스크랩 [마틴 하디] '잉글랜드 DNA'를 고안하고 클럽을 변화시킨 댄 애쉬워스

[해리 케인]

"인생에서 가끔 '거절하기엔 너무 좋은 기회'가 찾아올 때가 있습니다." 뉴캐슬 유나이티드의 스포츠 디렉터로 부임한 지 4개월 후 댄 애쉬워스가 한 말이다. 세인트 제임스 파크에서 올드 트래포드로 이적을 앞둔 지금 이 말은 여전히 유효하다.

맨체스터 유나이티드에는 새로운 도전이 기다리고 있는데, 애쉬워스는 거절하기에 너무 좋은 제안이라고 생각한 것 같다. 마치 피할 수 없는 행동이 결실을 보는 것처럼 느껴지기도 한다.

애쉬워스는 2022년 2월 당시 브라이튼을 떠날 때 알렉스 퍼거슨 경의 추천으로 맨체스터 유나이티드의 최고 경영자인 리처드 아놀드에게 영입 제안을 받았다. 그는 풋볼 디렉터인 존 머터프 밑에 있을 것이라는 통보를 받았지만 아무 일도 일어나지 않았다.

2023년 11월 당시 게리 네빌은 "애쉬워스는 FA의 구조를 바꾸고 브라이튼을 놀라운 성공의 시기로 이끌었으며 이제 뉴캐슬의 새로운 소유주를 위한 강력한 기반을 구축했습니다."라고 말했다.

"애쉬워스는 유능하고 자격을 갖추고 있으며 자신이 무엇을 해야 하는지 잘 알고 있습니다. 그는 감독, 영입 부서 및 기타 부서와 일관되고 침착하게 일할 겁니다. 지난 두 경기에서 맨체스터 유나이티드는 경기장 안팎에서 팀을 지원하기 위해 제대로 된 축구 부서를 설치한 두 클럽 (다른 한 경기는 맨시티전)과 경기를 치렀습니다. 맨유와 정반대입니다. 우리는 스포츠 디렉터가 없습니다."

연결고리는 여기서 끝나지 않는다. 애쉬워스는 지난해 짐 래드클리프 경의 이네오스 그룹이 맨체스터 유나이티드의 지분 25% 인수한 후 올드 트래포드에서 축구 운영을 총괄하는 3인 위원회를 이끌게 된 데이브 브레일스포드 경을 세인트 제임스 파크에 초청하여 강연을 진행했다.

앤스워스는 "저는 데이브 경을 오랫동안 알고 지내며 다양한 스포츠 분야에서 일해 왔고 그는 의심할 여지 없이 세계 스포츠계에서 고성능 문화를 창출하고 이를 우승으로 이끄는 데 있어서 최고입니다."라고 말했다.

애쉬워스의 2022년 뉴캐슬 이적은 7자리에 달하는 보상 패키지가 타협되는 동안 3개월 이상 지연되었다. 그는 정원 가꾸기 휴가를 받았다. 이런 일이 다시 일어날 수도 있다. 뉴캐슬 소식통에 따르면 "상당한 금액"이 될 것이라고 주장하는 보상금에 대한 협상이 이루어져야 할 것이다.

제이든 산초와 안토니에게 155m 파운드를 지출한 클럽으로써 문제가 되지 않는다. 아마도 무모한 지출을 끝내는 것이 애쉬워스의 첫 번째 임무 중 하나가 될 것이다.

뉴캐슬에서 그의 역할이 생각보다 넓지 않았던 것 같다는 의견도 있다. 그는 이적 위원회의 일원이지만 선수 영입을 전적으로 책임지는 것은 아니다. 10m 파운드가 필요한 뉴캐슬의 훈련장 재개발은 공동 구단주인 메흐다드 고두시가 주도하고 스포츠 디렉터의 의견을 수렴하여 진행되었다.

애쉬워스는 클럽 아카데미를 업그레이드하는 데 핵심적인 역할을 했으며 6개월 동안 감사를 실시하고 뉴캐슬의 모든 부서장의 의견을 들어 클럽에 필요한 것이 무엇인지 파악했다. 심리학 책임자를 영입하고 스카우트 부서를 강화했으며 여자팀을 클럽에 통합했다. 그는 자신의 역할이 수레바퀴의 가운데에 앉아 여러 부서의 바큇살을 연결하는 것이라고 말한 것으로 유명하다.

