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현재 세계 무대를 주름잡고 있는 탁구 최강국 중국도 처음부터 최강은 아니었다. 중국탁구가 세계 정상에 오른 것은 1961년 베이징에서 있었던 세계선수권대회 여자단식이 처음. 그 주인공이 바로 치우종휘였다. 작은키에 두꺼운 안경을 끼고 시합을 뛰던 그녀는 당시까지 세계 탁구를 주도하던 유럽과 일본의 벽을 넘어 중국 탁구의 첫 번째 영웅이 됐다. 중국의 수많은 스타들 중에서도 그녀가 특히 각별한 존재일 수밖에 없는 이유다. 국내의 탁구원로들에게도 매우 반가운 소식이 될 ‘치우종휘 사장’의 선수시절과 근황을 소개한다.
1953년 부다페스트 제20회 세계탁구선수권대회에서 이전까지 전혀 국제경기 경험을 쌓지 못했던 중국의 탁구선수들이 처음으로 국제무대에 그 모습을 드러냈다. 당시 중국 여자대표로 출전했던 쑨메이잉(孫梅英)과 리린수(李麟書) 등 두 선수는 예선리그에서 3대1로 독일을 이겨 조 4위를 차지했고, 본선에서는 결국 스웨덴팀과 나란히 7위에 올랐다.
같은 해 중국탁구협회는 18세의 치우종휘(邱鐘惠)를 루마니아에 파견해 경기에 참가시켰다. 당시는 그녀가 탁구를 배운지 2년밖에 안됐을 때였다. 그러나 상당히 운이 좋았던 치우종휘는 얼마간의 고된 훈련을 거치면서 매우 빠른 성장을 거듭했고, 바로 당시 중국 대표팀 감독이던 량쥬오훼이(梁焯輝)의 주목을 받았다. 량 감독은 곧 치우종휘의 전임 코치를 자임하기 시작했다. ◀ 중국 탁구협회장 쉬인셩(徐寅生)과 치우종휘(邱鐘惠, 오른쪽)가 지난 일을 회고하고 있다. ◀ 지금은 관중석에서 후배들을 응원하는 과거의 세계챔피언.
1953년 세계대회 이후 중국은 영국 런던과 네덜란드 유틀레트에서 열린 세계대회에 참가하지 않고 다시 그 모습을 숨기며 고된 비밀훈련을 했다. 그들이 다시 국제무대에 모습을 드러낸 것은 1956년 도쿄 제 23회 세계대회부터였다. 그때 치우종휘는 이미 국가대표팀의 주전이 되어있었다. 그러나 그녀는 이 대회에서 그리 좋지못한 경기를 보여줬다. 단체전에서 7회의 시합 중 5회를 졌다. 그때만 해도 이 두꺼운 근시안경을 낀 작고 마른 여자아이가 5년 후에 세계 선수권을 차지하리라고는 그 누구도 생각할 수 없는 일이었다.
1957년 스톡홀롬 제 24회 세계선수권대회에서 치우종휘는 여자단식 동메달을 획득했다. 단체전에서 그녀는 루마니아 최고의 선수 저레이얼을 이겼다. 1958년 치우종휘는 다시 소련 오픈에서 우승을 차지했고, 1959년에 개최된 제 25회 세계대회에서는 당시 유럽 최고의 강호들을 물리치고 준결승전까지 진출하면서 세계적인 강호로 떠올랐다.
그때 이후로 치우종휘의 기술 상태는 줄곧 안정된 상태로 향상되었다. 1961년, 이미 26세의 치우종휘에게 베이징에서 거행된 제 26회 세계대회는 최후로 도전해볼 만한 경기였다. 절정에 올라있던 기술수준과, 홈그라운드에서 열리는 지리적 이점 등 모든 것이 그녀에게 유리했다. 결국 치우종휘는 이 대회에서 초인적인 능력을 발휘하여 가장 위협적인 상대로 평가되던 루마니아 선수 야리샨다와 왕지엔츄왕을 차례로 이기고 결승전에 진출했다.
결승전 상대는 헝가리의 까오지안이었다. 베이징공인체육관의 만오천여 좌석은 빈틈이 없을 정도로 꽉 들어찼다. 사람들은 모두가 이 흥미진진한 시합을 보고 싶어했다. 경기는 5세트까지 갔고 마침내 치우종휘가 매우 운좋게도 3대2(-19, 19, -14, 18, 19)로 극적인 승리를 거두고 영광스런 우승 시상대에 올랐다. 이것이 바로 중국 탁구사상 최초의 세계 우승이었다.
치우종휘는 1935년에 태어났다. 펜홀더 전진속공형의 전형을 구사했던 그녀는 신장이 1m 53cm 밖에 안되었다. 때문에 그녀는 탁구를 할 때 발을 딛으며 껑충거리는 것이 마치 고무줄이 출렁이는 모습과 같았다. 그녀의 포어핸드 공격은 번개와 같아 상대를 사지에 놓이게 할만했다. 경기장에서 그녀는 항상 쉬지않고 상대의 약점을 찾아서 파고 들었으며, 과연 그녀의 포어핸드 속공은 상대를 자주 궁지에 몰아넣었다.
