스크랩 [맷 로튼] 벨링엄을 발견한 도르트문트의 비밀 스카우트 네트워크

[해리 케인]

도르트문트가 주드 벨링엄을 처음 목격한 것은 아주 우연한 기회였다. 2017년 말, 스태퍼드셔주의 세인트 조지 파크에 있는 잉글랜드 축구 센터에서 유소년팀 코치 중 한 명이 15세 이하 경기를 관람하러 들렀다.

도르트문트로 돌아온 코치는 벨링엄을 "little boss" 같았다고 구단 스카우트 부서에 말했다. 그는 대부분의 팀 동료보다 작고 마른 체구였다. 하지만 그는 중앙 미드필더에서 경기를 운영했다.

도르트문트는 벨링엄 이름을 메모했다가 이듬해 봄, 연례 국제 U-15 토너먼트인 Torneo Delle Nazioni에 참가하기 위해 이탈리아로 떠났다.

14살의 벨링엄은 독일 하부 리그에서 뛰었지만 도르트문트에서 소규모지만 매우 효과적인 스카우트 부서의 책임자가 된 세바스티안 크루그의 감시 아래 뛰게 된다.

제가 도르트문트가 어떻게 세계 축구에서 가장 흥미로운 젊은 선수들을 지속해서 영입하는지 알아보기 위해 독일을 방문했을 때 알게 된 것처럼, 크루그와 같은 남자는 엄격하게 접근 금지 대상이다.

“우리 스카우트는 공개석상에 나타나지 않으며 언론에 인터뷰도 하지 않습니다.” 클럽의 언론 담당자가 정중하지만 단호하게 대답했다.

여기에는 이유가 있다. 도르트문트는 크루그와 그의 팀이 세계 최고급 레스토랑에 대한 비밀 평점을 제공하는 미쉐린 평가원과 비교될 만큼 은밀하게 전 세계를 샅샅이 뒤지며 인재를 찾는 것을 선호한다. 이들의 사진조차 희귀하다.

벨링엄 외에도 제이든 산초, 조반니 레이나, 엘링 홀란, 제이미 바이노-기튼스, 쥘리앵 뒤랑빌, 그리고 가장 최근에는 에콰도르의 공격형 미드필더 저스틴 레르마까지 성공 사례는 꽤 많다.

2017년 산초를 영입한 데 이어 3년 후 바이노-기튼스를 영입한 도르트문트 스카우트는 그들이 잉글랜드 챔피언의 본거지에서 한동안 크게 환영받지 못했다는 사실을 알게 되었다.

크루그와 그의 동료들은 열심히 노력한다. 그들은 1년에 100회 이상 비행기를 타며 한 선수를 발견하면 해당 선수를 영입하기 위해 집중한다.

맨시티나 첼시와 같은 클럽과는 달리, 이들은 한 명의 선수가 시니어 대열에 진입할 수 있을 만큼 잘하길 바라며 여러 명의 젊은 축구 선수를 영입할 재정적 자원이 없다.

벨링엄은 2년에 걸쳐 진행된 프로젝트였다. 소식통에 따르면 이탈리아에서 열린 대회에서 많은 라이벌 스카우트가 현재 리버풀의 하비 엘리엇에게 더 많은 관심을 보였고 벨링엄은 눈에 띄는 선수는 아니었지만, 인상적인 선수였다고 한다. 항상 공을 갖고 싶어 하는 정신력이 돋보였다.

하지만 큰 발과 큰 손, 높은 엉덩이로 보아 일요일 밤 겔젠키르헨에서 열린 세르비아전에서 잉글랜드를 위해 멋진 활약을 펼친 6피트 1인치의 선수로 성장할 것 같았지만, 그가 진짜 실력자인지 말하기에는 너무 이른 시기였다.

크루그는 더 많은 것을 보고 싶어 이탈리아에서 돌아왔고 버밍엄 시티의 아카데미에 다가오는 경기 중 하나에 참석하겠다는 요청이 전송되었다.

