4. 산중에서 기도 훈련
이현필 선생의 나이 30세 전후 수년간 선생은 주로 개인적으로 산에 은거하면서 금식 명상생활을 일삼았다. 그가 산중에서 신의 무슨 영감과 계시를 느꼈는지 우리는 알 길이 없다. 산에 파묻혀 기도하며 지내던 이선생은 그러는 중에 남원에서 몇 십리 들어가 있는 서리내골이라는 산중에서 십여명의 소년 소녀들을 모아놓고 성경을 가르치고 훈련시켰다. 일종의 수도생활이었다.
서리내란 이름은 선인래(仙人來)에서 나온 말인 듯하다. 깊은 심산유곡이다. 서리내 산등성이에 서서 바라보면 한편으로는 지리산 반야봉(智異山 般若峯)이 멀리 건너다 보이며 앞으로는 전남 광양(光陽) 쪽으로는 백운산(白雲山)이 구름 속에 내다보인다. 노령산맥의 견두산(犬頭山) 줄기가 느른하게 흘러내린 선경이다. 계곡(溪谷) 앞의 좌우편을 상무(上霧), 하무(下霧)라 부르고 그 너머 학(鶴)재가 있고, 또 그 너머엔 백운천(白雲川)이 고요히 흐르고 있다.
사방 전망이 탁 터진 이 위치는 이름 그대로 서리내(仙人來)의 선경이다. 골짜기에는 수정같이 많은 물이 흐르고 또 수량이 많다. 물맛도 좋다. 지금도 여기에는 화전민(火田民)들이 여러 세대 살고 있다. 선경이라서 이현필 선생이 들어오기 전에도 여기서 도 닦는 도인이 있었다. 서리내 이곳이 바로 이현필 운동의 발상지 산실(産室)이요, 말구유다. 이현필 선생은 이런 좋은 곳을 그 수도의 요람으로 선택했다. 산을 좋아하던 이현필 선생은 벌써 8.15해방 전부터 이곳에 드나들었고 그를 존경하고 그에게서 배우려는 이들이 비밀히 모임을 갖는 장소였다. 이선생을 초기부터 따라다니던 김금남양의 어머니는 이곳 서리내에서 1년 동 안 농사하고 나서 8.15해방을 맞이했다.
해방 이듬해인 1946년 이선생의 나이 33세 때, 그 때부터 이현필 선생은 특별한 소명을 느껴 아직 10대의 나이어린 소년 소녀들을 거느리고 서리내에 들어와 수도를 시켰다. 그들은 대부분 이선생에게 감동되어 부모님들의 집을 나온 젊은이들이었다. 이선생을 따라다닌다고 교회와 집에서 쫓겨났다.
이 서리내 깊은 선경 속에서 그들은 이현필 선생의 인격의 감화를 받으면서 성경을 배우고 기도하고 노래를 부르며 훈련을 받았다. 한번 훈련기간이 15일씩이었다. 보름훈련하고는 쉬었다가 또 보름을 했다. 이현필 선생은 뒷산에 자주 올라가 기도했다. 전하는 말에 의하면 한번은 이선생이 이곳에서 서리내 산이 크게 우는 소리를 들었다고 한다. 이선생은 그 소리를 듣더니 그것은 큰 동란이 일어날 징조라라 직감했다고 한다. 그들은 숙식(宿食)하기 위해 여기에 집을 지었다. 그 집은 어느 말에 의하면 이선생이 평소에 존경하는 삼각산의 철인(哲人) 유영모(柳永模)선생의 의견에 따라 장차 부산에 연락할 수 있는 루트를 장만하느라고 지었다는 설도 있으나 사실은 이 선생을 존경하여 따르던 김금남 수녀의 모녀가 수도하느라 지은 것이다. 집이래야 버젓한 집은 못되는 움막집이었다. 그 때 소녀들 중에서는 김금남 양이 가장 나이가 많았다. 이현필 선생이 산사(山舍) 큰 방에 거처하실 때는 절대로 같은 방에 함께 있지 못하고 그들은 아랫방에 있었다. 그리고 어머니와 함께 시중했다. 이선생은 남녀유별(男女有別)에 대해서는 무서울 만큼 철저하고 엄격했다.
