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태형은 마치 꿈을 꾸고 있는 사람처럼 멍하니 눈앞에 집중했다. 나는 태형의 얼굴에서 손을 때고 말했다.
“그럼, 과거의 당신을 따라가 볼까요?”
내가 그에게 손을 내밀었다. 그는 엉거주춤하게 주저앉아선 나와 과거의 자신, 그리고 과거의 유라씨를 번갈아 쳐다본다.
“자, 잠깐만! 이건….”
하지만, 나는 그에게 당연한 일상을 깨부수면서까지 그에게 ‘두근거림’을 찾아 줄 생각은 없었다. 그래서 나는 거짓말을 했다.
“꿈인 것이 당연하지 않습니까. 똑똑한 당신이라면 이미 깨달았겠죠. 이건 자각몽이라는 겁니다. 그리고, 저는 당신의 동경이 만들어 낸 존재. 당신이 원하는 것을 알려주기 위한 길잡이입니다.”
원래 인간이란, 비상식적인 일이 눈 앞에서 일어날 때, 그것을 상식적이고 당연한 것으로 만들기 위해 어떤 이유를 찾는 경향이 있다. 나는 그 이유로써 자각몽이라는 변명을 택했다. 그리고 그러한 사실을 이해시키기 위해 대충 이야기를 지어냈다. 그는 자각몽이라는 이야기를 선뜻 믿지는 못하는 듯 했지만, 일단 납득했다는 얼굴로 고개를 끄덕였다. 실제로 과거로 돌아왔다는 판타지, 꿈이 아니라면 설명이 되지 않으니까.
“그럼…. 이건 꿈이고, 당신은 연비씨를 본 딴 길잡이라고?”
나는 고개를 끄덕였다. 나는 나의 지팡이 - 뫼비우스를 다시 팔찌 형태로 되돌리고 말했다.
“그럼 가시죠. 이제부터 당신이 무엇을 했는지 차근히 지켜봅시다.”
태형은 선뜻 납득되지 않는 모양이었다. 그는 유라씨와 자신이 조우하는 모습을 보고, 자신이 무의식중으로 ‘유라’라는 여자아이를 두근거림의 원인으로 생각하고 있었다는 것에 거부반응이라도 일어나는 모양이었다. 그런 그에게 나는 속삭이듯이 말했다.
“나는 당신의 무의식이 만들어 낸 길잡이. 저를 따라오시면, 당신이 원하던 것을 얻으실 수 있을 겁니다.”
내가 생각해도, 나는 거짓말쟁이인 것 같다.
수업시간은 모두 패스. 나와 태형은 일단 쉬는 시간과 부활동 시간에 초점을 맞춰서 과거의 그를 관찰해갔다. 태형은 이젠 확실히 지금이 ‘꿈’이라고 여기는 듯 했다. 왜냐면 수업시간이나 쓸모 없는 시간들은 모두 ‘스킵’시켜 버렸으니까. 체감적으로 시간의 완급이 비상식적으로 다르자, 태형도 완전히 꿈이라고 납득하게 된 것이었다. 태형은 마치 길을 잃은 미아처럼 나의 뒤를 졸졸 따라다닐 뿐이었다. 그도 그럴 것이, 나는 그의 ‘길잡이’니까.
태형과 유라씨가 만난 후 7일 정도의 태형의 모습을 보니, 나는 왜 유라씨가 단 한 번도 태형을 만날 수 없었는지 납득 할 수 밖에 없었다. 왜냐면 태형도 유라씨를 찾아다녔으니까. 그러니까 이런 소문이 돌았던 것이다.
항상 이곳저곳을 뛰어다니는 아이라는 소문이.
하지만 태형은 유라씨완 달리 반을 찾는 것이 아니라 그녀의 성격을 추론해서 거기에 걸맞는 장소들을 집중적으로 탐색했던 것이다. 주로 도서관이나 양호실. 가끔은 체육관이나 운동장을 둘러보기도 한다. 그러니 엇갈릴 수 밖에.
“….”
나는 그런 자신의 모습을 먼 발치에서 지켜보는 태형에게 말했다.
“당신은 유라씨를 찾아다니셨군요. 왜 찾아다니셨나요?”
마치 최면에 걸린 사람에게 진실을 물어보는 치료사처럼, 나는 조용히 그에게 진심을 물었다. 그는 내가 ‘자신의 무의식’이라 생각했는지, 약간 거부반응을 보이기도 했지만 솔직하게 말했다.
“좋아했으니까, 였다고 생각해.”
마치 그 때의 자신이 무슨 생각을 하고 있었는지 추론하듯 그는 말했다. 이것이 지금의 그에게 있어서 가장 분발한 모습이리라. 더 이상의 솔직한 모습을 바라는 것은 지금은 무리다. 나는 그렇게 생각하곤 바로 몇일을 스킵시켰다.
“스킵 - skip"
그러자, 또 다시 우리의 옆으로 무수한 인과가 지나간다. 해가 몇 번 떳다 지는 것을 반복했다. 나는 적당한 순간에 주문을 외웠다.
“스탑 - stop"
그러자, 인과들이 정지한다. 주변에는 종소리에 교실로 들어가는 학생들이 마치 사진처럼 정지해 있다. 나는 다시 주문을 외웠다.
“재생 - play”
그러자 그들이 정상적인 속도로 움직인다. 마치 비디오 같다. 나는 태형을 이끌고 1학년 1반으로 향했다. 1학년 1반의 교실 문. 그 앞에는 두명의 상급생이 서 있었다. 아마도 태형의 형인 듯 했다. 태형은 조금은 놀란 얼굴로 나를 바라보았다. 이것은 자신의 기억에 ‘없었던’ 이야기. 나는 덤덤하게 말했다.
