스크랩 [폴 허스트] 아침 식사에 지각한 소년이 텐 하흐의 신뢰를 얻은 방법

[해리 케인]

2022년 7월 10일 아침, 방콕 아테네 호텔 내부의 수많은 엘리베이터 중 하나가 29층으로 천천히 올라가고 있었다. 엘리베이터 안에는 5성급 호텔의 에어컨이 고장 나서가 아니라 아침 식사에 늦을 것 같아서 땀을 뻘뻘 흘리고 있던 알레한드로 가르나초가 서 있었다.

이제 막 18살이 된 가르나초는 문을 통해 몰래 들어가 맨유 동료들과 직원들이 모두 테이블에서 식사하는 모습을 봤다. 엘리베이터가 너무 느리게 움직여 짜증이 났던 가르나초는 몇 분 늦게 도착했다.

만약 그가 사소한 위반으로 용서받을 것으로 생각했다면 오산이다. 새 감독인 에릭 텐 하흐는 가르나초의 지각을 눈치채고 비관적으로 봤다.

가르나초는 지각 처벌로 태국에서 열린 리버풀전, 이후 호주에서 열린 멜버른 빅토리, 크리스탈 팰리스, 아스턴 빌라전에서 단 1분도 뛰지 못했다. 첫 맨유 투어에서 모두가 알 수 있듯이 텐 하흐는 특히 팀 내 젊은 선수들에게 있어서는 엄격한 선생이었다.

가르나초가 경기장 밖 행동으로 텐 하흐를 실망하게 한 것은 이때가 처음이자 마지막이었다. 이제 19살의 가르나초는 텐 하흐가 신뢰하는 선수 중 한 명이 되었다.

가르나초는 지난 21경기에 선발 출전했으며 이번 시즌 35경기에 모두 출전한 유일한 선수다. 브루누 페르난데스, 디오고 달롯, 라스무스 호일룬은 이번 시즌 2,151분 출전한 가르나초보다 더 많이 뛴 유일한 필드 플레이어다.가르나초는 웨스트 햄전 3대0 승리에서 두 골을 넣은 후 맨유 팬들의 환호를 받으며 광고대에 앉아 술을 마셨다.

2020년 8월 클럽에서 처음 며칠을 보냈을 때와는 많이 달라졌다. 훈련 세션을 75분으로 제한하고 선수들 간의 접촉을 최소화하는 엄격한 코로나19 관련 법이 시행되고 있었기 때문이다. 아카데미는 맨유의 호화로운 캐링턴 훈련 기지에서 15마일 떨어진 Littleton Road에 있는 위성 시설로 옮겨졌다.

맨유 아카데미 디렉터인 닉 콕스는 "실내 출입이 금지되어 라커룸은 사용할 수 없었지만 천막은 허용되었기 때문에 알레한드로의 맨유 선수 생활은 살포드 천막 아래에서 시작되었습니다."라고 말한다.

"그는 75분간 훈련을 받은 후 음식 상자를 집으로 가져갔습니다. 그는 이미 2주간의 격리를 마친 상태였고, 사람들은 그에게 '영어를 배워야 한다, 운동을 해야 한다, 이 사람들을 소개해 주겠다'라는 등의 말을 하며 영상 통화를 시도했습니다."

"그는 우리 도시에 대해 잘 몰랐어요. 우리는 보통 아이들을 데리고 박물관을 둘러보고 클리프 (맨유의 옛 훈련장)를 보여주곤 했죠. 그는 볼링 치러 가거나 선수들과 식사하러 갈 수 없었어요. 그뿐만 아니라 모두에게 힘든 일이었습니다."

가르나초는 마드리드 남동부 교외의 아로요몰리노스에서 스페인 아버지와 아르헨티나 어머니 사이에서 태어났다. 유소년 축구를 하던 아로요몰리노스 시립학교에서 모범생이었던 가르나초는 헤타페에 스카우트되었고 2015년 11살의 나이에 아틀레티코 마드리드로 이적했다.

몇 년 후, 맨유 아카데미 코치들은 흥미로운 윙어가 필요하다고 판단하여 스카우트에게 추천서를 가져오라고 지시했고, 스페인 아카데미 스카우트인 헤라르도 구즈만이 작성한 명단에서 가르나초의 이름이 맨 위에 있었다.

맨유는 스카우팅 디렉터 스티브 브라운과 미래 인재 스카우터 데이브 해리슨과 논의한 끝에 가르나초를 영입하기로 결정했고, 보루시아 도르트문트 등 다른 클럽의 관심을 알고 있던 콕스와 아카데미 축구 운영 책임자 스티브 히그햄이 그를 설득하는 임무를 맡았다.

콕스는 "보통은 선수, 에이전트, 가족들과 직접 만나 클럽의 지원 네트워크와 이곳에 있는 기회에 대해 이야기하지만 이번에는 코로나 때문에 그렇게 할 수 없었습니다."라고 말한다.

"저는 남는 방에서 통역사를 통해 화상 통화를 해야 했고, 당시 10살과 14살이었던 제 아들들은 옆방에서 Xbox 등을 통해 싸우 있었어요. 저는 아이들에게 그 논쟁을 계속했다면 알레한드로와 계약하지 못했을지도 모른다고 말했죠. 알레한드로에게 그 이야기를 들려줬더니 재미있다고 하더군요."

아틀레티코와 프로 계약을 체결하지 않았기 때문에 아틀레티코는 상대적으로 적은 보상금인 15만 파운드와 17만 5천 파운드의 추가 보상금만 받을 수 있었다.

가르나초의 부모님, 첫 아이를 출산한 여자친구 에바 가르시아, 남동생 로버트는 맨체스터로 이주했다. 첫해에 부진했던 가르나초의 맨유 커리어는 2021/22 시즌에 5골을 넣으며 FA 유스컵 우승을 차지하면서 도약하기 시작했다.

스태프들은 가르나초의 경기력이 큰 경기에서 상승하는 것을 발견했다. 콕스는 "가르나초는 showman입니다."라고 말한다.

가르나초는 2022년 여름, 텐 하흐에게 깊은 인상을 남기기 위해 캐링턴에게 보고했지만 지각은 텐 하흐나 클럽 주장인 브루누 페르난데스에게 깊은 인상을 남기지 못했다.

지금은 경기장 밖에서의 태도가 나아졌지만 이번 시즌 모든 것이 가르나초의 뜻대로 된 것은 아니다. 지난 11월 아르헨티나 대표팀에서 탈락했다. 아르헨티나 대표팀 감독 리오넬 스칼로니는 "가르나초의 제외는 폼 문제 때문"이라고 말했다.

남미에서 가장 좋아하는 선수로 리오넬 메시가 아닌 크리스티아누 호날두를 꼽은 것도 논란을 일으켰다. 대표팀에서 탈락한 지 2주 후, 가르나초는 에버튼전서 시즌 최고의 골 중 하나인 아크로바틱한 바이시클킥 골로 보답했다.

맨유 분석가들은 가르나초가 위건 애슬레틱과의 유소년 팀 경기에서 비슷한 골을 넣은 것을 보고 놀라지 않았다. 이 경기는 MUTV에서 생중계되지 않았기 때문에 공개된 영상은 없지만, 분석가들은 자료실에 해당 장면의 클립을 보관하고 있으며 가르나초가 에버튼을 상대로 멋진 골을 넣은 다음 날 아침 캐링턴에서 두 장면을 비교하고 있었다. 어떤 선택을 하든 아침 식사에 늦었던 소년이 드디어 도착한 것 같다.