서리내에서 사는 동안 이현필 선생이 잡수시는 음식에는 쌀가루에다 물을 타서 생식(生食)을 했다. 그것조차도 어떤 때는 며칠씩이나 굶고 지내기도 했다. 소녀들도 하루 한 끼씩만 먹었으니 어린 마음들은 수도하노라 하면서도 사실 먹을 생각 밖에 다른 생각은 나지 않았다. 그나마도 먹는 것이라곤 풀뿌리와 쑥이 주식(主食)이었다. 한번은 어디서 쌀이 생겨서 선생이 소년 소녀들에게 쌀밥을 해 먹이라 해서 오래간만에 하얀 백반(白飯)을 먹는 대로 먹게 내버려두었더니 밥 먹고 나서 모두 밥에 취해 쓰러져 누워 버렸다. 이선생은 그것을 보며 “그것 봐, 쌀이란 게 얼마나 독(毒)있는 것인지 알겠나?” 했다. 이들 소년 소녀를 산중에서 교육하실 때 어린 것들이 손수 짚세기(짚신)를 삼아 신게 하였다. 훈련과 노동이 엄격했던 것은말로 할 수도 없었다. 성냥도 없이 살았는데 장마 진 어느 때 서리내에서 화로의 불씨가 꺼져버려서 김금남 양은 깊은 밤중에 20리도 더 되는 산을 넘어 동네 마을에 내려가 불씨를 얻어서 가슴에 품고 돌아오기도 했다.
소녀들 중에서 가장 나이어린 정혜신 양은 심부름꾼이었다. 그는 집집에 연락을 다녔다. 그의 어머니와 남원 이발소집 부인(후에 순교 당함)은 이현필 선생의 무조건 숭배자들인데 이선생은 남원에 가면 의례 그들의 집을 방문했다.
보름 동안씩 서리내에 산거(山居)하다가 소년 소녀들이 자기 집 생각이 간절할 때는 이선생은 그럴 줄 알고는 “집생각 나는가?” 하시면서 자기가 친히 그들을 데리고 서리내를 내려서 산을 넘어 이 마을, 저 마을, 그들의 집집을 찾아다니며 돌려 보내주고는 자기는 다시 수십 리 산길을 넘어 서리내로 되돌아갔다. 며칠이 지나서 다시 이선생이 그들의 집집을 순방하면서 데리고 서리내에 와서 또 훈련시켰다.
초기에 그 또래의 소녀 7명이 훈련을 받아왔는데 그 후 30년 세월이 지난 지금에 와서 그중의 시집간 이는 없고 지금도 꾸준히 정절을 지키며 수도생활을 하고 있다. 서리내에서 앞산을 타고 남원 읍 쪽으로 20리나 내려오노라면 갈보리라고 불리는 동산이 있다. 이곳은 전라북도 남원군 수지면(水旨面) 갈촌(葛村)마을 뒷벌이다. 거기서 더 큰길 쪽으로 나오면 홈실(ㅇㅇㅇ)이란 큰 동네가 있다. 천마산(天馬山)과 견두산(犬頭山 혹은 鵑頭山) 사이로 느른히 퍼진 산자락이다. 그 때 홈실 근처에는 아직 교회라곤 없었다. 이 동산엔 여러 가지 나무가 우거지고 연못도 있고 대나무 숲도 제법 컸다. 이곳을 갈보리라고 부르게 된 유래는 옛날 이 일대는 칡넝쿨이 우거진 비탈진 초원이어서 사람들이 갈벌이라 불렀다고 하는데 그것이 어느새 갈보리로 와전된 듯하다. 마을에서 10분 가량 떨어진 한적한 거리에 있다. 근처 마을 사람들은 모두 가난한 살림을 하는농가들이다. 이 갈보리에는 본래 이현필 선생을 따라 나선 감금남양 모녀의 숙부 되는 분의 농장이었다. 숙부는 초등학교 교장을 하시면서 이곳에 농장을 장만하고 그 안에 저수지를 파고 밤나무, 감나무, 대나무 등을 울창하게 야산 일대에 심고 논을 만들고 그리고 아늑한 한편 구석에 집 한 채를 농막으로 지어 놓았다.
김금남 수녀는 동광원 수녀들 중에 가장 먼저 수녀생활에 나선 분으로 어머니가 먼저 이현필 선생을 따라 나서고 그 후에 김금남 양도 남원읍에서 살다가 자기 장래를 어떻게 할까 번민 끝에 어머니와 함께 숙부의 농장인 이 갈보리 집에 아버지의 반대를 피해 와 있으면서 백일기도를 하던 자리다. 그로 인연해서 이현필 선생이 이곳을 드나들면서 자주 모여서 예배를 보고 이곳도 서리내와 함께 수도의 도장이 되었다.