“이것은 당신의 무의식인 제가 당신의 기억에서 정보를 모아 재구성한 장면입니다. 아마 실제와는 크게 다를 수도 있습니다.”
하지만, 이것 역시 당신의 생각하는 진실이야. 나는 그렇게 적당히 둘러댔다. 어쨌든 이 모든 인과들은 ‘진실’이니까 별로 결과에 대해 거짓말을 한 것도 아니다. 예전과 달리 이번에는 태형도 금방 납득 한 듯 보였다. 나는 조용히 미소를 짓고 태형의 형이 문을 박차고 들어가는 모습을 지켜보았다. 그런 형을 바라보는 태형의 얼굴에는 조금은 미안한 기색이 눈에 띄었다. 나는 태형에게 물었다. 분명 오늘 집을 나서기 전, 재건씨는 나에게 이렇게 말했다.
태형의 형 태하는 중요한 인물이라고.
물론, 태하라는 사람에 대해서는 분명 재건씨와 리아 언니가 조사하고 있을 것이다. 하지만 나는 ‘우리들의 시선’에서의 태하가 아닌, ‘태형의 시선’에서의 태하를 알고 싶었다. 그것은 분명, 어떤 형식으로든 태형의 사고에 영향을 주었을 테니까.
“당신은 형을 어떻게 생각하시나요?”
태형에게 다시 한 번 질문을 던졌다. 반 내에서는 태하가 교탁에 발을 올리고 열렬히 사진부에 대해서 연설중이었다. 우리는 마치 수업을 참관하는 학부모처럼 뒤에 서서 그 모습을 지켜보고 있었다. 그 모습을 보면서 태형이 말했다.
“동경, 이상이야. 단 한명 뿐인 나의 이해자. 모두가 ‘안 된다.’고 할 때, 형 만큼은 나에게 그것을 ‘된다.’고 해줬어. 만약 형도 안 된다고 생각하면 그 이유에 대해서 모두 설명 해 줬어. 어른들은 그렇게 친절하지 않잖아. 하지만 형만큼은 달라. 형은 상냥해. 형은 친절해. 형은 나에게 있어서 구원자 같은 사람이야.
저번에… 아니 지금도 모두가 나한테 ‘여자아이는 사귀지 마.’라고 잔소리를 늘어 놓을 때, 형만큼은 나에게 손을 내밀어 줬어. 좋아한다면 당연히 사귀어야지. 그러면서 앞 뒤 가리지 않고 도와주는 게 형이야.
그러니까 나의 유일한 버팀목인거야, 형은….“
“형을 많이 신뢰하시는군요.”
“형만큼은, 나를 ‘누군가의 아들’, ‘공부 잘하는 아이’따위로 보는 게 아니라 ‘한태형’으로 봐 주니까. 나의 진짜 모습을 봐 주니까.”
한태형이란 사람에게 있어서 한태하라는 사람은 유일한 이해자인 모양이다. 그는 태하를 진심으로 존경하고, 따른다. 나에게 품은 동경과는 다른 차원의 것이었다. 나에게 품은 태형의 동경이 부담과 억압의 프레셔에서 생겨난 ‘대리 만족’의 성격이라면, 자신의 형에 대한 그의 동경은 그런 자신을 이해해 주고, 치유해 주는 ‘실용’적인 것이다.
그래, 마치 ‘종교’와도 같다. 내가 태형에게 있어서 ‘스타’라면, 태하는 ‘종교’인 것이다.
“그렇군요. 그럼 당신은 형과 같이 될 수 있다고 생각하시나요?”
태형은 솔직하게 고개를 저었다. 불가능하다고. 그것만큼은 안 된다고 했다. 그것이 과대평가인지, 아니면 포기 한 것인지는 알 수 없다. 하지만 대단한 자신이 대단하다고 인정 할 만큼 한태하는 그에게 절대적인 존재였던 것이다.
“만약 당신의 형이 괴로운 상황에 처하면 당신은….”
“당연히 두 발 벗고 도울꺼야! 형도 항상 그렇게 나를 도와 줬으니까….”
태형은 화를 내듯이 나에게 소리쳤다. 하지만 주변 학생들은 우리를 전혀 신경 쓰지 않는다. 그들은 단지 단상 앞의 강렬한 존재감에 집어 삼켜져 있을 뿐이었다.
“그렇군요. 보기 좋은 형제애입니다.”
나는 그렇게 말하고 다시 시간을 빠르게 돌렸다.
우리는 빠르게 여러 가지 사건을 훑어보았다. 그런가, 유라씨가 높은 경쟁률을 뚫고 사진부에 입부 한 것은 태하의 추천 때문이였나…. 아마 그 때의 태하는 태형과 유라씨를 같이 붙여놓기 위해서 유라씨를 입부시킨 것 같다. 그리고 시간이 흘러서, 신입생 환영회가 끝나고, 태형과 태하 둘이 부실에 남아 서로 대화를 나누었다. 나는 창가에 걸터앉아서, 태형은 문 앞에 서서 그 이야기를 듣는다.
“형, 그래서…. 그 작전이라는 게 뭐야?”
태하가 묘하게 뜸을 들였다. 그러다가 금세 평소의 얼굴로 돌아왔다. 평소의 자신감 넘치는 표정이었다.
“한 80%의 성공률을 자랑하는 방법이지! 이름하야 츤데레작전!”
태형이 츤데레가 뭐야 하고 태하에게 묻자 태하가 회심의 미소를 지으며 말했다.
