스크랩 [폴 허스트] '무자비한 딜메이커' 오마르 베라다는 누구인가

[해리 케인]

1월 둘째 주가 시작될 무렵 맨시티 훈련장은 낙관적인 분위기가 가득했다. 부상으로 5개월간 결장했던 케빈 더 브라위너가 복귀했고 뉴캐슬전 3대2 승리에서 감동적인 활약을 펼치며 모두에게 자신의 재능을 다시 한번 상기시켜 주었기 때문이다.

베라다와 함께 있는 펩 과르디올라와 스태프들도 기분이 좋았다. 부분적으로는 겨울 방학이 다가왔고 일주일 일정의 따뜻한 훈련 캠프를 위해 아부다비로 곧 출발할 예정이었기 때문이다.

출국 며칠 전, 치키 베히리스타인의 전화기가 울렸다. 화면에 뜬 이름은 맨시티가 속한 13개 클럽으로 구성된 시티 풋볼 그룹 (CFG)의 최고운영책임자인 오마르 베라다였다.

베라다가 베히리스타인에게 전화한 것은 이상한 일이 아니었다. 베히리스타인은 축구 디렉터로서 베라다와 긴밀히 협력했고 두 사람은 매일 통화했다. 맨시티의 200m 파운드 규모의 훈련 기지에서 벗어나 이들은 때때로 사교적인 시간을 보냈고 각자의 가족도 잘 지냈다.

하지만 서로에 대해 잘 알고 있었지만 베히리스타인은 베라다가 전할 소식에 대해 전혀 알지 못했다. 베라다는 "맨유의 최고 경영자 자리를 제안받았습니다."라고 말했다. 베히리스타인은 깜짝 놀랐다. 그는 베라다가 결국 NFL이나 메이저리그 야구팀에 밀렵당할지 모른다고 생각했다.

베라다는 미국에서 학교를 다녔고 매사추세츠의 한 대학에서 공학을 전공한 후 유럽에서 비즈니스 경력을 쌓기 위해 6개월 만에 중퇴했다. 또한 1995년 라바트 아메리칸 학교에 입학한 적이 있어서 영어를 말할 때 약간의 미국식 억양이 섞여 있다.

하지만 맨시티의 위대한 라이벌인 유나이티드? 충격이었다. 맨유의 베라다 영입은 지난해 12월, 이네오스가 클럽의 소수 지분을 인수하기 직전까지 갔을 때 시작되었다. 지분은 27.7%에 불과하지만 짐 랫클리프 경이 이끄는 이네오스가 축구 운영을 장악하게 된다.

이네오스 경영진인 데이브 브레일스퍼드 경과 장-클로드 블랑은 맨유를 운영할 경영진으로 구성된 'A팀'을 구성하는 임무를 맡게 되었다. 이네오스는 맨유가 최근 어려움을 겪고 있는 이유가 명확하고 정의된 구조가 없기 때문이라고 생각했다.

동료들로부터 "강박증 환자"로 묘사되는 브레일스퍼드는 브리티시 사이클에서 명성을 얻은 이후 여러 엘리트 스포츠에 관심을 가져왔다. 전 유벤투스와 파리의 임원 출신인 블랑은 베라다와 마찬가지로 훌륭한 인맥을 보유하고 있으며 축구계에서 그의 명성이 높아지고 있다는 소식을 들은 적이 있다.

그들은 풋볼 디렉터 (뉴캐슬의 댄 애쉬워스), 기술 디렉터 (사우스햄튼의 제이슨 윌콕스), 퍼포먼스 디렉터 (추후 확정), 최고 경영자 등 주요 역할을 수행할 후보를 물색하기 시작했다. 베라다의 이름이 최고 경영자 명단의 맨 위에 올랐다.

48시간 만에 공동 회장인 조엘과 에이브람 글레이저는 미국에서 영국으로 날아갔다. 이들은 브레일스퍼드, 랫 클리프와 함께 베라다를 인터뷰했다. 다른 후보자는 인터뷰하지 않았다.

그들은 4개 국어를 구사하고 6개국 (모로코, 프랑스, 미국, 벨기에, 영국, 스페인)에서 살아본 45세 베라다에게 깊은 인상을 받았고 그에게 일자리를 제안했다.

베라다는 한동안 고심했다. 그는 맨시티에 많은 빚을 졌고 소리아노와 베히리스타인 등을 존경하는 마음이 컸기 때문이다. 결국 맨유 프로젝트는 거절하기에는 너무 흥미진진했고 베라다는 베히리스타인에게 전화를 걸었다.

맨시티는 베라다를 설득하려 했지만 그의 마음은 이미 정해져 있었다. 1월 20일 공식 발표가 있었을 때 이 사실을 미리 알고 있던 사람은 소수에 불과했다. 극소수만이 베라다의 이적을 배신행위로 간주했다. 대부분의 직원들은 베라다의 결정을 실용적인 시각으로 바라보았다. 한 임원은 "그게 축구입니다."라고 말했다.

물론 베라다와 같은 사람을 잃은 것은 큰 타격이었지만, 그의 논리를 이해할 수 있었고 그가 지금의 맨시티를 만드는 데 많은 시간을 쏟아부었다는 것을 깨달았다. 전 동료들은 여자 축구의 열렬한 옹호자였던 베라다는 추진력이 강하면서도 주변 사람들의 충성심을 불러일으키는 친근한 인물이었다고 말했다.