물론 당시 잉글랜드 2부 리그 클럽이었던 버밍엄은 도르트문트가 왜 전화를 걸어왔는지 정확히 알고 있었다. 처음에는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 한 달여 후 크루그는 비록 최악의 자리긴 하지만 출입 허가를 받았다.

다시 말하지만, 벨링엄은 대단한 선수였다. 하지만 도르트문트는 2018년 7월 22일 크로아티아에서 무시알라가 포함된 잉글랜드 16세 이하 대표팀에서 뛰고 있는 벨링엄을 보고 나서야 영입을 결정했다.

벨링엄은 신체적으로, 기술적으로, 포지션적으로 성장했다. 도르트문트 스카우트 보고서는 아직 15세에 불과한 벨링엄을 “world class”라고 표현했고 로테르담에서 버밍엄의 젊은 선수들이 페예노르트 주니어 팀에게 당한 경기조차도 벨링엄을 막지 못했다.

도르트문트는 팀의 형편없는 수비에도 불구하고 벨링엄이 여전히 최고의 선수라는 사실에 주목했다. 그래서 도르트문트는 버밍엄에 25m 파운드 (당시 17세 선수로는 최고 기록)를 지급할 준비가 되어 있었다.

도르트문트는 조사한다. 예를 들어 에이전트와 같이 영향력 있는 사람뿐만 아니라 친구와 가족도 살펴본다. 그리고 선수의 SNS 계정을 훑어보며 특히 인스타그램에 어떤 종류의 사진을 올리는지 연구한다.

선수들도 잉글랜드, 스페인 또는 이탈리아 최고의 클럽 대신 독일의 도르트문트 지역을 선택하는 데는 분명한 이유가 있다. 벨링엄이 16살이었을 때만 해도 아약스, 유벤투스와 프리미어리그의 유수한 팀이 그를 노리고 있었다. 하지만 벨링엄과 그의 가족은 도르트문트를 선택했다.

기회는 단 하나다. 17세의 산초는 곧바로 1군 팀에 드래프트 되어 10월에 데뷔전을 치렀다. 오스트리아에서 열린 프리시즌 훈련 캠프에서 돌아왔을 때, 벨링엄은 잉글랜드 2부리그에서 한 시즌밖에 뛰지 않았지만, 준비가 되었다고 판단했다.

마츠 후멜스는 벨링엄을 "특별한 선수"라고 표현했고 2020년 9월 뒤스부르크와의 컵 경기에서 17세 77일의 나이로 데뷔전을 치른 그의 골은 누구에게도 놀라운 일이 아니었다.

도르트문트는 겸손하고 야심 찬 문화를 가진 대중적인 클럽이라는 자부심이 있다. 저에게는 여전히 여전히 영혼을 가진 클럽으로 묘사되었다.

브라켈의 훈련장에서 그리 멀지 않은 도르트문트 교외 지역, 대부분 선수와 고위 관계자들이 사는 곳도 비교적 소박하다. 오래된 독일식 단독 주택과 현대식 아파트가 어우러져 있고 구릉이 많은 푸른 시골의 풍경을 감상할 수 있는 이곳은 화려하지 않으면서도 스마트하고 녹음이 우거져 있다.

홀란은 언젠가 큰돈을 받고 이적이 예상되었지만, 20살 당시 도르트문트를 유럽 축구 스타덤에 오르기 위한 여정의 완벽한 정류장으로 생각했고 맨시티로 이적하기 전 두 시즌 동안 피니시 기술을 연마했다.

벨링엄은 독일에서 큰 성공을 거두며 2022/23 시즌 분데스리가 최고의 선수로 선정되기도 했다. 도르트문트는 그가 결국 레알과 같은 클럽으로 떠날 것이라는 사실을 알고 있었고, 6월 1일 웸블리에서 열린 챔피언스리그 결승전에서 벨링엄을 다시 만났을 때 어떤 일이 일어날지 두려웠을 것이다.

물론 벨링엄과 레알이 그의 옛 클럽을 상대로 승리를 거둔 것은 씁쓸한 순간이었지만, 크루그와 그의 동료들이 벨링엄을 처음 봤을 때 그들의 직감이 옳았다는 것을 증명한 순간이기도 했다.