“평소에는 냉담하게 츤츤거리다가, 가끔가다 한번 씩 관심 있는 것 처럼 데레데레하는거지!”
아, 츤데레가 츤+데레였던가? 이번에 처음 안 사실이었다. 어쨌든 그 문제의 ‘냉담’이라는 키워드에 신경을 집중한다. 아, 그런가…. 이 문제의 작전이 모든 사단의 발단이였나….
“이 때, 당신은 무슨 생각을 하셨나요?”
내가 묻자, 태형이 조금은 뜸을 들였다. 그러다가 말했다.
“아마, 이 때 만큼은 형을 의심 했던 것 같아. 그 츤데레인지 뭔지를 알지도 못할뿐더러, 형이 확률적으로 나에게 성공률을 말해준 적은 없었거든. 아마 형도 자신이 없었던 걸 거야…. 하지만 그래도 다른 사람들보다 뛰어난 형이 낸 작전이니까 아마 가장 최선책이었을거야. 그러니까 난 형의 작전에 따르기로 했어. 아마, 내가 좋아했다고 생각하는 그 아이와 친해지려고….”
“그런가요? 그래서…. 결과적으로는 어떻게 됐나요?”
나는 차분하게 질문을 이어갔다. 태형은 조금은 힘든 표정을 지었다. 그래도 나는 재차 질문했다.
“어떻게 되었나요?”
태형은 약간 주저하는, 떨리는 목소리로 말했다.
“실패…. 했던 것 같아.”
“이유는?”
태형에게 더욱 아픈 곳을 찌른다. 실패의 이유에 대해 태형은 과연 자각하고 있을까? 나는 그것이 궁금했다.
“그 아이는 나에게…. 관심이 없었던 것 같으니까. 형의 말대로, 아무리 냉담하게 대해도 그 아이는 꿈쩍도 하지 않았어…. 내가 그 아이에게 대단하다고 먼저 말을 걸었을 때도 그 아이는 고맙다고 말 할 뿐이었어. 그래서….”
그런가…. 재건씨가 말한 90%는 사실이라고 말한 부분이 바로 여기인가…. 아마 태형의 말도 90%는 진실일 것이다. 그는 유라씨에 대한 자신의 태도를, 유라씨는 그에 대한 태도를 오해하고 있었던 것이다. 서로가 서로에게 관심이 없었다는 오해. 그러니까 태형은 유라씨에게 먼저 관심을 가지게 하기 위해 더욱 냉담하게 대했겠지. ‘형의 말대로’.
그런가…. 그래서 태하는 유라씨에게 ‘미안하다.’는 말을 남긴 건가…. 자신의 작전 때문에 둘은 그토록 괴로워 했으니까.
“그래서, 그 고통 때문에 유라씨를 잊으려고 한 건가요?”
태형이 무엇인가를 중얼거리듯이 말을 더듬었다. 더 이상은 무리인 듯 싶었다. 하지만 나는 계속해서 물어야 했다. 그것이 나에게 그가 맡긴 ‘의뢰’니까.
“그래서, 그 고통 때문에 유라씨를 잊으려고 한 건가요?”
앞에서, 형과 아우가 악수를 하고 있다. 서로, 무엇인가에 대한 희망이 있는 눈치였다. 하지만 실제로, 이후의 아우는 지금 무릎을 꿇고 절망적인 눈을 하고 있었다.
“유라가 누구야, 유라가 누구야, 유라가 누구야, 유라가 누구야….”
그는 계속해서 그렇게 중얼거렸다. 다시 유라씨를 기억에서 잊으려는 듯이. 나는 창가에서 내려와 천천히 그에게 다가갔다. 그리고 그를 끌어안았다. 마치 어머니가 아이를 어루달래듯이 천천히, 등을 쓰다듬어주었다. 그러자, 그도 조금은 진정한 듯 보였다. 내 가슴에, 그의 눈에 고여 있었던 눈물이 묻어나왔다
무리인가…. 나는 조금만 더 태형에게서 유라씨를 끌어내보자라는 생각을 했다.
나는 다시 시간을 앞으로 진행시켰다. 그리고 조금은 진정된 태형과 함께 이번엔 중간고사 이후의 시간을 지켜보았다.
이번에는 학교 전체를 돌아다녔다. 그를 진정시키는 산책과, 학교 전체의 분위기를 한번 확인하기 위해서였다.
학교에는 주로 두가지 이야기가 주를 이루었다. 1학년 같은 경우에는 누군가가 컨닝을 했다는 이야기가, 2학년 경우에는 수학여행비가 너무 비싸다는 불만이었다. 이런 이야기를 들으면서 우리는 천천히 교내를 한바퀴 빙 둘렀다.
그렇게 걷고 있을 때였다. 교무실에서, 크게 야단을 받고 있는 유라씨와, 그것을 먼 발치에서 지켜보고 있던 태형이 있었다. 선생이 유라씨를 야단치는 이유는 간단했다.
컨닝. 부정.
교무실은 패닉상태였다. 컨닝만으로 전교 1등이 나오다니, 이건 전대미문이었다. 그들은 유라씨를 퇴학시킬지, 아니면 그냥 징계만 줄지에 대해 끊임없이 토론하고 있었다. 다만, 그 누구도 유라씨가 부정을 저지르지 않았다고 주장하지 않았다. 유라씨는 홀로 교무실이라는 적진에 서서, 괴로운 싸움을 하고 있었던 것이다.
“당신은…. 이때의 유라씨를 보고 무슨 생각을 했나요?”
