건선은 사계절 모두 발생할 수 있는 질병이지만 건조한 겨울철 유독 그 증상이 심해진다. 대수롭지 않게 여기면 적절한 치료시기를 놓쳐 오랫동안 고통받아야 하는 질병이기도 하다.
민준홍 강원대 피부과 교수는 “건선은 감염병이 아님에도 질환에 편견을 갖는 경우가 많다”며 “조기에 치료하는 게 가장 중요하다”고 했다.
민준홍 강원대병원 피부과 교수
■ 건선은 어떤 질병이며 증상은?
“건선은 비전염성의 만성 피부질환으로 완치되기 어렵고 오랜 기간 악화와 호전을 반복하는 질환이다. 건선이 발생하는 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만 여러 연구에 의하면 우리 몸의 면역체계 이상에 의해 발생하는 것으로 여겨진다. 대표적인 증상으로는 피부의 불규칙하고 다양한 크기의 붉은색 발진, 하얀색 각질, 두꺼워진 피부 등을 볼 수 있는데, 가려움증, 따끔거림, 통증을 함께하는 경우도 있다.”
■ 건선 환자들이 일상 속에서 겪는 불편이나 어려움이 있는지?
“건선은 감염성 피부 질환이 아님에도 불구하고, 특징적인 병변의 형태, 모양 및 잘 생기는 부위 등의 특징으로 인해 질환에 대한 편견을 가지는 경우가 많다. 실제 건선 환자와 이야기를 나누어 보면 수영장, 미용실, 헬스장 등의 공공장소 출입에 있어 직·간접적 제약을 받는 등 사회적, 정서적으로 여러 가지 어려움을 호소하기도 한다.”
■ 치료하지 않고 방치한 기간이 길 경우 향후 치료에 어떤 영향을 미치는지?
“건선은 면역질환 특성상 한 번 발병하면 완치가 어려워 장기적인 치료 및 관리가 필요하다. 특히 제대로 치료하지 않고 방치할 경우 이상 면역반응에 의해 건선성 관절염을 비롯해 심혈관질환, 대사증후군 등 전신에 다양한 합병증을 유발할 수 있기 때문에 무엇보다 선제적인 치료와 관리가 중요하다. 건선에서 흔히 동반되는 건선성 관절염과 같은 염증성 질환은 치료가 늦어질수록 통증이 만성화되고 관절이 변형될 수 있으며 영구적 장애를 남길 수도 있어 적절한 시기의 치료가 중요하다.”
■ 건선이 의심될 때 피부과 전문의를 찾는 것이 더 좋은 이유는?
“건선은 치료가 어려운 만성 피부 질환으로 치료 뿐만 아니라 진단에도 어려움을 겪는 경우가 많다. 대다수의 건선 환자에게서 전형적인 건선의 병변을 볼 수 있지만, 비전형적인 건선 병변도 드물지 않고 특히 소아나 노인의 경우 비전형적인 건선 병변을 나타내는 경우가 많아 충분한 경험이 있는 의료진의 진료가 필요하다. 특히 건선에 대한 정확한 진단 없이 엉뚱한 치료를 하게 된다면 도리어 건선을 악화시킬 수 있다는 점에서 피부과 전문의의 진료가 중요하다고 말할 수 있다