(우리말) 오리무중

[향나무]

(우리말) 오리무중

본 뜻

중국 후한시대에 장해라는 뛰어난 학자가 있었다. 그는 학문에 뛰어나 제자만 해도 수백 명에 이르렀고, 유명한 학자들도 그를 만나보기 위해 모여들었다. 그런데도 장해는 한 번도 벼슬길에 오르지 않은 채, 고향에 있는 홍농산이라는 계곡에 들어가 혼자 살았다. 그러자 많은 학자들이 그를 뒤따라 홍농산 기슭에 사는 바람에 마을이 생길 정도였다. 그런데 이 장해는 학문만이 아니라 도술에도 뛰어나 5리까지 안개를 일으킬 수도 있었다. 그래서 나라에서 그에게 벼슬하라고 사신을 보내면 그는 5리까지 안개를 일으켜 그 속에 숨어버리곤 했다. 여기서 오리무(五里霧), 즉 ‘5리의 안개’라는 말이 생겨났다. 오리무중(五里霧中)은 이처럼 처음에는 ‘오리무(五里霧)’였으나, 5리나 되는 안개 속에〔中〕 길을 잃으면 방향을 전혀 분간할 수 없다는 데서 훗날 가운데 중(中)이 붙은 것이다.

바뀐 뜻

짙은 안개 속에서 방향을 찾지 못하는 것처럼, 무슨 일에 대하여 갈피를 잡지 못하고 알 길이 없음을 일컫는 말이다.

보기글

ㆍ집 나간 지 3일째건만 그의 행방은 오리무중이었다.

[김여정]

오리무중 잘 배우고 갑니다. 감사합니다.