내가 그렇게 묻자 태형은 주먹을 쥐었다. 조금은 화가 난 모양이었다. 그러다가 자신이 주먹에 힘을 주고 있다는 사실을 깨닫고는 금세 손에 힘을 풀었다.
“아….”
“지금 봐도 화가 나시는 모양이군요.”
단순한 동정 때문이었을까, 아니면 다른 감정이라도 가지고 있었을까. 어쨌든 태형은 처음으로 유라씨의 모습을 보며 ‘감정을 드러냈다.’ 굳이 대답을 들을 필요는 없을 것 같았다. 그는 아마 유라씨를 보면서 분노를 느꼈던 모양이었다. 그때였을까, 태형이 입을 열었다.
“과거의 나는 사명감… 같은 걸 느꼈을 지도 몰라.”
“사명감이요?”
흥미로운 이야기였다. 단순히 분노라는 1차원적인 생각에 머물러 있었던 나는 그의 이야기에 흥미를 가지게 되었다. 나는 그의 ‘사명감’을 조금 더 파고들어보고 싶었다.
“사명감이라면… 어떤 사명감인가요?”
나는 차분한 목소리로 말을 했다. 나는 교무실을 들어가서, 한참을 격론을 벌이고 있는 선생들을 한명 한명 지목한다.
“신문을 발행하는 사진부의 부원으로써 진실을 밝혀야겠다는 사명감? 그리고 이 행태를 모두에게 알려야 겠다는 기자와 같은 사명감?”
태형이 고개를 저었다.
“아니, 아니야.”
나는 한 책상의 커터칼을 집어들었다. 그러곤 열심히 입을 벌리고 있는 한 선생의 목에 슬며시 가져갔다. 한참 어딘가에 정신이 팔려있어서인지, 커터칼이 떠다니고 있다는 사실은 아무도 눈치체지 못하는 듯 했다.
“그럼 같은 학생으로써, 남들보다 뛰어난 사람으로써 모두의 권리를 지켜야한다는 사명감인가요? 학생을 마녀사냥 하는 것 처럼 죄인으로 몰고 가는 그들에게 벌을 내려야 겠다고 생각했나요?”
“아니, 아니야….”
나는 일부로 고개를 갸웃거렸다. 마치 영문을 알 수 없다는 듯이 고개를 갸웃거리고 태형을 바라본다. 그러다가 나는 몸을 돌려 가운데에서 훌쩍거리고 있는 유라씨에게 천천히 다가간다. 커터날은 적당히 바닥에 내팽겨쳤다. 시끄러운 쇳소리가 들렸지만, 그것에 신경쓰는 사람은 아무도 없다. 이정도 소리가 인과를 바꾸진 않는다. 나는 훌쩍이는 유라씨의 옆에 서서 말했다.
“그럼, 유라씨를 지켜야한다는 사명감이라도 가지고 있으셨나요?”
그는 선뜻 반론하지 못했다. 그러는 사이에도 이야기는 계속된다.
누군가는 유라씨를 매도한다. 그럴 시간에 공부하지 그랬냐고 매도한다.
누군가는 유라씨를 비웃는다. 그런 식으로 밖에 살지 못한다고. 양심도 없는 뻔뻔한 년이라고.
누군가는 유라씨를 동정한다. 그럴 수 밖에 없었다고. 그러니까 퇴학은 심하다고.
그것은 유라씨에 대해 모르는 사람들의 이야기. 유라씨에겐 전혀 관심이 없었던 사람들의 이야기.
모든 학생에게 관심을 기울이지 않는다. 오로지 성적, 성적, 성적. 성적이 높으니까 관심을 가져준다. 성적이 높으니까 놀고 있어도 휴식으로 보인다. 성적이 높으니까 병이 병으로 보인다. 성적이 높으니까 높은 점수를 얻는 것도 가능하다.
성적이 낮으니까 놀고 있으면 농땡이로 보인다. 성적이 높으니까 병이 꾀병으로 보인다. 성직이 낮으니까 낮은 점수를 받는 것은 당연하다.
적어도 이 교무실은, 이런 논리가 지배하는 곳이었다. 연비는 학교라는 곳이 한국의 학교 모두가 이렇다고 생각하진 않았지만, 적어도 이 학교만큼은 절대 다니고 싶은 생각이 들지 않았다. 나는 태형을 바라보았다. 대답하라는 일종의 강압적 신호였다.
그는 침묵으로 일관하다가, 결국에는 입을 열었다. 마치 더 보기 힘들다는 것 처럼 고개를 돌리고 말했다.
“예전의 나는 그렇게 느꼈을… 지도 몰라.”
나는 조용히 교무실을 빠져나왔다. 그리고 태형에게 말했다.
“다시, 예전의 당신을 따라다녀보죠.”
우리는 교무실에서 이 모습을 지켜보고 있던 예전의 태형을 천천히 따라갔다. 그는 오전, 오후 착실히 수업을 받고는, 교실에서 핸드폰으로 누군가에게 전화를 걸었다.
“누구한테 전화를 걸었던 것 같나요?”
태형은 즉답했다.
“형, 아니면 미희정도?”
나는 아는 사람의 이름이 나오자 반가운 듯, 조금은 놀라운 듯 한 기분이 들었다. 그러고 보니 미희 언니도 분명 이 학교의 학생이었다. 하지만, 지금 미희 언니에 대한 이야기는 불필요한 것이었다. 나는 잡념을 지우고 다시 태형에게 덤덤하게 말했다.
“그런가요…. 그럼 왜 전화를 걸었을 것 같나요?”
