행할 수 있습니다. 여러 대의 원자로와 핵연료 주기에 대한 완벽한 통제력을 갖추고 있으며, 올해 안에 플루토늄 폭탄 몇 개를 제조할 수 있습니다. 더욱 정교한 프로그램, 그리고 어쩌면 궁극적으로는 완전한 핵 삼국 체제가 곧 뒤따를 것입니다.

하지만 아무리 많은 지상 기반 직격탄 공격형 미사일 방어 시스템이 있어도, 남한의 경쟁 핵무기가 제공할 수 있는 것과 같은 북한의 핵무기에 대한 포괄적인 억제력을 제공할 수는 없습니다.

이것이 바로 억지력의 본질입니다. 그러나 냉전 이후 미국의 "단극 체제"라는 혼란 속에서 이 기본적인 사실은 잊혔습니다 . 그 시기는 이미 오래전에 지나갔으니, 이제 한국은 강력한 경쟁국들에게 압도당하지 않기 위해 빠르게 성장해야 할 때입니다.

저자 소개: Brandon J. Weichert

브랜든 J. 와이처트는 The National Interest의 수석 국가 안보 편집자이자 Popular Mechanics의 기고가로, 다양한 정부 기관 및 민간 단체에 지정학적 문제에 대해 정기적으로 자문을 제공합니다. 와이처트의 글은 워싱턴 타임스, 내셔널 리뷰, 아메리칸 스펙테이터, MSN, 아시아 타임스 등 여러 매체에 게재되었습니다. 그의 저서로는 《Winning Space: How America Remains a Superpower》, 《Biohacked: China's Race to Control Life》, 《The Shadow War: Iran's Quest for Supremacy》가 있습니다. 그의 최신 저서 《A Disaster of Our Own Making: How the West Lost Ukraine》는 서점에서 구매할 수 있으며, 트위터( @WeTheBrandon )를 통해 팔로우할 수 있습니다 .

이미지: 안톤 와트먼.