맨유는 방출 조항 이적료를 낼 필요가 없었다. 하지만 베라다는 6개월 전에 통지서를 보내야 했다. 발표 4일 후, 베라다는 직원들에게 작별 인사를 전했다.

베라다는 맨유의 제안을 수락한 후, 맨유 직원들과 짧은 대화를 나눴다. 브레일스퍼드와 달리 맨유의 캐링턴 훈련장에 사무실도 없고 맨유의 이메일 주소나 보안 패스도 없다.

대신 그는 축구계에서 가장 큰 직업 중 하나를 맡기 전에 아내와 아이들과 시간을 보내고 있다. 상황이 달라졌다면 베라다는 축구에 뛰어들지 않았을 것이다.

1999년 브뤼셀의 EU 비즈니스 스쿨에서 경영학 학위를 취득한 후 바르셀로나에서 혼다 인턴십을 시작했다. 혼다의 최고 경영자는 깊은 인상을 받았지만, 당시는 인터넷 붐이 일던 시기였다.

베라다는 스페인의 인터넷 서비스 제공업체인 World Online에 취직했다가 기업공개 이후 가치가 급락하자 Tiscali의 일원이 되었다. 베라다는 Tiscali에서 아내와 오랜 상사였던 Esteve Calzada를 만났다. Calzada는 바르셀로나로 이적한 후 7년 동안 클럽에서 스폰서십 책임자였던 베라다를 영입했다.

스카우트를 통해 2011년 맨시티에서 비슷한 역할을 맡게 된 베라다는 처음에는 힘든 시간을 보냈다. 그는 "바르셀로나에서는 스폰서를 선택할 수 있었습니다. 하지만 맨시티에서는 어떤 스폰서들은 우리에게 문을 열어주지 않았죠."라고 말했다.

2012년에는 스위스 에이전시에서 더 많은 돈을 벌 수 있는 일자리를 제안받았지만, 마지막 순간에 거절하고 다시 시티로 돌아와 파트너십 영업 담당 이사가 되었다.

이를 계기로 그는 CFG에서 강력한 인물 중 한 명인 소리아노와 가까워졌다. 베라다는 2016년에 최고운영책임자가 되면서 소리아노가 다른 CFG 클럽과 관련된 문제를 처리할 때 소리아노의 업무 일부를 수행해야 했다.

2020년에 베라다는 최고운영책임자가 된 후 사업 부문에서 손을 떼고 이적 및 계약 협상에만 관여하게 되었다. 이를 계기로 베라다는 베히리스타인의 편이 되었고 두 사람은 좋은 관계를 형성했다.

한 전직 동료는 "그들은 이중극을 펼쳤습니다."라고 말했다. "스카우터와 치키가 과르디올라가 필요로 하는 선수를 파악하면 오마르는 계약 금액과 예산 범위 내에서 가능한지 검토했습니다. 오마르가 협상을 진행했죠. 오마르는 딜메이커였습니다."

가장 성공적인 임무는 2022년 봄 당시 베히리스타인과 베라다가 모나코로 날아가 엘링 홀란을 설득하여 계약을 성사한 것이었다.

과르디올라는 홀란과 30분 동안 화상 통화를 했고 베히리스타인은 자신의 제안을 설명했으며 베라다는 계약 조건을 자세히 설명하는 자료를 작성했다. 5월 25일, 베라다와 베히리스타인은 홀란이 메디컬을 마친 후 구내식당에서 그를 먼저 만난 스태프 중 한 명이었다.

베라다의 지지자들은 그의 큰 강점 중 하나가 협상에서 무리하지 않는다는 점이라고 말한다. 한 동료는 "그는 언제 거래를 철회해야 하는지 알고 있습니다."고 말했다. 맨시티에서 근무하는 동안 해리 매과이어, 알렉시스 산체스 등의 계약이 너무 비싸다는 이유로 계약을 포기했다.

맨시티의 또 다른 자랑거리는 세일즈 분야에서의 기록이다. 맨시티는 작년에만 아카데미 인재를 매각하여 165m 파운드를 벌어들이는 동시에 우수한 인재 풀을 확보했다. 물론 여기에는 다른 사람들도 한몫했지만, 이적료 협상을 주도한 사람은 바로 베라다였다.

이네오스는 맨유 평가에서 큰 약점 중 하나는 선수를 제값에 매각하지 못한다는 점을 지적했다. 베라다와 애쉬워스가 그런 면에서 맨유를 강화해 줄 것으로 기대된다.

아직 후임자가 정해지지 않았지만 베라다의 이탈로 맨시티의 운영이 중단되지는 않았다. 오스카 밥은 재계약을 체결했으며 여름 이적시장 계획은 정상적으로 진행되고 있다. 결국, 베라다는 기름칠이 잘 된 기계의 톱니바퀴처럼 앞으로도 오랫동안 영국 축구를 지배할 것이다.

이번 더비가 예상대로 진행된다면 베라다가 올드 트래포드에서 얼마나 힘든 임무를 맡고 있는지 다시 한번 상기시키는 계기가 될 것이다. 베라다는 다음 더비가 돌아올 때쯤이면 맨체스터의 푸른 쪽을 둘러싼 낙관주의가 붉은 쪽으로 옮겨가길 바랄 것이다.