전주·완주 주민들의 미래를 위한 힘/안도,＜전북도민일보＞, 2026.3.12

[유정]

안도 前 전북문인협회 회장

오늘 아침 어느 매체를 보니 늦게 시작한 대구·경북 행정 통합도 가능성이 높아졌다는 보도가 있다. 그런데 우여곡절을 겪고 있는 완주·전주 통합은 언제 끝낼 것인가?

물리적으로 어려운 주민투표는 물건너 갔지만 지방의회 의결은 아직도 가능하다. 끝까지 긴장의 끈을 놓지 않고 대화와 양보를 통해 성사되었으면 한다. 눈앞의 이기주의 보다는 미래 세대들의 앞날을 위해 질질 끄는 기(氣) 싸움은 그만하고 결론을 내렸으면 좋겠다.

완주·전주 통합은 지난달 27일 이재명 대통령의 ‘전북 타운홀미팅’이 분수령이 될 것으로 기대했다. 하지만 알맹이 없는 출연자들 홍보만 하고 결론의 기대는 묻혀버린 가운데 거론조차 되지 않았다.

이 대통령은 전북 3중 소외를 언급하며 국가균형발전 전략과 미래산업으로 전환을 약속했다. 그러면서 완주·전주 통합에 대한 구체적 입장은 꺼내지도 않았다. 현장 질의 과정에서도 통합 관련 질문은 제기되지 않았다.

전북 3중 소외란 전라북도가 ① 수도권 중심주의에 따른 지방 소외, ② 광주·전남 중심 호남권 내에서 상대적 소외 ③ 역대 정부의 정책적 차별이라는 세 가지 겹치기 소외를 겪고 있다는 것이다. 이는 국책 사업 유치 부진, 첨단 산업 투자 부족 등으로 인해 다른 지역에 비해 발전을 저해 받는다는 지역민의 뿌리 깊은 소외감을 뜻한다

그동안 완주·전주 통합은 롤러코스터만 탄 채 지속적으로 요원해졌다. 옆에서 지켜보고만 있으려니 답답하다. 그런데 최근 모 의원이 전북도의회에서 기자회견을 열고 “완주·전주 행정 통합을 추진하겠다고 밝히면서 급진전 되는 듯하다. 박수를 보낸다. 통합의 열쇠를 쥐고 있는 두 시군이 명분의 혼란에 빠진 수렁에서 과감히 벗어나, 눈앞의 이기(利己)에서 벗어나 미래를 위한 결단을 내렸으면 좋겠다. 이기적 안개 속으로 빠져들지 말고 낙후된 지방에 훨훨타는 횃불을 피웠으면 좋겠다.

전주시는 과거 전두환부터 노태우, 김영삼 정권에 이르기까지 지속적으로 광역시 승격 논의가 있어왔다. 특히, 김영삼이 대통령 후보였던 시기에도 언급했었는데, 실제로 김영삼 정부가 들어서더니 경남 울산시와 함께 승격 논의가 본격적으로 진행된 바 있다.

하지만 이후 광역시로 승격한 울산과 달리 전주는 인구 부족 등 여러 이유로 승격되지 못했고, 그 뒤에도 정부와 대선후보 등을 통해 몇 차례 언급되긴 했으나 검토 이상 단계까지 나아가지는 못했다.

당시 전주의 광역시 승격이 필요하다고 주장하는 측은 지역 균형을 근거로 들었다. 충청도는 4개, 경상도는 5개의 광역자치단체가 있는데 전라도는 전북, 전남, 광주 고작 3개의 광역자치단체를 가지고 있다.

덕분에 광역자치단체 또한 전북은 지역 균형발전을 위해 실시되는 혁신도시 정책에서마저 홀대를 받는 수준이다. 혁신도시의 경우 광역자치단체 별로 나눠준 탓에 오히려 부익부 빈익빈으로 분배돼 버렸기 때문에 광역시가 더욱 필요하다는 주장도 나왔다.

전주시가 광역시가 되기 위해서는 일반적으로 거론되는 것이 전주시를 둘러싸고 있는 완주와 통합이다. 하지만 완주군민들은 통합에 시큰둥하더니 실제 2013년 완주군 주민투표에서 전주완주 통합안이 부결되고 말았다.

완주군과 통합을 해야 인구 증가를 통해서 뭐라도 얻는데, 통합 자체가 무산되었으니 희망의 불씨가 꺼지고 말았다. 차후 통합논의가 다시 수면 위로 올라 진행되겠지만 전주 완주 주민들의 먼 미래를 위한 힘이 필요한 때다.

안도 前 전북문인협회 회장

- 출처

<전북도민일보>, 2026년 3월 12일 목요일, 오피니언 8면