'나이 사십이면 자신의 얼굴에 책임을 져야 한다'는 말은 40세가 인생(人生)의 길에 있어 어떤 위치가 되어야 하는가를 시사(示唆)해 주고 있습니다. 우리의 인생 속에서 나이{연령(年齡), 연세(年歲), 춘추(春秋)}라는 것은 자신의 삶의 척도 그 이상 가는 것이기에, 나이에 대한 올바른 정립은 삶의 설계를 다시 한번 생각하게 하는 계기가 될 것입니다. 인생을 포괄해서 절정 시기라고 할 수 있는 40세의 나이를 우리는 '不惑(불혹)'의 나이라고 합니다. 어떤 것에 대해서도 의혹되지 않는 삶. 완전한 삶 그것이 '不惑'인 것입니다. 이는 동양철학사상의 한 축이라 할 수 있는 유가(儒家)의 경전(經典) 《논어(論語)》에서 어원(語源)을 찾을 수 있습니다.
* 공자가 말하기를 "나는 15세에 학문에 뜻을 두었고, 30에 확고히 섰고, 40에 의혹되지 않고, 50에 천명을 알았고, 60에 귀가 순해졌고, 70에 마음이 하고 싶은 바를 따르더라도 법도에 어긋나지 않았다." *
윗 글에서 유래가 되어 15세는 '지학(志學)', 30세는 '이립(而立)', 40세는 '不惑', 50세는 '지천명(知天命; 혹은 知命)', 60세는 '이순(耳順)', 70세는 '종심(從心)'이 나이를 의미하는 용어들로 사용되었습니다.
아래에 정리한 것처럼 연령을 의미하는 말들은 아주 많습니다. 하지만 '몇 살이 무엇이다'라고 하는 지식적인 용어의 암기가 중요한 것은 아니겠지요. 특히 혈기 왕성한 젊은 패기를 지닌 사람들이라면 이런 연령을 의미하는 용어들의 의미를 되새겨 보고, 인생 설계를 함에 있어 계획적인 원대한 포부를 펼쳐보시기 바랍니다. '약관(弱冠)'의 의미가 바로 그렇습니다. 역시 유가(儒家) 경전의 하나인 《예기(禮記)》〈곡례편(曲禮篇)〉에 "二十曰弱하니, 冠이라"하여 '20세는 약(弱)이라 해서 갓을 쓴다'는 뜻인데, 그 의미는 갓을 쓰는 어른이 되었지만 아직은 연약한 존재라는 점을 주지하는 것입니다. 저 역시 '不惑'의 의미를 실감할 수 있도록 부단한 노력을 기울이겠습니다.