말다툼이나 고성은 없었지만, 일요일 저녁 마르세유에서 2대0으로 승리한 음바페와 루초 사이의 새로운 접전은 파리의 만족스러운 저녁을 장식한 하이라이트 중 하나였다.
먼저 사실을 말하자면, 경기 시작 1시간이 지나자 루초는 부진했던 음바페뿐만 아니라 뎀벨레와 파비안 루이스를 빼기로 결정했다.
음바페는 실망감을 감추지 않았다. 그는 악의에 찬 욕설을 중얼거리며 잠시 벤치에 앉아 있다가 쏟아지는 비를 피하고자 뎀벨레와 함께 라커룸으로 향하는 모습이 목격되었다.
경기 후 음바페의 발언에 대한 질문을 받은 루초는 긴 침묵 끝에 기자회견장에서 "아무것도 보지 못했습니다. 아무것도요."라고 답했다.
루초는 이 무례한 발언을 개인적으로 받아들이고 그 대가를 치르게 하고 싶을까? 아니면 순간의 흥분과 좌절감으로 그런 일이 일어날 수 있다는 걸 알면서 그냥 넘어갈까?
일요일 저녁, 루초는 이 사건을 거의 주의를 기울이지 않는 듯 보였고 어떤 조치 (해명이나 제재)를 취하지 않을 것임을 암시했다. 음바페와 가까운 사람들은 즉시 모욕을 인지하고 개탄했다.
이 에피소드는 민감한 상황에서 벌어진 일이라 더욱 의미심장하다. 음바페가 이번 여름에 팀을 떠나겠다는 의사를 내부적으로 밝힌 지 한 달 반이 지난 후, 루초는 "미래를 위한 준비"라는 명목으로 음바페의 출전 시간을 줄였다.
처음에는 음바페가 이해하기 어려웠던 상황이었다. 3월 1일 모나코전 다음날, 하프타임에 교체당한 이후 관중석에서 후반전을 지켜보던 음바페는 루초에게 설명을 요구했다.
대화를 통해 양측은 상황을 완화하고 서로의 입장을 확인할 수 있었다. 음바페는 루초의 결정을 존중한다고 말했고 출전 시간은 줄겠지만 빅경기에는 선발에 포함될 것이라고 확인했다.
실제로 레알 소시에다드와의 챔피언스리그 16강 2차전과 니스와의 쿠프 드 프랑스 8강전 모두 선발 라인업에 이름을 올렸고 90분을 뛰었다.
음바페는 마르세유전에서도 같은 모습을 보여줄 것으로 기대했다. 하지만 64분 만에 교체당한 그는 루초가 구두 약속을 지키지 않았다고 느꼈을지도 모른다.
연락이 닿았을 때 음바페 측근은 논평을 거부했다. 일요일 음바페와 가까운 사람 중 일부는 하무스 골에서 알 수 있듯이 공간이 생길 수 있는 상황에서 음바페가 교체한 것은 존중의 부족이라고 생각했다.
루초는 의심할 여지 없이 다른 게임을 하고 있다. 지난여름 부임 전 인터뷰에서 라커룸에서 정치하지 않을 것이며 자신의 선택에 대해 솔직하게 책임을 지겠다고 다짐했다.
라커룸의 한 관계자는 "이 시퀀스에서 그는 팀에서 가장 큰 스타를 상대로 자신이 보스임을 보여줍니다."라고 말한다.
분노에도 불구하고 루초에 대한 음바페의 입장은 지난 며칠 전까지만 해도 분명했다. 그는 현재 상황에 만족하고 있었고 루초와 전쟁을 벌일 생각이 없었다.
시즌 초반에 클럽 수뇌부가 음바페를 1군에서 제외했을 때 루초는 음바페의 편에 섰다. 음바페는 잊지 않았다.
하지만 오늘은 어떨까? 마지막 휘슬이 울리고 30분 후, 음바페는 어떤 코멘트도 없이 SNS에 완장을 벗은 채 쏟아지는 비를 맞고 있는 자신의 뒷모습을 담은 사진을
상황이 확대될 수 있는가? 단기적으로는 그럴 가능성은 낮아 보인다. 파리가 챔피언스리그에 참여하고 있는 한, 그리고 경쟁 구도를 고려할 때 향후 기간이 매우 중요하며 정당하든 정당하지 않든 괴로움을 내려놓아야 한다는 걸 모두가 잘 알고 있다.
이는 매우 신중한 수뇌부에게도 적용된다. 하지만 경쟁의 야수인 루초와 음바페도 마찬가지다. 두 사람은 역사를 만들 기회를 낭비할 생각이 전혀 없다.
첫째, 루초가 마침내 바르셀로나가 아닌 다른 곳에서 우승하는 것이다. 둘째, 이번 시즌 파리에서 이미 38골 (대표팀 6골 추가)을 넣으며 유리한 위치를 선점한 음바페는 자신의 명예 목록에 아직 없는 챔피언스리그와 발롱도르에 도전하는 것이다.
한 클럽 관계자는 "반면에 파리가 챔피언스리그에서 탈락한다면 모든 것이 가능합니다."라고 말한다.