두산중공업·포스코, 청정 암모니아 발전 기술 개발

[영리치]

[헤럴드경제 정찬수 기자] 포스코가 그린·블루수소로 합성한 암모니아를 연료로 사용하는 발전 기술을 개발한다.

포스코는 19일 두산중공업과 비대면으로 ‘청정 암모니아 가스터빈 분야 연구개발 업무협약’을 체결했다고 밝혔다.

암모니아는 수소를 질소와 결합한 화합물이다. 운송·저장 인프라 활용성이 높고, 동일한 부피에서 수소보다 1.7배 많은 양을 저장할 수 있어 최적의 ‘수소 캐리어(운송체)’로 주목받고 있다.

반면 암모니아는 발전 연료로 사용하기에는 한계가 따른다. 기존 가스터빈 연료인 액화천연가스(LNG) 대비 연소 속도가 20% 수준으로 매우 낮고 발열량도 50% 정도에 불과하기 때문이다.

포스코와 두산중공업, RIST는 이런 암모니아의 한계를 극복하는 방법으로 암모니아를 그대로 연소하는 대신 분해기(Cracker)를 통해 수소·질소 가스로 다시 분해한 후 연소해 가스터빈을 구동하는 방식을 택했다. 분해기와 가스터빈을 각각 개발한 사례는 있지만, 이를 일체화한 발전기술 개발은 전 세계적으로 이번이 최초다.

수소, 질소 가스를 연소하면 암모니아는 그대로 기화해 연소할 때 보다 연소 속도와 발열량이 증가한다. 연소 단계에서 발생한 배기가스로부터 열 일부를 회수하고 분해기로 재투입해 가스의 열량을 높이고 발전 효율을 향상하는 기술도 고안할 예정이다.

암모니아 연료 발전은 이산화탄소를 배출하지 않아 이상적인 친환경 발전 모델로 꼽힌다. LNG 발전에 해당 기술을 적용하면 이산화탄소 배출량 저감에도 기여할 수 있을 것으로 보인다. 암모니아를 LNG와 열량 기준 20% 비율로 섞어 연소하면, 이산화탄소 배출량을 LNG 단독 발전 대비 약 20% 줄일 수 있다.　

이번 협약에 따라 포스코는 RIST와 함께 암모니아 분해기를 개발한다는 방침이다. 암모니아는 포스코가 해외에서 추진 중인 프로젝트에서 생산한 그린수소 등을 합성해 조달할 계획이다.

지난해 가스터빈 국산화 성공 후 수소 혼소 및 전소 터빈 개발에 나서고 있는 두산중공업은 원천기술을 바탕으로 수소와 질소로 분해된 가스를 한 번에 태우는 연소기와 가스터빈을 개발한다.

포스코 관계자는 “이번 협약을 토대로 포항 RIST 수소연구센터에 구축될 암모니아 연소 실험 설비를 활용해 본격적인 기술 개발에 착수할 것”이라고 말했다.