납치된 한국인들은 경기도 성남시 분당구 정자동에 있는 샘물교회 소속 신도 20명과 이들을 안내한 기독교 계열 비정부기구(NGO)인 아시아협력기구(IACD) 관계자 3명인 것으로 전해졌다. 이 교회 배형규 목사(44)와 20대 후반~30대 초반의 신도 등 20명(남성 7명.여성 13명)은 지난 13일 봉사 등을 위해 아프간에 입국했다. 이들은 칸다하르에 있는 힐라병원과 은혜샘유치원에서 협력봉사활동을 벌인 뒤 23일 귀국할 예정이었으나 19일 오후부터 교회측과 연락이 두절됐다.
이들은 현지 시각으로 19일 오후(한국시각 19일 밤) 아프간 수도인 카불에서 칸다하르를 향해 버스로 이동중 가즈니주 카라바그 지역에서 현지 무장세력인 탈레반에 의해 납치된 것으로 전해졌다. 탈레반 카리 유수프 아마디 대변인은 이날 자신들이 한국인 18명을 억류하고 있고 피랍자들은 안전한 상태에서 조사를 받고 있다며 “조사가 끝나면 탈레반 지도부가 이들의 신병처리에 관한 최종 결정을 내릴 것”이라고 밝힌 것으로 알려졌다.
우리 정부는 납치된 한국인이 기독교인으로 현지에 봉사활동을 위해 갔다는 점.아프간에 한국군 동의·다산부대가 파병돼 있는 점 등이 탈레반 세력을 자극했을 가능성이 있다고 보고 있다. 정부는 외교부를 중심으로 납치 여부에 대한 정확한 사실확인과 대책 마련에 나서고 있으며 피랍자들 중에 일부가 로밍 휴대폰을 소지하고 있는 것으로 파악하고 휴대폰 위치추적을 통해 피랍자들의 소재를 파악하는데 주력하고 있다.
2004년 알카에다와 관련있는 ‘알 타우히드 왈 지하드’에 의해 납치됐던 김선일씨의 경우 무장세력측이 한국군 철군을 요구했다가 수용될 가능성이 없자 처형한 전례에 비추어 피랍된 이들이 살아 돌아올 지는 불투명한 상태다.