태형이 머뭇거리면서 말했다.
“그…. 유라라는 아이를 도와주려고 그런 게 아닐까?”
“그렇군요.”
나는 고개를 끄덕이고 다시 예전의 태형에게로 시선을 고정했다. 그는 나의 예상과는 달리 형 쪽이 아닌 미희 언니를 만나러 가는 듯 했다. 이유는 언니가 유라씨와 같은 반이었고, 서로 친했기 때문이었다. 물론, 미희 언니는 태형과 오래 전부터 아는 사이인 듯 했다.
그렇게 몇분을 걷자 우리는 계단에 다다랐다. 나는 계단 위를 살짝 엿봤다. 그 곳에는 포니테일의 당찬 얼굴의 소녀가 태형과 이야기를 나누고 있었다. 미희 언니였다.
미희 언니와 태형이 서로 만난 곳은 다름 아닌 옥상 출입구 앞이었다. 그곳에서 태형과 언니는 서로 여러 가지 이야기를 나누었다. 유라씨의 평소 모습이나 반에서의 평판, 수업 태도 같은 것을 물어보는 것 같았다. 지금의 태형은 조금 더 가까이서 이야기를 듣고 싶어 하는 듯 했지만 나는 급히 말렸다.
미희 언니에게 다가서는 것은 위험하다. 저 사람은 ‘뒷면’의 사람이니까. 설령 본인은 그것을 자각하지 못한 시절이라 하더라도 우리를 눈치 챌 확률이 있다. 그러니까 우리는 숨어있어야만 했던 것이다.
그러고 보니 언니가 1-1반이라는 소리는 우리가 태하의 동아리 홍보활동을 참관할 때도 그 곳에 있었다는 말이 아닌가. 그 때는 태하의 존재가 반 전체를 장악했기 때문에 망정이지, 지금 생각하면 정말 아찔한 행동이었던 것 같다. 앞으론 조심해야 할 듯 하다.
“일단, 자리를 피하죠.”
“왜?”
나는 더 이상 묻지 말라는 것 처럼 그의 손을 끌고 계단을 내려 왔다. 그러자 그는 의야하다는 듯이 고개를 갸우뚱 거리고는 나를 따라 아래로 내려왔다.
그리고 수 분 뒤, 우리는 예전의 태형이 미희 언니와 해어지는 순간, 다시 미희 언니에게 접근했다. 나는 미희 언니의 손을 잡았다.
“응?”
미희 언니가 나를 쳐다보았다. 중학생 같이 보이는 소녀가 초여름에 겨울 복장을 하고 있다. 이상한 아이, 미희 언니는 그렇게 생각하는 듯 했다. 나는 빙긋 웃으며 말했다.
“언니, 나 학교 안내 좀 해줄래요?”
옆의 태형은 깜짝 놀라 나를 쳐다보았다. 이 길잡이는 자신의 기억을 미묘하게 바꾸는 능력도 있는 듯 하다. 하긴, 꿈이니까…. 그런 표정으로 대충 납득을 하곤 태형은 나를 쳐다보았다. 나는 그런 태형을 보고 안심했다. 혹시나 여기서 태형이 돌발적인 행동을 하게 되면 돌이 킬 수 없는 사태가 일어난다. 그러니까 이런 순간에 침착하게 나의 지시를 기다리는 태형을 보며 나는 안심 할 수 있었던 것이다.
날을 꽤 어두웠다. 물론, 나와 지금의 태형에게 날짜나 시간개념은 무의미 했다. 한마디로 게임의 배경과 같은 것이었다.
어쨌든 미희 언니는 나의 존재에 대해 의야해 하면서도 흔쾌히 나의 부탁을 들어주었다. 언니 에게 안내를 받으면서, 나는 방금 예전의 태형과 언니가 나눈 이야기에 대해서 궁금하다는 듯이 물었다. 미희 언니는 곤란하다는 듯이 처음에는 말을 해 주지 않았지만, 시간이 지나자 딱히 상관이 없지 않나는 생각이 들었는지 입을 열었다.
“그러니까…. 여기 엄청 똑똑한 언니가 한 명 있거든. 근데 그 언니가 컨닝을 했다고 선생님들이 막 화를 내는거야. 그래서 그 언니를 도와주고 싶어서 그 오빠가 이것저것 물어보본거란다.”
“그래서 뭐라고 대답해줫는데요?”
나는 평소에는 ‘절대’ 내지 않을 귀여운 목소리로 미희 언니에게 물었다. 그러자 미희 언니가 귀여운 어린아이라도 보는 듯이 나를 쳐다보았다. 하여간, 이 사람은 예전이나 지금이나 다른게 하나도 없는 듯 했다.
“응…. 그 언니는 엄청 공부를 열심히 했다던가, 반에서는 조금 조용한 편에 속한다던가…. 뭐 그런 이야기 정도?”
나는, 문득 궁금해 져서 물었다. 정말 문득 궁금해졌던 것이다. 그 사람 좋은 태하라는 사람이 과연 이 사실을 몰랐을까? 만약 태형과 미희 언니가 친한 사이라면 태하도 언니와 면식이 있었을 것이다.
“저기저기, 그 이야기…. 혹시 다른 사람한테도 해 준 적 있어요?”
그렇게 묻자, 미희언니가 고민 하는 것 같은 표정을 지으며 하늘을 올려다 보더니 박수를 치면서 말했다.
“너 정말 대단하구나! 신통력이라도 있는거니? 사실 그 애 형이 와서 나한테 똑같은 걸 물어봤지 뭐니.”
나는 적절한 칭찬과 정보에 웃으며 말했다.
