스크랩 [폴 조이스] 리버풀의 리빌딩 중심 '행운'

[해리 케인]

"우리는 다시 누구도 상대하고 싶지 않은 팀이 될 수 있습니다. 리그 우승을 위해 최고의 축구팀이 될 필요는 없습니다." 위르겐 클롭이 리버풀의 미래에 대한 비전을 제시한 지 거의 1년이 지났다.

클롭의 설교는 긴장감 넘치는 기자회견에서 이루어졌고 그는 이례적으로 뒷걸음질 쳤다.

리버풀은 프리미어리그 8위에 머물러 있었고 경기력은 요요 현상을 보였으며 노쇠한 선수단을 정비하는 데 필요한 작업의 범위로 주드 벨링엄에 대한 오랜 관심은 보류된 상태였다.

리버풀은 한 세대의 인재를 영입하기보다는 다시 경쟁하기 위해 여러 선수를 영입해야 한다고 생각했고 특정 한 선수에게 큰 비용을 지출할 수 없었다.

리버풀은 벨링엄이 도르트문트를 떠나 레알 마드리드로 이적할 계획을 확정하기 전에 벨링엄 캠프에 이제 영입 경쟁에 참여하지 않겠다고 말했고 이적료는 약 115m 파운드까지 올랐다.

벨링엄은 결국 베르나베우에 입단했지만, 챔피언스리그 진출이 좌절되기 전 리버풀이 그를 안필드로 유인할 기회가 있다고 믿었던 시즌 초반이 있었다. 한발 물러서는 것은 독이 되는 후유증을 불러왔다.

모두가 인정하듯 리버풀은 엉망진창이었고 그 외에도 더 나쁜 팀이었다. 벨링엄은 어느 팀에나 도움이 될 수 있고 언제든지 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 선수다.

하지만 벨링엄은 리버풀에서 현재 레알처럼 고급 임무를 수행하지 못했을 것이며 2022/23 시즌 클롭의 팀에서 발생한 모든 문제를 혼자서 해결할 수 있었는지는 또 다른 문제다.

기자회견에서 클롭의 또 다른 눈에 띄는 대사는 "크리스마스에 페라리"를 달라고 요청했지만, 받지 못한 아이는 남은 평생 불행해서는 안 된다는 것이었다. 클롭은 "그냥 한발 물러서서 다른 일을 해보세요."라고 말했다.

클롭은 이적시장에서 확실한 보장을 원했다. 알렉시스 맥칼리스터는 떠나는 줄리언 워드 스포츠 디렉터의 오랜 인맥을 통해 35m 파운드의 방출 조항을 발동하고 경쟁자들을 따돌릴 수 있도록 도와준 덕분에 영입되었다.

맨시티는 모든 대회에서 10골을 넣은 맥칼리스터의 영향력을 보고 일카이 귄도안을 대체할 선수로 그를 노리지 않은 것이 실수인지 고민해야 한다.

맥칼리스터는 클롭이 2022년 여름 당시 원하는 선수 (벨링엄)를 구하지 못해 엔진룸에 추가하지 않기로 결정했을 때 언급했던 'golden cow'(모든 걸 할 수 있는 미드필더)가 되었다.

맥칼리스터 영입으로 중요한 여름 영입의 시작을 알렸지만, 이후 리버풀은 이적 시장에서 좌절했다.

리버풀은 메이슨 마운트를 존경했지만, 맨유로 이적을 추진하기로 하면서 도미니크 소보슬로이로 우회하여 60m 파운드 계약을 체결했다.

내일 올드 트래포드에서 두 선수가 만났을 때 맨유가 더 나은 계약을 맺었다고 생각하는 사람은 거의 없을 것이다.

클롭이 이번 시즌 선발 출전 횟수가 줄어들 것이라고 통보했지만 놓치고 싶지 않았던 조던 헨더슨과 파비뉴에 대한 사우디의 관심은 높았다. 두 선수의 이적과 함께 제임스 밀너, 알렉스 옥슬레이드-체임벌린, 나비 케이타가 FA로 떠났다.

헨더슨과 파비뉴의 이적료는 총 52m 파운드에 달했다. 리버풀이 중동의 영입 제의를 미리 예견했다면 전략이 달라졌을지도 모른다. 그랬던 것처럼 뒤숭숭한 분위기가 이어졌다.

사우스햄튼의 로메오 라비아에 대한 관심은 연이은 입찰 거절로 주춤했고, 브라이튼의 모이세스 카이세도 영입을 추진했지만, 이는 카이세도의 요구 가격을 115m 파운드까지 올리는 데 성공했다. 첼시는 카이세도에 이어 라비아도 영입했다.

그래서 리버풀은 슈투트가르트에서 16.2m 파운드에 영입한 전문 수비형 미드필더 와타루 엔도에게 집중했고 이적시장 마감일에 라이언 그라벤베르흐를 34.2m 파운드에 영입하면서 4명의 선수를 영입했다.

수입에서 지출을 뺀 금액은 93.4m 파운드로, 레알이 벨링엄에게 보장한 지출보다 조금 더 많았다. 클롭의 생각과 희망대로 현실이 펼쳐졌다. 리버풀은 특히 깊이 있는 전력이 필요했고 새로 영입한 4명의 선수 모두 최소 20경기 이상 출전했다.

미드필더들의 생산성도 향상되었다. 지난 시즌 프리미어리그에서 6골 8도움을 기록한 미드필더들은 이번 시즌 8경기가 남은 상황에서 11골과 10도움을 기록했다.

클롭은 궁극적으로 리빌딩이 어떻게 진행되었는지에 대해 운이 좋았다고 인정할 만큼 관대했지만, 운이 좋은 장군은 좋은 장군보다 낫다는 말이 있다. 벨링엄의 위대함은 확실하다. 현재 리버풀은 비슷한 흐름을 유지하고 있다.

[★Mf 김병수☆]

아무리 그래도 벨링엄은 아깝긴함