뉴캐슬에서 근무하는 동안 울버햄튼의 테튼홀에 있는 가족 집을 그대로 유지했지만, 뉴캐슬 훈련장에 사무실을 두고 있어 좋은 평가를 받고 있다. 경기 당일에는 동료 및 이사회 멤버들과 점심을 먹으며 시간을 보내지만, 경기가 시작되면 세인트 제임스 파크나 원정 경기장에서 혼자 앉아 경기에 집중한다. 뉴캐슬이 3대2로 승리한 토요일 노팅엄에서 클럽을 대표해 경기장을 찾았다.

52세의 나이에 애쉬워스의 커리어는 절정에 달했다. 그는 17세 때 노리치 시티에서 선수로 방출되었다. 세미 프로로 활동하면서 체육 교사로 일하고 UEFA 프로 라이센스를 취득했다.

2000년에 피터버러 유나이티드의 아카데미 디렉터가 되었고 2001년부터 2004년까지 캠브리지 유나이티드의 Center of Excellence디렉터를 거쳐 웨스트 브롬으로 이적했다. 2007년 당시 웨스트 브롬 구단주였던 제레미 피스는 그를 클럽 스포츠 및 기술 디렉터로 임명했는데, 이는 당시 잉글랜드 축구계에서 획기적인 인사로 여겨졌다.

당시 웨스트 브롬 감독이었던 토니 모브레이는 "첫날부터 댄과 잘 맞았습니다. 그의 커뮤니케이션 능력은 매우 뛰어납니다. 사람들을 편안하게 해주고 긴장을 풀어주죠. 그는 매우 지적인 사람입니다."라고 말했다.

"댄은 축구를 좋아하는 사람으로서 저와 대화할 수 있는 능력이 있었어요. 그는 위협적이지 않았어요. 그는 매우 든든했고 저와 제레미 사이의 공백을 잘 메워주며 협상을 잘 이끌어주었습니다."

애쉬워스는 선수를 찾기 위해 시네마 룸을 마련했다. "그 시기에는 모든 계약이 비슷한 방식으로 이루어졌습니다. Shire라고 부르는 작은 찬장 같은 방이 있었는데, 그 안에 위성 박스를 설치해 전 세계의 경기를 녹화했습니다. 리 단브로 (수석 분석가)는 매일 집에 가기 전에 12경기를 녹화하곤 했습니다. 영화관 좌석 6~7개를 놓고 앉아서 경기를 보곤 했죠."

피터 오뎀윙기, 그레이엄 도란스, 클라우디오 야콥, 개러스 매콜리 등을 영입한 웨스트 브롬은 2010/11 시즌 프리미어리그에서 두 시즌 연속 강등된 후 11위로 시즌을 마쳤다. 웨스트 브롬에 부임한 지 5년 후, 애쉬워스는 FA 엘리트 개발 담당 이사로 임명되어 '잉글랜드 DNA'를 고안했다.

"코칭 방식부터 선수들을 대하는 방식, 워밍업, 회복, 식사, 이동 등 모든 것을 아우르는 방식이었습니다. 선수들은 우리에게 무엇을 기대해야 하는지 명확히 알고 있었고 우리는 선수들에게 우리가 기대하는 바를 정확히 전달했습니다. 경기장 안팎에서 우리는 선수들에게 기준을 세웠습니다. 우리는 국제적인 대회가 긍정적인 장소가 되길 바랐습니다."

2018년에는 브라이튼으로 이적했다. 그는 그레이엄 포터 감독 선임에 영향을 미쳤으며 2022년 9위라는 당시 클럽 최고 성적을 달성했다. 그리고 2022년 6월 6일에 뉴캐슬에 입단했다. 1년 후 뉴캐슬은 20년 만에 처음으로 챔피언스리그에 진출했다.

지난해 11월 당시 자신의 야망에 대한 질문을 받았고, 이때부터 맨체스터 유나이티드가 그에게 관심을 두고 있다는 사실은 잘 알려져 있다. "싸우려면 정기적으로 6위 안에 들어 우승 트로피를 놓고 경쟁해야 합니다."라고 대답했다. 이제 그 목표는 더 높아질 것이다.