“고마워요, 언니.”
그 이후, 미희 언니와 해어진 나는 곧장 태형이 기다리고 있는 옥상 출입구로 향했다. 그 곳에는 가만히 앉아서 명상이라도 하는 것 같은 모습을 하며 나를 기다리고 있는 태형에게 말을 건냈다.
“늦었습니다.”
태형은 따분하다는 표정으로 엉덩이를 털고 자리에서 일어났다. 나는 그런 태형에게 손을 내밀었다. 태형은 나의 손을 잡고 몸을 일으켰다.
“그래서, 뭘 하다 왔는데?”
“필요한 정보를 수집하고 왔습니다.”
“너는 내 무의식 아니야? 어째서 너가 네가 만든 꿈속에서 정보수집을 해야 할 필요가 있어?”
나는 대답 할 가치도 없다는 듯이 몸을 돌렸다. 계단을 내려가면서, 나는 무뚝뚝하게 말을 지어냈다.
“당신의 성격이 반영 된 것이겠죠. 꼼꼼하고 치밀한 성격. 그러니까 무의식인 제가 만들어 낸 세계가 완벽한지 다시 한 번 확인해 보는 겁니다. 이것은 그 일환이었죠.”
태형이 의심스럽다는 얼굴로 나를 쳐다보았다. 그런 시선을 한 몸에 받으면서 나도 태형을 쳐다보았다.
“그럼 지금 내가 무슨 생각을 하고 있는지 알아?”
나는 간단하게 말했다. 그가 가지고 있을 당연한 의문을 당연하다는 듯이 말했다.
“이거 진짜 아니야?”
태형이 납득했다는 듯이 고개를 끄덕였다. 당연하지. 그는 꼼꼼하고 치밀하다. 내가 미희 언니와 접촉을 했을 때부터, 그는 쭉 ‘시간을 역행’한 것이 아닌지 의심을 하고 있었던 것이다. 즉, 내가 마법사가 아닌가 하는 의심을 시작했던 것이다. 그러니까 혼자 생각 할 시간이 필요했다. 그러니까 납득 한 것 처럼 나를 안심시키고 이곳에서 혼자 생각에 빠졌던 것이다. 처음부터 끝까지, 나의 행동 하나하나에 의심이라도 하듯이. 그러니까 이상한 점이 있었다. 우리는 결코 ‘누군가와 접촉할 만한 행위를 하지 않았다.’는 것이다. 처음은 그저 ‘완전한 기억’에 흠을 주지 않기 위해서 였다 생각했지만, 방금 전 내가 미희 언니와 접촉을 했을 때 그 전제조건이 깨지면서 의심을 하게 된 것이다.
조금은 경솔했는지도 모른다고 나는 생각했다. 하지만 다행이도 태형은 그런 의심을 자신의 마음속에서 지운 듯 보였다. 정말로 내가 그와 같이 ‘치밀’하기 때문이라고 여기는 듯 했다. 그는 얼굴을 풀고 다시 나의 뒤를 따랐다.
“더 의심하진 않으시는군요.”
“맞췄으니 별 수 없지.”
태형은 의외로 시원하게 납득한 목소리로 나의 뒤를 따랐다.
어떻게 태형이 유라씨를 도와주었는가를 알아보기 위해 나는 시간을 조금 빠르게 돌렸다. 그런데 그러던 중, 모든 학생들이 하교하고 나서 텅 빈 복도에 묘한 모습의 한 청년이 눈에 보였다. 숨어도 눈에 띄는 존재감의 남자…. 바로 태하였다.
“어… 형?”
가장 먼저 반응 한 사람은 다름 아닌 동생인 태형이었다. 나도 의아해서 시간을 원래 속도대로 돌리고, 태하의 행동을 관찰했다.
태하가 어째서 이 곳에….
그렇게 조금은 집중해서 태하를 지켜 볼 때였다. 정말로 한 순간이었다. 바로 옆쪽에서 호루라기를 불며 누군가가 쫓아오는 것이다. 바로 수위였다. 우리는 그에게 들킬 염려가 전혀 없다는 사실을 순간 잊어버린체 서둘러 교실 안으로 숨어들어갔다.
“아, 정말! 태하야, 너 자꾸 이럴래?”
수위 아저씨는 황당하면서도 곤란하다는 표정으로 태하의 목덜미를 잡아쳈다. 태하는 정말 의외라는 표정으로 수위 아저씨를 멀뚱거리면서 쳐다보았다.
“아, 아니! 예상시간보다 30초나 빨리 도착하다니….”
“뭐가 30초야! 정말, 봐주라…. 나 조금 있으면 아들이 셋이다. 근데 너 때문에 늦둥이 젖병도 못 물리고 쫓겨나면 어쩔거냐?”
“수위 아저씨가 그렇게 될 위험은 전혀 없습니다. 그러니 오늘은 반드시 교무실에 들어가야 겠습니다!”
“그러니까, 교무실은 안 된데도 그러네! 요즘 안 그래도 그 1학년 컨닝 때문에 뒤숭숭한데….”
태하는 잡힌 사람치고는 참으로 당당한 얼굴로 외쳤다.
“절대 안걸립니다!”
“지금 걸렸잖아!!”
