메르카르트의 기둥
페니키아인 들은 지중해의 서쪽 끝 즉 지금의 지브롤터 해협 양쪽에 솟아있는 산을 ‘메르카르트의 기둥’이라고 불렀다. 페니키아인들은 메르카르트 신이 서쪽 끝의 땅을 갈라 해협을 만들어 배가 대서양으로 빠져 나갈 수 있도록 한 해협이 다시 붙지 않도록 양 쪽에 기둥을 박았다는 신화를 만들었다. 메르카르트는 과달키비르
강을 거슬러 올라가 지금의 세비야를 건설했다는 전설도 남겼다.
후발 주자인 그리스인들은 이를 헤라클레스의 문 또는 기둥이라고 불렀다. 괴력을 지닌 반인반신인 헤라클레스가 머리와 몸이 세 개인 거대한 괴물 수소를 잡기 위해 에스파냐로 갔을 때, 바다의 신 포세이돈과 땅의 여신 가이아 사이에서 태어난 아들인 안타이오스가 통과시켜 주지 않자 그를 물리쳤다고 한다. 그리스 인들은 헤라클레스가 이를 기념하기 위해 두 기둥을 세웠다는 것이다.
두 민족은 비슷한 전설을 가지고 있지만 페니키아 쪽이 먼저 임은 물론이다. 아마 헤라클레스와 안타이오스의 싸움은 두 해양민족의 분쟁을 신화화한 것이라고 보아도 좋을 것이다. 어쨌든 시간이 흘러가면서 메르카르트와 헤라클레스는 동일시되기에 이르고 많은 이야기 거리를 남긴다.
고대의 맨해튼 티레와 정원도시 시돈
페니키아 번영의 중심인 티레의 수호신은 바로 이 메르카르트였는데, 신전은 규모도 크고 화려하기 그지없어 로마시대까지 전 지중해와 오리엔트 지역에 명성이 자자했다. 로마의 시인 호라티우스는 다음과 같은 기록을 남겼다.
“나는 많은 사람들이 바친 봉헌물로 장식된 성소를 보았다. 그 중에서도 두 개의 기념기둥이 가장 눈에 띄였다. 하나는 순금으로, 하나는 에메랄드로 만들어져 밤에도 반짝반짝 빛을 냈다.”
물론 현대의 학자들은 이 두 기둥이 진짜 금과 에메랄드인가에 대해서는 의문을 품고 있다. 일부에서는 에메랄드 기둥은 녹색 유리 기둥 안쪽에 불을 피운 것이라고 하는데 그럴 듯한 가정이긴 하지만 역시 확실한 것은 아니다. 이 신전 외에도 당시 기준으로는 고층인 21m 이상의 건물이 많았던 티레는 앞서 이야기 했듯이 섬에 세워진 도시였기에 독일의 다큐멘터리 제작자이자 작가인 게르하르트 헬름은 티레를 고대의 맨해튼이라고 표현했다.
라이벌 시돈도 그들의 부로 티레에 못지않은 아름다운 도시를 만들었지만 스타일은 완전히 달랐다. 거대한 성벽과 건물, 화려함에서는 티레에 미치지 못했지만 대신 녹지공간과 화원이 많았기 때문이었다. 그리스인들은 시돈을 ‘꽃이 만발한 도시’리고 불렀을 정도였다.