갈보리는 그 무렵 남원 일대에서 이현필 선생을 따라 집을 나온 남녀들이 자기 가정에서 부모에게 쫓겨날 뿐만 아니라 다니던 교회에서까지도 이단자를 따라다닌다고 핍박을 받아 쫓겨난 가출인(家出人)들이 모이는 집합장소였다. 처음엔 주로 가정부인들과 처녀들이었다. 이현필이란 30대 청년에게 무슨 마력(魔力)이 있었던지, 그가 얼마나 묘하게 사람을 유인했는지는 모르지만 좌우간 그가 한번 지나간 자리에는 선풍이 일어나 남원 일대 집집에는 소동이 일었다. 각 마을에서 젊은 가정부인들이 남편의 반대를 무릅쓰고 혹은 처녀들이 부모의 반대에도 아랑곳없이 이현필을 따라 이 동산 갈보리에 모여서는 늘 예배를 보고 성경 강해를 듣고 순결사상의 고취를 받았다. 그렇게 오래두고 지냈지만 마을에서 떨어진 외딴 이 숲속에서의 밀회(密會)를 근처 동네 사람들은 감쪽같이 모르고 지냈다. 이렇게 갈보리는 그 뒷산 너머에 있는 서리내와 함께 이현필 운동의 발상지(發祥地)요, 동광원의 메카이다. 처음에 여기 모인 수효는 부인 10여명과 그들의 자녀들과 처녀들이었다. 이선생의 감화로 모였지만 그들 중심에는 김금남양 모녀가 있었다. 이현필 선생 운동의 초기에는 김금남양 일가와 밀접한 관계가 있다. 그래서 사람들은 김금남 양의 모친인 강남순씨를 ‘갈보리 어머니’라고 불렀다.
그들은 갈보리에서나 서리내에서 모이면 <갈보리 산에서>라는 노래를 늘 불렀다. 노래 곡조도 처량한 애조(哀調)를 띠지만 그들 처지가 핍박받고 집을 나온 신세요, 또 그 장소가 갈보리인데서 갈보리산 주님의 십자가를 생각하면서 부르니 감격과 눈물이 아니 날수 없다.
1.
갈보리 산에서 십자가를 지시고
예수는 귀중하신 보배 피를 흘리사
구원받을 참 길을 열어 놓으셨느니라.
(후렴)
갈보리 십자가는 저를 위함이오.
아, 십자가, 아, 십자가,
갈보리 십자가는 저를 위함이오.
2.
그와 같이 끝없는 사랑을 알고서는,
영과 육을 아울러 산 제물로 바치며,
주님 기뻐하시는 종이 될 뿐입니다.
3.
예수님 보배 피를 저에게 부어주사
지금으로 이 몸을 거룩한 성전 삼아
영원무궁하도록 살아 주심 빕니다.
어느 해 겨울 갈보리집 윗방에서 곡성(谷城) 출신 김공 김광석(金光錫) 집사가 혼자 거처하며 기도하고 있었는데 서리내에 있던 이선생에게 누군가 잡수시라 떡을 주니까 이선생은 눈 속에서 혼자 기도하고 있을 김공을 생각하고 험한 산길 20리를 깊은 밤중에 눈길을 헤치며 여기까지 찾아왔었다. 그러나 문 밖에까지 와보니 김공이 아직 자리에서 일어나지 않은 기색이었다. 밤중에 문을 열고 들어가면 놀랄까봐 새벽이 될 때까지 이선생은 밖의 추위 속에 그냥 서 있었다. 꽁꽁 얼어붙으면서도 그를 깨우지 않고 기다렸다. 그런 일이 종종 있었다.
그 때 훈련을 받은 소년 소녀들 중에 처녀들은 지금까지도 동정을 지키고 살아가고 있지만 총각들은 대부분 이미 결혼해서 가정을 가지고 자녀들 낳고 벌써 나이 40이 넘은 중년들이 됐다. 비록 그들이 결혼해서 자녀를 낳고 출세도 하고 그들 중의 어떤 이는 외국에도 갔다 오고 했어도 지금도 잊지 못하는 마음의 고향은 이현필 선생과 함께 했던 동광원이다.