그 후 약 1주일 동안 태하는 방금 전과 같이 수위와 실랑이를 벌였다. 그런데 신기한 점은, 하루하루 지날 때 마다 태하의 발소리가 눈에 띄게 조용해져 갔다는 것이다. 그리고, 수위가 도착하는 시간도 점점 늦어지더니, 지금은 아에 수위는 태하가 학교 내에 잠입했다는 사실을 모르는 듯 했다. 나는 황당해서 말이 나오질 않았다. 잠입 기술이 하루가 다르게 진화하고 있는 것이다. 설마…. 스토킹 기술을 가르쳐준 게 형이였어? 나는 역시 태하를 존경스럽게 바라보는 태형을 겁에 질린 얼굴로 쳐다보았다. 다행히, 어둠속이라 태형은 나의 얼굴 빛이 새파랗게 질린 것을 눈치 체지 못한 듯 보였다.
어쨌든 태하는 교무실에 잠입해 무엇인가를 찾더니, 원하는 것을 발견했는지 누가 듣을지는 신경도 쓰지 않고 큰 소리로 웃었다. 뭔가, 승리한 자의 웃음같았다.
“아….”
태형은 갑자기 무엇인가를 납득한 듯이 고개를 끄덕였다. 나는 궁금해서 그에게 물었다.
“뭔가, 걸리는 거라도?”
하지만 태형은 고개를 갸웃거렸다. 뭔가 자신의 기억과 차이가 있는 것일까?
“무의식인 길잡이씨, 한 가지 물어봐도 돼?”
“네.”
태형이 조금은 뜸을 들이며 말했다.
“혹시, 내가 전혀 ‘사실이 아니라’고 여기는 것도 너는 꿈으로 구현화 할 수 있어?”
나는 조금 의야한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. 이것도 태형이 알고 있는 사실과는 다른 무엇일까?
“무엇이 다른가요. 이곳은 당신의 무의식인 제가 만들어 낸 기억. 당신이 틀렸다고 생각한다면 그 의견을 듣고 싶네요.”
태형은 곰곰이 생각하다가 나를 보며 말했다.
“형은…. 수학여행에 무슨 큰 비리라도 있는 것처럼 말했어. 그러니까… 교장선생하고 행정실에서 짜고 일부러 수학여행비를 더 높게 받았다는 거야. 하지만….”
“하지만?”
태형이 약간은 의아하다는 듯이 말했다.
“형은 그 증거를 찾지 못했다고 나에게 분하다는 듯이 말을 했었는데….”
- side black
태하의 방으로 안내받은 재건과 리아는 작은 상에 마주보고 앉아있었다. 태하는 차와 과자를 다시 가져오겠다고 말하며 거실로 내려갔다. 그 발소리를 듣지, 재건은 자리에서 일어났다. 방 안은 얼핏 보면 정신이 없는 것 처럼 보였지만, 실제로는 꽤나 규칙적으로 정돈이 되어 있었다. 재건은 윗 책장에서 한 책을 꺼냈다. ‘커피 왕자 2호점’이라는 로맨스 소설이었다. 그 옆에는 ‘커피의 유래에 대한 역사적 고찰’이라는 알 수 없는 전문서적, 또 그 옆에는 ‘느긋한 도시의 남자!’ 라는 만화책이 놓여 있다. 재건은 각각의 책에는 살짝 접혀있는 페이지가 존재한다는 것을 눈치 챘다. 그 곳을 펼쳐보니 모두 ‘커피를 만드는 방법’에 관해 서술되어 있었다. 그러니까 이 세 책이 나란히 놓여 있는 이유는 ‘커피를 만드는 방법’에 대해 서술되어 있기 때문이었다.
즉, 태하는 일반인들이 생각하는 ‘책의 종류, 성격’에 분류의 초점을 맞춘 것이 아니라 ‘자신이 원하는 정보’에 초점을 맞춰 책을 나열해 놓고 있었던 것이다. 리아도 그 점을 재건의 표정에서 어렴풋이 눈치챘다.
방 안의 풍경마저도 그와 닮았다는 데에 재건과 리아는 조금 불쾌한 느낌이 들었다.
어쨌든 재건은 그런 식으로 책장을 살펴보았다. 그러다가 셋째줄을 내려가니, 갑자기 묘한 파일첩과 함께 무협이나 판타지, 혹은 스릴러 종류의 책들이 많이 놓여 있었다. 중간 중간에는 무술에 관한 책도 놓여 있다. 그리고 넷째 줄에는 ‘미행자’나 ‘어둠속에서 웃는 그대’와 같은 제목의 음산한 스릴러 소설이나 형법, 행정법에 관련된 법률서적 같은 것이 놓여 있다. 재건은 우선 군데군데 꽂혀있는 파일첩을 꺼내서 그것은 주욱 훑어본다.
그것은 3년 전의 학교 회계장부 같은 것이었다. 그 곳에는 학교 수학여행비를 추산 해 놓은 것 같았다. 이런 저런 것을 다 더해보니 일인당 55만원. 그리고 그 이후에는 회계장부의 끝장으로 추정되는 종이가, 그 뒤에는 이리저리해서 전교생에게서 받은 수학여행비 전부를 다 사용했다는 보고서 같은 것이 적혀 있었다. 이것을 비교 해 보니 조금은 이상한 느낌이 든다. 회계장부의 마지막장에는 분명 약 5억원 정도가 남는다고 나와 있다.
그리고 그 뒤에 스테이플러로 고정되어 있는 종이를 바라본다. 그 곳에는 누군가가 수학여행에 필요한 경비 같은 것을 추산 해 놓은 것 같았다. 도합 40만원. 방금 55만원보다 15만원 정도 싼 가격이었다.