치우종휘는 제 28회 루블리아나 세계대회 후 선수생활을 그만두었다. 그때까지 그녀는 세계대회에서만 모두 합쳐 10개의 메달(금메달 1, 은메달 2, 동메달 7)을 땄다. 한 명의 우수한 선수로서 치우종휘는 중국 내 경기에서도 물론 좋은 성적을 냈다. 전 중국선수권대회에서 그녀는 4차례(1955년, 1960년, 1961년, 1962년)나 여자 단식 우승을 차지했다.
◀ 1959년 막 자전거를 배웠을 때 처음으로 거리에 나와 천안문 광장에 갔다고.
◀ 전국정치협회주석이며 중국 탁구협회 명예 주석 리뤼이후아이(李瑞環)와 함께.
근황 : 최근 더 바빠진 치우종휘 사장 매번 치우종휘(邱鐘惠) 사무실에 갈 때면 전화도 계속해서 울려대고 늘 바쁜 모습을 보게 된다. 이번에도 예외는 아니었다. 치우사장은 예전보다 말라보였다. 그녀는 “담결석을 앓고 있기 때문에 음식을 조절하고 있어서”라고 말했다. ◀ 광조우에서 다시 만날 기회가 있었던 세계대회 여자단식 우승컵. 38년 전 이 컵의 주인은 바로 그녀였다.
“의사가 저보고 바로 수술을 하라고 하는데 최근에 일이 좀 많아서 수술을 뒤로 미루는 수밖에 없었어요.”
몸이 별로 좋지 않았기 때문에 치우사장은 좀 피곤해 보였으나 최근의 바쁜 일들에 대한 소개를 할 때에는 눈에 생기가 돌고 목소리도 열정으로 가득했다. 탁구를 일생의 반려자로 여겨온 치우종휘 사장은 현재 자신의 마지막 소원을 실현하는 것으로 최근 최고 수준의 탁구학교를 설립하는 일로 바쁘다고 한다.
탁구계에서 치우사장은 만능 챔피언으로 불린다. 그녀는 선수, 감독 그리고 연구원 등을 거쳤고 또한 탁구기자재 사업을 하기도 했다. 이러한 경력은 그녀에게 풍부한 실천경험을 가지게 했으며 또한 비교적 수준 높은 이론까지 겸비하게 했다.
“다년간 쌓아온 경험과 지식을 사회를 위해 바치지 않는 것은 매우 안타까운 일이 될 것이다. 그래서 나는 탁구학교나 양성기관을 설립하는 것이 최고의 길이라고 생각한다. 내가 해온 모든 일은 결국 ‘탁구’ 이 두 글자를 둘러싼 일이었다. 나는 내가 가진 모든 능력을 동원하여 탁구발전을 위해 더 많은 일을 하고 싶다….”
탁구양성학교를 설립하는 것에 대해 이야기하며 치우종휘 사장은 탁구를 매우 광범위한 군중의 기초로 여긴다고 했다. 미래는 여가를 이용하는 취미 생활로서 모두가 끊임없이 수준을 높여갈 것이다. 양성반은 탁구를 보편화시키고 탁구운동의 수준을 끌어올려 그같은 여가의 중요한 종목으로 자리잡게 할 것이다. 치우사장은 양성반에서 장차 새로운 교육 수단과 방법을 동원할 것이라고 말했다.
“프로선수들은 물론이고 탁구 기술을 향상시키고자 하는 아마추어 선수들 또한 누구나 코치로부터 최고의 지도를 받을 권리가 있다. 나는 지금 베이징 체육 영어학교와 합작하여 하기(夏期) 양성반을 설립했다. 나의 최종 목표는 탁구 양성 네트워크를 세우는 것이다.”
탁구 양성반 일로 바쁜 것을 제외하고 치우 사장의 회사는 현재 원래의 국영 치우종휘 스포츠 용품사를 민영의 치우종휘 커마오(邱鐘惠 科貿) 주식회사로 바꾸기 위한 작업을 하고 있다. 치우 사장은 비록 회사 이름은 바뀌지만 고객을 위한 서비스 개념은 바뀌지 않으며 그전에 약속했던 것들도 변하지 않고 여전히 세계우승 상표, 세계 최고의 서비스를 하게 될 것이라고 전한다.
사업 외에 치우종휘 사장은 수도 체육계 싼라오(三老) 연의회 회장과 베이징 여성클럽의 고문도 맡고 있다. 이 두 사회단체의 활동도 그녀가 많은 신경을 쏟고 있는 일이다. 치우 사장은 ‘모든 사람을 위한 일에는 즐거움이 있으며 아무리 힘들더라도 즐거움이 따른다’고 생각한다. 올해 67세의 치우종휘 사장. 그녀는 웃으며 “내 최후의 꿈이 실현되면 나는 그때는 안심하고 퇴직할 것이다”라고 말했다. 글/안슈에닝(晏學寧, 중국 핑퐁세계 기자)
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