재건은 그 다음, 파일첩 옆에 가지런히 놓여있는 책들 중 아무것이나 몇 권 집어서 꺼내보았다. 재건이 접혀 있는 부분을 향해 천천히 책장을 넘겨보았다. 몇 권 정도 책장을 넘겨보던 재건이 그제서 납득했다는 듯 고개를 끄덕였다. 그런가, 기척을 숨기는 기술은 ‘이런 종류의 책’에서 정보를 취합해 연구 했던 건가. 그리고 그 아래의 책에 손을 뻗었다. 그리고 재건은 이제야 무엇인가 감이 잡힌다는 얼굴로 책을 덮었다.
“뭐야, 뭔가 알아 낸 거야?”
“모르겠어. 아직은 이야기하기 일러.”
방금과는 다르게 리아는 감각을 방문에 집중하고 있는 중이었다. 제 아무리 태하라도 일반인이 아닌 ‘용병’으로써의 리아에게는 자신의 존재를 숨기지 못할 것이다. ‘마법사’인 재건 역시 마찬가지 였다. ‘앞면’의 인간인 척 하고 살지만, 결국 사는 세계가 다르다는 이야기였다.
예상대로, 나무 판자 특유의 삐걱거림이 그들의 귀에 들려왔다. 이후 정기적으로 숨이 들어오고 나오는 소리도, 최대한으로 억제된 심장 박동도 모두 들려온다. 평소에 긴장을 풀고 사는 자신들이라면 절대 들리지 않았을 소리들이었다. 이런 소리 하나가 목숨을 좌지우지하는 세계이다. ‘뒷면’의 인간으로써 스위치가 켜지면 이 정도는 아무렇지도 않게 캐치 할 수 있었다.
“다 알고 있으니까 그냥 당당하게 올라오세요. 설마 같은 수법에 세 번씩이나 걸릴까.”
리아가 의기양양하게 큰소리로 말했다. 그러자 바깥의 태하가 킥킥 숨죽여 웃었다. 그 소리 역시 다 들린다.
“이런 이런, 너무 재미있어서 그만….”
그가 문을 열고 들어왔다. 한 손에는 방금과는 다른 찻잔과 과자가 놓여 있었다.
“손님에 대한 배려인가?”
“네. 아무래도 식은 차를 대접 할 순 없으니까요.”
그는 여전히 정체를 알 수 없는 미소를 짓고는 재건의 옆에 앉았다.
“그래서, 태형이 때문에 오셨던 거였나요?”
재건도 똑같이 정체를 알 수 없는 미소를 지었다. 그런 둘을 리아가 흥미진진하게 바라보았다. 재건은 일부러 정중하게 높임말을 사용해서 태하의 질문에 답했다. 그 눈에는 강한 자신감이 담겨 있었다.
“아니요. 오늘은 꼭 태하씨를 뵙고 싶어서 말이죠. 그래서 찾아왔습니다.”
작가말
안녕하세요. 오늘은 좀 빨리 뵙네요. 노크라입니다.
여전히 사건은 의문 투성이입니다. 몇가지 소소한 사실들이 밝혀진 반면, 어째서 태하가 수학여행과 관련된 비리를 그냥 덮고 넘어갔는지에 대한 새로운 의문이 생겼네요. 물론, 이것으로 이야기를 질질 끌 필요는 없습니다. 그 다음 화에 바로 밝혀드리죠. 왜냐면 이러다가 정말 사과 나무 한 그루 심는 그날까지 이야기가 안 끝날 수도 있으니까요. 앞으로 약 2~3화. 관심가지고 지켜봐 주세요. 아마 벌써 이야기가 어떻게 진행될지 감이 오시는 분도 계실겁니다.
몇가지 이번 외전편에 대해 이야기를 하자면, 우선 태하라는 캐릭터에 대해서입니다. 태하는 뭔가 미스테리어스한 인물입니다. 뭔가 무능하고 열혈처럼 보이지만, 실제로는 굉장히 치밀하고 계산적인 인물이죠. 그렇다고 악역은 아닙니다. 역시 불의를 보면 못참고, 누군가 도움을 요청하면 먼저 나서는 그런 케릭터입니다. 흔히 말하는 '히어로'같은 인물이죠. 반면 태형은 그런 태하를 동경하는 입장입니다. 그렇기 때문에 행동도, 사고도 최대한 태하라는 존재에 따라가려 애를 쓰죠. 그의 성격 역시 태하에 의해 형성된 부분이 굉장히 많습니다. 하지만, 완벽히 태하를 따라잡는 것은 불가능 합니다. 그래서 태하와는 달리 정신적으로 불안 한 겁니다. 반면 유라는 무식하게 한 곳만 파는 노력형이네요. 한번 믿는 것은 의심하지 않고 일직선으로 나아갑니다. 그렇기 때문에 어떤 환경에서도 살아 남을 수 있는 것이겠죠.
사실 이 이야기를 구상 할 때와 지금의 태하라는 캐릭터와 유라라는 캐릭터의 존재는 꽤 다른 부분이 있습니다. 태하는 단순히 동내 형 같은 존재, 유라는 정말 '친구'의 사랑고민을 해결해 주고 싶어하는 캐릭터였습니다. 이 이야기만 들으셔도 스토리가 얼마나 많이 바뀌었는지 아실 수 있으실 겁니다. 그래서인지 지금의 이야기를 조금 더 매끄럽게 다듬기 위해선 그 전 부분을 꽤 손질을 해야 하는 실정입니다. 뭐, 다 다듬어지면 그때 이야기 하죠. ㅋ. 혹시 더 좋은 의견 있으면 서슴없이 말씀 해 주세요 ㅇㅇ.
그럼 이만 마칩니다. 잡설이 길었네요. 부족한 글 읽느라 수고하셨습니다, 노크라였습니다!